очень просто. — хоть я так и сказал, но просто не было. Не стоит поливать грязью прошлую школу! Это как с бывшими девушками — если ты на свидании с новой поливаешь грязью предыдущую, то эта новая поневоле задумается, не будешь ли ты так говорить и о ней, когда вы расстанетесь? Нет, о прошлых отношения и школах нужно или нейтрально или ничего. — Одна из старейшин школы невзлюбила меня с самого начала, как я туда попала. А когда подвернулся случай, продала меня за наследие Бессмертного из Высших миров. Мне это не понравилось, и я сбежала, побив своего «жениха», а вот та девушка, что улетела, это ученица той старейшины. Как-то вот так и получилось…
Нормально. Вроде и школу не обгадил, и более-менее описал ситуацию.
— Теперь понятно. — кивнул Ци Юань. — Такое бывает.
Он помолчал, размышляя.
— Сяонин Лянхуа. — наконец заговорил Ци Юань. — Моя ученица Юэлянь отзывалась о тебе очень хорошо, хотя и не совсем верно, как мне кажется…
— Так и было на самом деле, учитель Ци! — с некоторой обидой посмотрела на него Юэлянь.
— Верю-верю! Так вот, госпожа Сяонин. Я — первый старейшина школы Золотого Талисмана, глава Зала Талисманов. Учитывая рекомендацию Юэлянь и то, что я увидел, я предлагаю тебе стать приглашенной старейшиной школы Золотого Талисмана. Как ты на это смотришь? — он пытливо посмотрел на меня. — Увы, ученицей тебя сложно взять, ты слишком, кхм, сильная для этого.
— А что за обязанности несёт это звание?
— Фактически, ты станешь гостьей школы, будешь получать небольшое довольствие в обмен на пару заданий в год, которые обязуешься выполнять. В остальном ты совершенно свободна — конечно, если не будешь распространять тайные техники и методики школы за её пределами. Я слышал, ты увлекалась алхимией на девятых небесах?
— Да, это так. — кивнул.
— Тогда можешь брать задания на приготовления красок для талисманов из крови демонических зверей и всё. — он вдруг как-то весело усмехнался. — Впрочем, если захочешь принять в делах школы более действенное участие, думаю, никто не будет против. Ну как? Ты согласна?
— Да! — согласно выдохнул я. Всё равно лучшего выхода из ситуации не было.
Нет, вот так сходу доверять этой школе я уже не буду, спасибо Нефритовому Озеру, но в ней учится Юэлянь, и вроде о ней неплохо заботятся, значит, такого притеснения простолюдинов, как в Озере, там нет. Ну, а там посмотрю, как пойдёт.
— Поздравляю, старейшина Сяонин, с присоединением в нашей школе Золотого Талисмана! — торжественно заявил Ци Юань.
— Рада быть частью школы! — так же ответил ему я.
— Лянхуечка! — снова обняла меня Юэлянь.
— Эй-эй! — я строго посмотрел на неё. — Это так ты ведёшь себя со старейшинами⁈
— Что⁈ — та выпучила глаза и отпрянула, потом фыркнула и ударила меня кулаком в плечо, не прикладывая силы, конечно. — Ах ты вот как! Посчастливилось подняться раньше меня и зазналась!
— Ха-ха-ха, а как же! — фыркнул я в ответ и теперь уже обнял её в свою очередь.
— Хватит, хватит, а то лодку перевернёте. — прикрикнул Ци Юань. — Теперь возвращаемся в школу, ярмарка закончилась, пропажу нашли.
— Постойте! — выкрикнул я, выбираясь из обвивших меня щупалец Юэлянь. — Надо забрать Царапку!
— Кого? — удивился Ци Юань.
— Это её животное с родины.
— Да-да, он в горах, с демонами. Мне там… посчастливилось найти хорошую пещеру со средней духовной веной. Он там, а я прилетела в город за техниками, но вот. Надо его забрать, он один умрёт от голода! Там же одни демоны вокруг!
— Хм. — задумался Ци Юань. — Будет сложновато, демоны почувствуют меня и слетятся со всего Хребта демонической Ярости.
— Да вы меня возле него подождите, а я быстро за котёнком слетаю. Меня-то демоны уже знают.
— Тебе же точно там ничего не будет грозить? — взволновалась Юэлянь.
— Если не нарываться на монстров Духовного Моря, то нет.
— Ладно. — махнул рукой Ци Юань и вздохнул. — Пара-тройка дней у нас в запасе ещё есть, летим.
Пока мы летели к Хребту, Ци Юань дремал под светом огненных рек, а мы с Юэлянь шушукались, рассказывая о своих приключениях. У Юэлянь была просто райская жизнь — попав на Седьмые небеса, она быстро показала свой талант в талисманах и стала личной ученицей Ци Юаня. Под его крылом она быстро прогрессировала, уже стала высшим мастером талисманов второго ранга и даже пробовала в создании талисманов третьего ранга. Второй — это сила Небесной Пустоты, третий — уже Мёртвого Моря, так что уровень значительный. Далеко не все могут создать талисманы своего уровня, а те, кто может перешагнуть преграду на уровень вперёд — тех в прямом смысле могут на руках носить. Вот её и носили.
Выиграла несколько внутришкольных соревнований, потом представляла школу Золотого Талисмана на всяких собраниях и ярмарках. А в свободное время она наконец-то сошлась с Чу Чанжоном! Насколько можно было сойтись с кем-то в другой школе. Вот на последней ярмарке и услышала сплетни про меня, загорелась и упросила учителя полететь искать меня. По счастливой случайности их лодка оказалась возле Кривореченска, когда я был там.
Я же в ответ рассказал и про Нефритовое Озеро, и про Могилу Наследия, и про тюрьму, и про наложничество у Ли Чэня, про бегство, про жизнь в горной долине, которая оказалась самым светлым пятном за три года на Седьмых небесах. Юэлянь ахала, охала, пучила глаза и обещала поджарить молниями всех, кто причинил мне вред, а у меня слеза наворачивалась от её сочувствия. Только осознание того, что я мужик, сдерживало меня от постыдной участи реветь ей в плечо!
Вскоре мы оказались у подножия первой гряды Хребта Демонической Ярости.
— Ты точно не заблудишься и сможешь найти свою пещеру? — Юэлянь смотрела на меня, с сомнением прищурившись.
— Да нормально всё будет!
— Хорошо. — прервал заботу девушки Ци Юань. — Старейшина Сяонин, мы будем ждать тебя тут. Можешь особо не спешить, лучше осторожно, но надёжно.
— Конечно, старейшина Ци, я скоро вернусь.
Вылетел и направился к затерянной среди гор долине. Не то, чтоб у меня в голове был компас встроенный, который на неё показывает, но примерный рисунок гор внизу я запомнил, ориентируясь на него, можно
