на меня, переваривая услышанное.
— Слушай, Вик… А ты никогда не думал о рисках? Вот чисто теоретически… Если я однажды проснусь, подумаю и захочу тебя кинуть на деньги? Я же могу всё это сделать. Ведь юридически, по всем имперским бумагам, я здесь полная хозяйка. Я могу переписать всё, обналичить счета и исчезнуть. Ты не боишься?
— Ну конечно можешь, это факт, — усмехнулся я. — Чего такие глупости-то спрашивать, если сама знаешь расклад? Документы-то подписывала.
Она моргнула, явно выбитая из колеи моим абсолютным равнодушием.
— Ну… это же странно! Это ненормально, что ты вот так просто на меня всё переписал и даже не паришься! Я же тебе никто по крови, не родственница, не…
— Да забей, Лера. Я из-за таких вещей вообще не парюсь. Да хоть бы я целым городом владел, или целой империей, и переписал её на тебя — мне было бы всё равно. У меня просто другие приоритеты в жизни, понимаешь? Офисные здания, контракты, банковские бумаги и сами деньги — это обычные инструменты для работы. Заменяемый ресурс. Сегодня капитал есть, завтра всё сгорело подчистую, а на следующей неделе я пошёл и заработал новые.
— Вик… — Валерия посмотрела на собственные ладони, её голос внезапно потерял всю свою привычную уверенность. — Ты же знаешь, я стараюсь жить честно. В жизни никого не обманула и чужой копейки себе не взяла… Наверное, из-за этого мне всё дается с таким трудом. Бесконечные долги, регулярное кидалово, да постоянный страх остаться ни с чем.
Я машинально опустил взгляд под стол. Тут меня и прорвало. Сначала я просто фыркнул, но уже через пару секунд расхохотался в полный голос.
— Тяжёлая доля, говоришь? Суровые будни кристально честного человека? Лера… — я ткнул пальцем вниз. — Я бесконечно далёк от мира моды, да и в актуальных трендах разбираюсь слабовато. Однако сдаётся мне, буквально вчера вечером я разглядывал точно такие же туфли в рекламе бутика на Невском. Там фигурировал впечатляющий хвост из нулей, так что итоговый ценник получался откровенно конским.
Валерия моментально покраснела до самых корней волос. Она рефлекторно засунула ноги поглубже под стул, пытаясь скрыть дизайнерскую обновку.
— Вот не начинай, а! — взвилась она, а в глазах сверкнул вызов. — Я на это сама зарабатываю. Ишачу сутками, отчётность закрываю, с твоими химерами регулярно вожусь, да ещё сверху кучу мелких дел тяну! Имею полное право.
— Да я вообще молчу…
— И вообще… Любой женщине обязательно нужна какая-нибудь отдушина или хотя бы маленькая слабость. Если я не куплю эти лабутены, у меня упадёт самооценка. Следом полетит в пропасть настроение. Я физически не смогу мило улыбаться пузатым баронам, которые приносят нам доход! Хочешь угробить конверсию переговоров чисто из-за отсутствия правильной обуви? Это прямая бизнес-инвестиция в мой рабочий образ, чтобы ты знал! Плюс ортопедическая колодка здорово снимает стресс!
Она настолько уморительно защищала своё право на шоппинг, что мне оставалось только стоять рядом и широко улыбаться.
— Да я и не против, Лера, — я поднял руки, уступая напору женской логики. — Трать спокойно. Заработала — покупай и гуляй на все. Тебе чертовски идёт, да и статус клиники только растёт.
Я пошёл по коридору к кабинету.
— И кстати, — добавил я через плечо, уже взявшись за дверную ручку. — Там в моём сейфе, который ты упорно обзываешь деревянным ящиком, лежат пачки налички. Это свободные средства. Вдруг понадобится купить новые туфли, брендовую сумочку в цвет, модный шарфик или розовый пулемёт со стразами для Рядовой. Бери оттуда на любые расходы и вообще не думай.
— Вик… — растерянно пробормотала Лера мне в спину. Весь её боевой задор моментально испарился.
Но я уже шагнул в кабинет и плотно закрыл дверь. Наступала стадия подготовки. Раз уж я собираюсь навести порядок в том осином гнезде, потребуется как следует перетряхнуть свою амуницию. И обязательно придумать пару неприятных сюрпризов, чтобы как следует огорчить противника.
Глава 13
Поместье рода Новиковых
Закрытый арсенал
Агнесса Павловна Новикова, глава древнего аристократического рода и владелица многомиллиардной корпорации, сверлила взглядом экран смартфона и всерьёз подумывала о визите к психиатру. Желательно, к такому, который пропишет сильные успокоительные без лишних вопросов.
Она в третий раз перечитала присланное Виктором сообщение. Сначала там шли вполне адекватные требования: штурмовая группа из тридцати человек, плазменные резаки, пара глушилок, полный боекомплект… Всё это отлично укладывалось в логику предстоящего визита. А вот последний пункт никак не вязался с предыдущими.
«И найди школьный автобус, длинный такой, жёлтенький. Очень надо».
Поспорить с гениальным химерологом? Сказать, что штурмовики рода Новиковых не поедут на войну в жёлтом корыте для первоклашек? Агнесса шумно выдохнула и спрятала телефон в карман тактического комбинезона. Виктор, несмотря на все свои придури, всегда чётко знал, что делает.
Она обвела взглядом просторное, обшитое стальными листами помещение арсенала. Перед ней ровным строем вытянулись тридцать человек. Никакой молодёжи. Только старая гвардия — прожжённые ветераны с сединой на висках, исполосованными шрамами лицами и протезами вместо утраченных в Диких Землях конечностей. Самый ценный и опасный актив её семьи.
— Дамы и господа, — Агнесса заложила руки за спину. — То, куда мы сегодня отправляемся, и то, что вы там увидите, не попадает ни под один устав Империи. Я буду с вами предельно честна. Забудьте о стандартных договорах о неразглашении. Прямо сейчас на выходе из арсенала активирован артефакт Абсолютной Клятвы. Каждый, кто перешагнёт порог, окажется под его действием.
В строю не дрогнул ни один мускул. Люди слушали молча.
— Как только кто-то из вас решит поделиться деталями сегодняшней операции с жёнами, любовницами, полицией или на исповеди — артефакт просто сотрёт этот кусок памяти из вашей головы, — чеканила Агнесса. — А заодно сожжёт речевые центры. Я сама до конца не понимаю механику этого процесса, но ручаюсь — работать будет именно так. Кто не готов рисковать рассудком, сделайте шаг назад. Осуждать не стану, из гвардии не уволю.
С левого фланга шагнул вперёд седой гигант с механической пластиной вместо половины челюсти.
— Ваше сиятельство, — прогудел он густым басом. — Я с вашим батюшкой плечом к плечу стоял, когда мы шестой форт отбивали. Если надо пасть закрыть — закроем.
— Мой дед ещё вашего деда охранял, Агнесса Павловна, — добавил жилистый стрелок с правого края. — Куда вы, туда и мы. Лишние клятвы здесь ни к чему.
Бойцы глухо загудели, соглашаясь со словами товарищей. Звякнуло оружие, кто-то тяжело ударил прикладом о бетонный пол. За гербом Новиковых эти люди без расспросов готовы были шагнуть в самую пасть дракона.
— Принято, —
