но я не мог сорвать операцию ради минутной мести, мысля масштабами континента.
— У нас есть все нужные бумаги. Уходим, — бросил жёнам, направляясь к выходу. — Я увидел более чем достаточно.
Сердце билось как кузнечный молот, а адреналин требовал выхода. Я думал о Заре, о Белле, о каждой девушке из моей семьи, которой когда-то коснулась рабская гниль. Да, мне предстояло утопить Консорциум в океане крови, стать монстром для этих ублюдков, но я уже готов нести это бремя.
Хватит убегать, мы больше не жертвы.
Глава 18
Улицы Сул-Саровара вокруг Арены бурлили жизнью, но стоило нам отойти на несколько кварталов, как городской шум начал стихать. Широкие проспекты освещались магическими фонарями, а патрули стражников в сверкающих доспехах с белоснежными накидками встречались на каждом шагу. По местным меркам, опасность здесь была минимальной, и всё же это не мешало мне нервно сканировать взглядом каждый тёмный переулок и скаты крыш.
Полтора года без явных угроз — срок приличный, но паранойя въелась глубоко под корку. Я не чувствовал себя в полной безопасности нигде, кроме Вольных Земель, укрытых мощью драконицы Каиры Чёрной, моей верной подруги и матери нашего сына, маленького Астора.
Наша небольшая группа, стараясь не привлекать лишнего внимания, добралась до глухого тупика, заранее намеченной точки эвакуации, и Кору тут же принялась ткать заклинание портала обратно в Вольный, город, который мы отстроили в безопасных владениях Кайи.
Воздух в переулке дрогнул, тени исказились, и из невидимости плавно вынырнули Сияна, Селина и Грег, наша шпионская команда, которую Ирен подобрала специально для этой вылазки. Лисички-близняшки тут же прижались к моим бокам, ласково потираясь тёплыми пушистыми хвостами о мои бёдра и снимая накопившееся напряжение. Запах их тонкого цветочного парфюма смешался с сыростью каменных стен.
— Проникновение прошло чисто, без боестолкновений, — сухо, по-военному отрапортовал Грег. — Мы остались незамеченными.
Любой, кто слышал этот равнодушный тон, счёл бы его угрюмым и излишне скрытным типом, и оказался бы абсолютно прав. Грег прошёл через ад, особенно во время войны с Балором, но за этой мрачной маской скрывался невероятно храбрый, умный и безмерно преданный боец. Именно поэтому я доверил ему руководство отрядом Теневых Следопытов Корери. Он по-прежнему лично водил группы в самые опасные вылазки, хотя численность нашего невидимого спецназа давно перевалила за два десятка, а общим командованием теперь занимался Корвин.
— Что удалось достать? — деловито поинтересовалась Ирен, забирая толстую стопку скопированных бумаг, которые ей протянул боец из Теневого Луча.
— Теневые реестры невольников, чёрная бухгалтерия, тайные контракты и закладные на подставные компании, — Грег почтительно кивнул в сторону Сияны. — Госпожа Сияна сумела найти скрытый магический сейф, и там мы обнаружили настоящую золотую жилу: папки с убийственным компроматом на высших чиновников и городскую элиту Сул-Саровара, классические рычаги для шантажа.
— Моя старшая сестрёнка лучше всех чует скрытые полости и тайники! — с гордостью заявила Селина, нежно поглаживая чёрный хвост своей близняшки.
Сияна действительно обладала сверхъестественным чутьём на ценные бумаги и тайники, а беловолосая Селина виртуозно определяла слабые места в защите, ювелирно вскрывала их, а затем с безупречной точностью копировала документы, после них всё оставалось лежать ровно на своих местах, не вызывая никаких подозрений. В связке эти две красавицы превращались в идеальную диверсионную машину.
— Зная, как местная аристократия трясётся над своей репутацией, неудивительно, что Консорциум держал их на коротком поводке, — хмыкнул я, заглядывая в бумаги через плечо рыжеволосой Ирен. С моим ростом это не составляло труда, макушка жены едва доставала мне до груди. Вдохнув знакомый аромат трав и благовоний, исходящий от её волос, я пробежался глазами по строчкам. — Хм, Архонт, парочка старших магистратов и один из самых влиятельных купцов.
Моё настроение, и без того далёкое от праздничного, пробило дно, когда читал сухие отчёты о грязных делишках извращённой «элиты». Настоящая мерзость!
— Да уж, если эта мерзость всплывет наружу, их просто разорвёт собственная же стража, — процедил я, чувствуя, как сжимаются кулаки.
— Любой честный горожанин счёл бы за честь линчевать их прямо на площади, — брезгливо поджала губы Ирен, аккуратно складывая документы в подпространственный карман. — Мы пробьём этих ублюдков по всем каналам Консорциума, и клянусь, когда придёт время, они сполна заплатят за свои грехи.
— Если это время вообще наступит, — мрачно подумал я. — Если нам удастся добраться до глотки Малина Медобрука.
Иногда эта задача казалась абсолютно невыполнимой, ведь гномья тварь подмяла под себя почти весь континент. В любой момент вся мощь Шалина могла обрушиться на наш Теневой крестовый поход, а нас всего-то чуть больше полутора сотен бойцов, и едва ли треть из них перешагнула порог пятидесятого уровня. Жалкая горстка против целой империи.
Пока мы бегло анализировали добычу, воздух вокруг сгустился, раздался тихий гул. Кору завершила заклинание, и в глубине тупика вспыхнул овал портала, заливая каменные стены холодным голубовато-белым светом.
— Живо, все внутрь! — скомандовал я, подталкивая жён к мерцающей воронке.
Мы поспешно шагнули в пространственный переход, а Кору, замыкающая группу, тут же схлопнула проход за нашей спиной, чтобы яркая магическая вспышка не привлекла ненужного внимания городской стражи.
Документы в руках Ирен — это наше оружие, более смертоносное, чем любой меч. Я чувствовал азарт охотника, напавшего на след, но паранойя не отпускала ни на секунду, за каждым углом мне чудилась тень Консорциума. Нам нужно действовать быстро, пока они не поняли, что муравей начал кусать титана.
Я с шумом выдохнул, чувствуя, как каменное напряжение, сковывающее плечи, наконец-то отпускает. Мы вернулись. Я огляделся, полной грудью вдыхая прохладный, слегка пахнущий древесной стружкой и нагретым металлом воздух Вольного.
В отличие от того же Озёрного с его живописными видами и размеренным ритмом, наш теперешний городок казался куда более аскетичным и сугубо утилитарным, здесь всё работало на нашу цель. Мерный, тяжёлый стук кузнечных молотов разносился по улицам с раннего утра, производство оружия и доспехов не останавливалось ни на минуту, повсюду мельтешили курьеры, обеспечивая логистику разрастающейся шпионской сети Ирен, а на пыльных тренировочных площадках без устали потели бойцы, готовясь к Теневому крестовому походу, который возложила на нас богиня Мия. Везде царила суровая, почти военная дисциплина. Интерфейс то и дело улавливал на периферии зрения вспышки применяемых навыков и ауры тренирующихся рекрутов.
И всё же несмотря на этот спартанский дух. наш город постепенно становился обжитым, уютным и по-своему красивым. Ровные ряды тщательно
