— Я не собираюсь с ним играть, — сказала Мира. — Просто хочу выяснить, для чего нужна ему. А ещё попытаться узнать через него про Атию. Всё-таки он глава службы агентов.
— Пообещай, что сначала дождёшься от нас вестей, — взволнованно перебил Граф. — Возможно, мы найдём девочку.
Товарищи согласно стукнулись боками.
— Хорошо, обещаю, — улыбнулась Мира.
Внезапно будто что-то толкнуло её в спину. Она обернулась, упёрлась взглядом в дверь.
«Даяна возвращается», — поняла Мира.
Это не было похоже на знакомые ощущения. Она не слышала шагов магини, но чувствовала — именно чувствовала — как та приближается. Мире казалось, будто она стала воздухом, сквозь который шла Даяна; ощущала каждый волосок на её теле, дыхание. Она повернулась к газилиннам, торопливо сказала:
— Вам нужно немедленно уходить. Скоро здесь будет Даяна.
— Как выглядит Атия? — спросил Молчун.
— Оямото сказала, что на вид ей восемь лет. Белые кудрявые волосы, голубые глаза.
Молчун со Скандалистом запрыгнули на окно. Граф задержался.
— Ни о чём не волнуйся, — заверил он. — И главное, береги себя.
Почувствовав, как душу до краёв заполнила теплота, Мира сжала его в ладонях и поцеловала. Длинные мягкие волосинки защекотали подбородок.
— Эдвуахуаносодор! — пропищал с окна Скандалист. — Уходим! Хватит нежностей!
Волосатый комочек шевельнулся в ладонях Миры.
— Ещё увидимся! — пискнул он, выскользнул из её рук и в один прыжок оказался на окне.
Она села на полатях, уронив руки между коленей. Опять одна. Но теперь появилась надежда, что удастся разыскать Атию.
В коридоре раздались приближающиеся шаги, дверь открылась: на пороге стояла Даяна с перекинутым через руку тёмным плащом.
Мира отметила, что магиня выглядит гораздо лучше, будто прошла курс восстанавливающей терапии.
«А ведь это я её довела», — вдруг осенило Миру.
Догадка была невероятной, но, в то же время, очевидной: Даяна в схватке действовала на неё магией и потратила много сил. Мире это было знакомо. Удивительно другое — Даяна, такая сильная магиня, после схватки оказалась выжатой, словно лимон. А ведь у них должен быть слишком разный уровень.
«Вот это я! — иронично усмехнулась Мира. — Такую Сивку укатала. Получается, уровень у нас примерно одинаковый. А, может, я в самом деле сильнее её?…Впрочем нет, это я уже размечталась. Мой уровень не может быть выше, иначе она бы не победила».
— Идём, — сказала Даяна. — Тебя выпускают.
Мира встала, подошла к двери.
— Вот, надень, чтобы тебя дети на улице не пугались, — магиня протянула ей плащ.
Он был весьма кстати: простыня, из которой Мира ещё в подземелье лечебницы соорудила тунику, пришла в полную негодность. Дома у Миры половая тряпка и то получше выглядела.
— Спасибо, — сухо произнесла она, набросила плащ и завязала тесёмки на шее.
Магиня пропустила её мимо себя в коридор и вышла следом. Молча они направились к лестнице: Мира впереди, Даяна, как конвоир, на шаг позади. Время от времени мимо них проходили стражи. Они бросали на Миру любопытные взгляды и как будто появлялись в коридоре исключительно с целью посмотреть на неё.
«Кажется, я стала тут знаменитостью», — подумала она с кривоватой усмешкой.
Даяна что-то спросила, Мира не расслышала слов, но уточнять не стала, даже головы не повернула. После выяснения, сколько Даяна потеряла сил от схватки с ней, Мира перестала её бояться. Просто перестала и всё. Более того, она знала, что если попытается убежать, Даяна не сумеет её остановить, потому что ещёне успела полностью восстановиться. Но теперь Мире самой нужна была встреча с Хадаром, так что, магиня могла сколь угодно тешить себя мыслями, будто ведётеё. Правда заключалась в том, что Мира шла по своей воле, а Даяна так, бесплатное приложение.
«Свита», — подумала она и широко улыбнулась.
…
Мира была уверена, что её этапируют в Башню. Каково же было изумление, когда они свернули на другую улицу и оказались в той части города, где Мира ещё не была.
«Квартал элит класса», — подумала она, разглядывая добротные дома в один-два этажа и с балконами. Казалось, цеплюч и прочие сорняки, включая людей, обходят это место стороной: улицы были чисто выметены, заборы невысокие и крепкие, на воротах вензеля владельцев.
— Стой, — приказала Даяна, когда они поравнялись с белым домом под кроваво-красной черепичной крышей.
Мира отметила, что вензеля на воротах не было.
— Чей это дом? — спросила она.
— Кровавого господина, — произнёс за спиной приятный мужской голос.
Женщины одновременно обернулись. К ним приближался невысокий симпатичный блондин лет двадцати пяти. У него было открытое, доброжелательное лицо и усы пшеничного цвета. Голубые глаза смотрели на Миру с лукавинкой. Молодой человек сделал жест, будто приподнимал невидимую шляпу.
— Здравствуй Бренн, — царственно кивнула Даяна. — Вода — жизнь.
— Вода — жизнь, Даяна, — ответил он и вновь посмотрел на Миру.
Она кивнула, гадая, кто это может быть. Для слуги слишком хорошо одет: в светлый камзол и бежевые брюки, заправленные в короткие сапоги из коричневой кожи. Мира настолько привыкла, что большая часть горожан ходит в поношенных латаных-перелатаных вещах, что Даяна и Бренн казались ненастоящими, вроде оживших персонажей открытки с видом средневекового города.
Между тем, Бренн подошёл к воротам и постучал по ним висящим на верёвке молоточком.
Раздались приближающиеся шаги, в воротах открылось небольшое окошко, и на гостей уставился тёмный блестящий глаз.
— Открывай уже, Монк, — приказал Бренн.
Заскрипели засовы, ворота открылись. Мира увидела темноволосого мальчишку лет четырнадцати со смазливой рожицей и наглыми глазами.
— Вода — жизнь, — сказал он, прошвырнулся взглядом по Мире и подобострастно распахнул ворота, пропуская Даяну во двор.
«Служить бы рад, прислуживаться тошно», — вспомнились Мире слова классика.
— Хозяин дома? — спросила Даяна у слуги.
— Нет. Обещались быть к затемнению купола.
— Тогда я оставлю её здесь, — магиня кивнула на Миру.
Войдя следом за Даяной, Мира оказалась в просторном, чистом дворе, выложенным плитками под цвет песчаника. О цеплюче здесь как будто и не знали. В нескольких кадках росли похожие на фикусы цветы, посередине двора стояла большая чаша, в ней статуя водяного змея, из пасти которого бил крохотный фонтанчик. Интересно, это откукренная вода или нет? Если откукренная…
Мира прикинула, сколько стоит такая роскошь в Азаре, где люди трясутся над каждой каплей. Выходило немало. Скорее всего, неоткукренная, тратить хорошую воду на фонтан — слишком расточительно.
Пока Даяна о чём-то говорила со слугой, Мира подошла к фонтану, остановилась, разглядывая диковинного зверя. У него была большая голова, по бокам которой, словно зубья короны, торчали длинные наросты. Короткие мускулистые руки царапали пыльный горячий азарский воздух, покрытое чешуёй тело закручивалось кольцами.
— Оруа, водяной змей, — сказал за спиной Миры Бренн.
Она чуть вздрогнула от неожиданности, обернулась. Молодой человек стоял рядом, глядя на статую змея.
— Они существуют до сих пор? — спросила Мира.
— Нет, это фольклорный персонаж. В Азаре о нём сложено немало преданий. Оруа были боевыми змеями богини Оямото.
Мира покосилась на него, спросила тихо, чтобы не слышала Даяна.
— Богиня Оямото тоже фольклорный персонаж?
— Конечно, — не колеблясь, ответил Бренн.
«Интересно, чтобы ты сказал, узнав, что не так давно я разговаривала с этим фольклорным персонажем, как с тобой сейчас?» — подумала она.
А вслух спросила:
— Что стало со змеями потом?
— Погибли во время войны магов Элсара и Сухири. Менестрели любят слагать об этом песни и распевать их в кабаках.
«Как же плотно здесь переплелись правда и ложь», — подумала Мира.
— Неужели совсем ни одного Оруа не осталось? — спросила она вслух.
