довольно-таки далеко.
Пока все было хорошо. Что в нашем измерении, что здесь — райончик оказался довольно спокойным и тихим. Кроме растений и некрочервей я не встретил больше никаких опасностей.
Ближе к дому Хрипунова я стал выглядывать Градовского, который улетел на разведку еще в тот момент, когда мы вышли из машины. Толку от него было не особо много, он меня видеть никак не мог, но зато я мог это делать. Поэтому мы с ним договорились, что если он вдруг обнаружит что-нибудь подозрительное, то будет торчать перед главным входом в дом. Так я узнаю, что мне нужно быть осторожнее.
Особняк имперского советника выглядел точно так же, как и на фотографии. Только вживую почему-то казался меньше. Окна везде были темными и свет горел лишь в одной из комнат на втором этаже. Судя по плану, это как раз был кабинет Хрипунова, а это означало, что он почему-то еще не спал и работал.
— Тебя дожидается, — хохотнул Дориан. — Решил поучаствовать в экзамене и понаблюдать за твоей работой.
Тоже мне, шутник…
Петра Карловича перед главным входом в дом не было и это было хорошим знаком. Не то чтобы меня сейчас беспокоили события, которые могут происходить в моем родном измерении, но знание того, что все в штатном режиме, все равно успокаивало.
— Я бы на твоем месте еще не радовался, — сказал Мор. — Этот придурок мог перепутать центральную дверь с вторым входом со двора.
Вообще-то, это даже для моего помощника было перебором, однако Дориану удалось посеять в моем сердце зерно сомнения. Поэтому я решил, что не случится ничего страшного, если я обойду дом и зайду в него с черного входа. Призрака не было и там. Что же, можно считать, что свою работу Градовский на сегодня выполнил. Где нас будет дожидаться Голицын, начиная с полуночи и до утра — Петр Карлович знал, так что надеюсь встречу его там.
Подойдя к двери черного хода, я ненадолго задержался и поймал себя на мысли, что немного волнуюсь. Хотя с чего бы мне этого не делать? Одно дело, когда я хожу в некрослой по своим личным надобностям, и совсем другое — когда сдаю экзамен.
Я сделал глубокий вдох и прошел через дверь, оказавшись в узком коридоре, а затем в большой кухне. В доме было тихо. На всякий случай я прислушался к своим ощущениям — вдруг почувствую темную энергию? Однако практически сразу ослабил внимание. Нет, это мне сейчас ни к чему.
Сначала нужно выяснить главный вопрос, который касается Хрипунова и связанного с ним артефакта. Если, конечно, это так на самом деле. Ну а потом уже можно будет заняться всем остальным.
Легко ориентируясь в доме, я быстро нашел лестницу, которая вела на второй этаж, сделал несколько шагов и в этот момент услышал глухое рычание. От неожиданности я так и замер с поднятой ногой над очередной ступенькой. Рычание доносилось откуда-то сверху, но я никого не видел впереди.
Может быть, мне послышалось? Да и вообще, я в некрослое, кто меня может здесь видеть из нашего измерения? Никто. Тогда чего мне бояться? Я сделал еще пару шагов и рычание стало громче.
Нет, это явно не случайность и мне ничего не послышалось. Кто-то на меня рычал. Вот только кто, я пока не понимал. Поэтому я сжал саблю покрепче, затем прикинул какие некросимволы буду применять, если вдруг на меня нападет какая-нибудь некротварь, которую я пока не вижу, и сделал еще пару шагов.
ВЖУХ!!!
Мимо меня с огромной скоростью пронеслось какое-то пятно, которое я даже не успел как следует рассмотреть.
— Дориан, что это было? — спросил я у своего друга. — Ты видел?
— Видел, — ответил он. — Я могу ошибаться, но, по-моему, это был твой Градовский.
— Думаешь? — с сомнением спросил я. — А к чему такая спешка? Может быть, он увидел что-то подозрительное и полетел к центральному входу? Хотя вряд ли… Он бы уже давно там был, времени сколько прошло с того момента, как он улетел на разведку.
— Кстати, очень может быть, — сказал Мор. — Я бы не удивился. Он ведь у тебя тормоз. Ему время нужно, чтобы понять простую вещь — перед ним именно то, о чем нужно тебя предупредить.
Искать ответ на эту загадку я не стал и вместо этого сделал еще несколько шагов, а вскоре после этого наконец увидел того, кто рычал все это время. Из темноты внезапно появилось существо размером с крупную кошку, типа рыси.
Кстати говоря, оно даже было похоже на рысь кисточками на ушах. Еще у существа было четыре лапы и на этом сходство заканчивалось. Все остальное сильно отличалось.
Шерсти у существа не было совсем, а вместо нее оно было покрыто пластинами, как крокодил. Слишком большая круглая голова для такого туловища, а на ней три глаза, которые были расположены треугольником. Все три глаза сейчас пялились на меня. Рот у зверюги тоже был неправильным. Слишком широким и уходящим куда-то к самым ушам. Скорее пасть, а не рот.
Мы внимательно смотрели друг на друга несколько секунд, и за это время в моей голове успело пронестись несколько мыслей. Главная из них была простая и ясная — это не некротварь, а значит мне нечего опасаться. Вот только какого черта оно на меня смотрит? Хороший вопрос, но ответа на него у меня не было. Может быть, как-то чувствует?
В этот момент существо сделало шаг по лестнице, заставив мое сердце биться чуть сильнее. Нет, не может быть, чтобы оно могло мне как-то угрожать. Если бы здесь было опасное существо, меня бы о нем предупредили. Вообще не думаю, чтобы в принципе существовали твари, которые способны достать меня в некрослое. Скорее всего это просто какая-то магическая зверюга, которую Хрипунов использует в качестве охраны.
Успокоив себя этой мыслью, я наблюдал за существом, однако никаких резких движений на всякий случай не делал. Постояв немного на месте, зверюга несколько раз с шумом втянула воздух, будто принюхивалась, а затем медленно побрела дальше.
Потеряв ко мне интерес, существо не спеша прошло мимо меня и потопало вниз по лестнице. Ну как потопало, так-то передвигалось оно вообще бесшумно, подтвердив мою догадку о том, что главной его задачей была охрана особняка. Спустя несколько секунд я потерял его из виду.
Фух… Нет, все-таки некрослой — отличная штука! Не хотел бы я
