class="p1">— Тебе у нас не нравится? — огорчается граф.
— Мне у вас хорошо, лучше, чем дома, но… — неопределённо верчу рукой. — Скучать начинаю.
— Он прав, Венди, — кивает графиня. — Я тоже первое время, когда за тебя замуж вышла, очень по родным тосковала.
— Но не очень долго, — улыбается граф своим воспоминаниям.
— Вы абсолютно правы, графиня, — мои глаза затуманиваются грустью. — Я так давно не переругивался с отцом, не спорил с матушкой, не язвил сестре… а вы бы знали, как мне хочется ещё раз разбить лицо моему любимому брату Хендрику!
Сокрушённо машу рукой и возвращаюсь к салату. Внимания на замершую с отвисшими челюстями графскую чету не обращаю.
— Стэн, ты бил своего брата? — графиня наконец-то обретает дар речи.
— Ах, графиня, не надо считать Хендрика невинным и пушистым зайчиком. Как-то раз он во время учебного боя попал мне шпагой в сердце. Если бы не мой дар, вряд ли бы я выжил.
Граф, да и графиня тоже, оба опять цепенеют.
— А в тот раз мы повздорили, и Хендрик напал на меня. Пришлось его избить, — на моё лицо наползает мечтательная улыбка. — Пожалуй, это самое лучшее воспоминание в моей жизни. Когда мой кулак с размаху врезается в ненавистное лицо…
— Однако… — других слов граф не находит, настолько его впечатляет моя счастливая улыбка.
Разговор тихо угасает. К таким подробностям нашей семейной жизни Фарканы оказались не готовы.
Три дня спустя.
— Больно? — мы все трое — я внимательно, родители напряжённо — следим, как медленно и осторожно Диана пробует идти без костылей.
— Немножко, — девочка слегка морщит лобик.
— Тогда пока ходи с костылями, а на ночь шину можно снимать, — выношу свой высочайший вердикт.
Заживление идёт стремительными темпами. Небольшая боль свидетельствует о том, что процесс не закончен, но близок к завершению. Иначе болевой импульс носил бы ударный характер. Утолщение на костях в местах перелома есть, но плавное, почти незаметное. Его позже можно убрать. Скажем, через год, если само не выровняется.
Вечером за ужином делаю объявление:
— Пожалуй, пора мне домой, Ваше сиятельство.
Дамы, взрослая и маленькая, заметно огорчаются.
— Стэн, ты в своём праве, но… — граф мнётся, затем продолжает: — Диана пока не до конца вылечена. Может, подождёшь с недельку?
— Моего участия уже не требуется. Дня через три она сможет ходить без костылей, но шину днём пусть носит. Ещё с недельку-полторы. Через полгода или год мне неплохо бы проверить, как обстоят дела, но я всегда могу в гости приехать.
— Мой дом всегда открыт для тебя, Стэн, — граф кивает.
На следующий день, после завтрака.
Меня передают на нашу сторону на мосту через реку Эливер. Это в получасе верховой езды от Цветочного луга вверх по течению. Делегация небольшая — граф с четвёркой ратников и я.
Постовые удивились, но не пропустить меня, естественно, не могли. Сердечно попрощавшись с графом и его людьми, слезаю с лошади. Не моя ведь. Граф порывался мне её подарить, пришлось остудить его:
— Ваше сиятельство, вы должны понимать, что сделаете подарок не мне, а моему отцу. Вам точно этого хочется?
Не удержал граф перекосившееся лицо. Не любит он почему-то моего отца. Ко мне отношение совсем другое. Обе его женщины вышли меня провожать, предварительно расцеловав и вогнав в смущение. Пустил им оздоровляющую волну по телу, мой прощальный подарок.
Через десять минут еду с сопровождающим из числа постовых. Еду и размышляю. О своей не по возрасту мудрости и умении обзаводиться друзьями. Это граф ди Гревис исхитрился обзавестись врагом в собственной семье. Ну, если не врагом, то посторонним, чужим. Поссорился с соседом. Я поступаю ровно наоборот. Погостил у Дортинов, теперь они мои лучшие друзья. Побывал в плену у Фарканов, те отпустили меня чуть не со слезами. Вот как надо жить! Главное искусство при этом в том, чтобы не позволять оттаптывать себе ноги. Сам бы я неизвестно когда до такого додумался — спасибо предку, не оставляет меня без советов и разъяснений. Иначе даже друзья могут непринуждённо залезть на шею и весело свесить ножки. Искусство в том, чтобы объяснить им непозволительность такого, сумев не обидеть.
Полтора часа неспешной езды — и вот я дома. Меня встречают. Всей семьёй, я в первый момент даже теряюсь. Сопровождающий ускакал в конце пути вперёд и предупредил. Не успел придержать. Ладно, время собрать мысли в кучу у меня есть. Не торопясь спешился, отдал поводья ратнику, которому вроде надо отправляться назад, но почему-то он не спешит.
— Как я счастлив снова видеть вас, отец! — раскидываю руки в стороны и бросаюсь в объятия, как в атаку.
Граф не успел среагировать правильно, пришлось как пришлось. Скованно хлопает меня по плечам и выдыхает, когда я переключаюсь на любимую матушку.
— Милая матушка! — мой голос звенит от искренней любви. — Как же я безмерно скучал по вам!
Графиня обнимает меня тоже несколько деревянно, но на капельку теплее, чем отец. Однако пик напряжения ещё не наступил.
— Возлюбленный брат мой! — кажется, я повторяюсь, но лучше ничего не придумал. — Дай я тебя обниму!
Хендрик не успевает опомниться, как уже вяло пытается вырваться из моих крепких братских объятий. Слегка зеленеет, но старается не подавать виду, как ему не понравилось то, что я ему на ухо шепнул.
— Сесилия! Это невозможно! Ты стала ещё красивее за такой короткий срок! — тискать взрослую сестру всё-таки неприлично, поэтому ограничиваюсь поцелуем ручки.
Зато она приветствует меня сердечнее всех. Ласково треплет волосы, искренне улыбается и гладит по плечу. Я продолжаю сиять на всех всем своим счастливым лицом. Натурально, я счастлив, я ведь не гениальный актёр, способный сыграть, что угодно.
Действую по рецепту от предка. Если кто-то вас намеренно или неосознанно ставит в неловкое положение, тут же сделайте то же самое с ним. Только надо постараться, чтобы моя лужа для родственничков вышла намного глубже.
Полагаю, папашка замыслил сцену в форме встречи облажавшегося чада. Посмотреть с осуждением, выразить презрение «только ты мог так вляпаться», затем сквозь зубы процедить: «заходи уж, раз явился». Всё в топку, как цветисто выражается мой предок.
— Пойдёмте в дом, — в эту фразу и выродилась вся графская задумка.
Иду переодеваться, я ведь в старом и в порядком изношенном наряде. Хм-м! Моя
