только вчера из лесу выбралась, — вполголоса огрызнулась Аманда. Однако руку по-прежнему не отпускала. — Мне не пять лет, чтобы я не нашла дорогу даже в незнакомом городе и среди такой толпы народа. К тому же у меня дома есть карта Лондона.
— Интересно, за какой век… — с усмешкой произнёс маг, но потом сменил тон на более радушный: — В любом случае, мне же меньше мороки, если ты всё запомнишь с первого раза. Будет неприятно, если попадешь не на тот поезд, а потом тебя придётся искать где-нибудь в окрестностях Бирмингема. Садись. И запоминай адрес, — добавил он. Пока они препирались, сквиб уже успел поймать такси, так что ждать не пришлось.
В дороге Кайнетт время от времени поглядывал на Эмбер, оценивая её реакции на окружающую обстановку. В целом она действительно не производила впечатления неграмотной беженки из какой-нибудь африканской глуши, где электричество воспринимается как жуткое колдовство, скорее просто провинциалка, мало отличающаяся от той же Тейлор, выросшей в небольшом городке. Смотрит по сторонам, проявляет любопытство, но никакого ужаса или наоборот, полного презрения к окружающим не демонстрирует, а это уже немало. Можно работать дальше.
На самом деле, маг до сих пор испытывал определённые сомнения. Разумеется, в Часовой башне у него были собственные ученики, в том числе и те, которых он посвящал в различные секреты мистических искусств. У него и у самого были когда-то разные учителя. Однако в Ассоциации маги знали, на что они соглашаются, чем рискуют и какую выгоду могут получить от такого соглашения. Эмбер обо всём этом могла иметь лишь самые расплывчатые представления, поскольку здесь такая практика была куда менее распространённой, оставшись в прошлом. Она не знала всех возможностей, которые могут ей открыться, и вряд ли сейчас готова беспрекословно исполнить любой приказ. Со временем, как и Лливелин, она гарантированно войдёт во вкус и примет условия, правильно расставит для себя приоритеты. Однако для начала, судя по всему, придётся действовать мягче, чем он привык. Более… дружелюбно, если это слово вообще применимо к отношениям учителя и ученика. У Грейнджер в своё время, во многом, не было выбора — или послушать после очередного происшествия совета «Джеймса», или погибнуть в следующий раз. У Аманды амбиций не меньше, но для неё это не вопрос жизни и смерти. Так что с ходу нагружать её работой и использовать как чуть более разумную версию фамилиара, как поступают многие в Часовой башне, было бы неразумно. Иной мир — иные правила, как бы он ни пытался хотя бы вокруг себя создать знакомое пространство, но реальность постоянно вносит свои поправки.
— Защитные чары? — поинтересовалась ведьма, подходя к дверям особняка. Разумеется, дом не окружали светящиеся рунные круги или мерцающие стены, но её опыта уже хватало, чтобы почувствовать многочисленные рассеивающие внимание, сигнальные и сторожевые барьеры, охватывающие не столь уж большое пространство.
— Не жалую незваных гостей, — ответил Кайнетт, придерживая её за плечо. — Или любителей лезть не в своё дело. Этот дом будет очень непросто найти, если я сам этого не захочу, — добавил он. Не став уточнять, что её присутствие здесь уже само по себе — жест доверия, хотя бы небольшой.
Внутри маг отстал на пару шагов и отдал мысленный приказ, внимательно глядя на Эмбер. Когда в гостиной из ниоткуда возникла фигура ребёнка в ярко-красной дальневосточной одежде, ведьма вздрогнула и сделала шаг назад, её ладонь метнулась к широкому рукаву рубашки, где очевидно был закреплен мистический знак. Весьма неплохо, но навык ещё нужно нарабатывать.
— Это домовой дух, — спокойно пояснил Кайнетт, вновь положив руку ей на плечо, чтобы остановить. — Служит мне вместо эльфа.
— Трофей, — не без гордости добавил сквиб. — Как оказалось, крайне полезный.
— Ла-а-адно, — судя по тону, Аманда пообещала себе ничему здесь не удивляться, но у неё не получилось. Она убрала уже извлеченную палочку обратно, но руку держала так, чтобы при необходимости быстро дотянуться до неё. — Полагаю, это сегодня ещё не все сюрпризы?
— А это уже зависит от тебя, — Кайнетт жестом велел духу подать ему свиток с полки, развернул лист и положил на стол перед севшей в кресло Эмбер. Затем зашики-вараши по команде хозяина оставил там же нож и перо. — Как и было сказано, предложение о контракте ученика всё ещё в силе. А вот здесь и сам контракт.
— Так… — пробормотала та, углубившись в чтение. Вряд ли она только сейчас осознала, насколько серьёзен был Мерфи, когда делал ей это предложение. Однако не похоже, что она и в самом деле ожидала полноценный магический договор. — Не раскрывать твоих тайн, кроме как с разрешения. Не причинять вреда, кроме как по прямому приказу. Договор может быть разорван или аннулирован лишь односторонне. Три условия, обязанностей или необходимости подчиняться приказам нет.
— Это же не черная метка, — с усмешкой отметил маг. — Я всего лишь подстраховываюсь на случай недоразумений. Делать то, что я скажу, или не делать — тебе самой решать. Просто нужно понимать, что я тоже принимаю риски. Не посидели пару вечеров и после разбежались.
— Мягкий ошейник, длинная цепь, но тем не менее…
— Лин подписал такой договор несколько лет назад. Как видишь, всё ещё жив. В любом случае, если всё это было планом в пару лет, твоим или Селвин, как подобраться ко мне и отыграться за всё — лучше тебе выйти отсюда, закрыть дверь и тем же путём вернуться к камину. Обещаю, никаких последствий не будет. Если же ты не передумала… Лавгуд бы вспомнила тут подходящую цитату из Кэролла, но, боюсь, ты его книг всё равно не читала, так что нужного эффекта не будет.
— Дай мне подумать.
— Разумеется, — маг со всей серьёзностью кивнул и отошел к окну, где ожидал Лливелин. В том, что Эмбер согласится, он не сомневался — она и так зашла далеко, а в версию с коварным планом он и сам практически не верил. Однако ведьма хотела набить себе цену, так почему бы не позволить ей это. Пока она сидела над пергаментом, Кайнетт приблизился к сквибу и негромко напомнил: — Лин, не забудь, что этим летом у нас обширная туристическая программа, так что следи за своим расписанием. На следующей неделе мы должны быть в Дублине, выбери пару свободных дней.
— Без проблем. Только… зачем нам туда?
— Зачем
