опыт, — пожала она плечами. — Всё-таки я не всегда была знахаркой.
— Да-да, необычная знахарка, я не лезу в твои тайны.
— И правильно делаешь. Я воспользуюсь твоим советом. Где Керста?
Я нашёл девочку Аурой.
— Играет возле моста. Шестеро детей. Трое точно ностойцы, хотя столь грязные, что могу и ошибаться. Остальные, видать, местные.
— Ох, говорила ей, не лезть туда, — вздохнула Вияльди.
— Привести? — предложил я.
— Не надо, сама схожу, заодно успокою людей в очереди. — Женщина порылась в своих вещах, отыскав объёмную банку, полную мутной жижи. — Вот дрянь, которую ты использовал против Эзры Семь Узлов и его людей. Другой… ну, быстрый яд с антидотом для твоего трюка с телепортацией, я уже отдала.
— Спасибо. Так всё же по поводу следователей…
— Успокойся, Загрейн, — положила она руку мне на плечо. — Попробуй хоть раз сделать ровно то, что просит Ребис.
— Я всегда делаю то, что просит брат, — покривил я душой. — И это начинает раздражать.
— Ты привык быть лидером. Однако сейчас не тот момент… И ты всё равно не уходишь.
— Не хочу. Реб задумал правое дело… Точнее, его задумал Наршгал… Если честно, это довольно сложно, Вияльди. У меня есть причины оставаться здесь, и эти причины касаются далеко не только одного брата.
— Ну, ты запугал моих пациентов, отчего вряд ли нам помешают в ближайшее время. Можешь рассказать мне о своих проблемах, — усмехнулась она, однако глаза оставались серьёзными.
— Не сегодня, — отрезал я.
— Аха-ха, будь по твоему. Тогда иди, делай своё дело и будь поблизости.
— Всегда рядом, Вияльди, только позови.
— Знаю, Загрейн, — вздохнула она. — Иногда это смущает.
— Такое время, — неопределённо пробормотал я.
— Тяжкое…
Забрав алхимию, я телепортировался к заранее найденным ополченцам. В Худросе таковых оставалось только трое: Нильтас Морлан, Кимул Гест и Форпон Корс — новый «муж» Энни. С собой на дело я решил взять первых двух. Не хочется рисковать очередной любовью моей, в каком-то отдалённом смысле, приёмной матери.
Собравшись в человеческую форму подле тренировочной площадки, я неожиданно столкнулся с Себбом. На самом деле неожиданно, потому что… не ощущал его Аурой Наблюдения!
Младший брат Ребиса имел вид отличника, выучившего урок и старательно тянущего руку, чтобы вызвали к доске.
— Знал, что ты пойдёшь этим путём, — улыбнулся он, глядя на меня. — Подслушал разговор с Дуффом.
— Подслушать его было не трудно, — зеркально улыбнулся я, пожав парню руку. — Но, видимо, речь здесь о другом. Пробудил Ауру?
— Только Наблюдение, но да. Так и есть.
В словах Себба не было ожидаемого высокомерия или задора, который непременно звучал бы ещё полгода назад.
В последнее время я мало общался с ним, но… похоже бремя правления старшего — Ребиса — немало ударило и по младшему.
— И сходу научился скрывать себя. Поздравляю, — искренне сказал я.
— Реб обучил этому ополченцев, а те — меня, — неопределённо поводил он плечами. — Не сказал бы, что мне далось это просто. Всё то время, что вы занимались действительно важными делами, я тренировался с Форпоном. Сатор тоже частенько подключался.
— И всё же. Это заслуживает похвалы.
Он поднял на меня пронзительный взгляд.
— Я хочу помочь.
Мухи на моих плечах дрогнули — прямо как собственная решимость, — невольно реагируя на изменение состояния. Себб смотрел на меня с такой надеждой, что стало даже самую капельку горько. В его взгляде читалось всё: жажда приключений, желание доказать свою значимость, детская уверенность в собственном бессмертии.
Я мысленно выругался. Нужно подобрать такие слова, которые отговорят его от влезания во всё это дерьмо. Не сейчас. Не здесь. Точно не в заварушку с Хранителем!
Тут мало просто запретить. Может ведь не послушаться. Нужно именно его собственное понимание.
— Рано, Себб. Не спеши. Ты почти решил вопрос Ауры. Открой Атаку и Защиту, потом…
— Ты хочешь убить Хранителя, я могу помочь! — пылко воскликнул он.
— Да не хочу я убить Юмана! — взорвался я.
— Скажешь, если представится шанс, то сдержишь руку? — насмешливо улыбнулся он, на миг напомнив старые беззаботные деньки в Ностое.
— Он не представится, Себб, — значительно тише сказал я. — Камбииз обращается песком. Как я его атакую? Тут вся фишка в том, чтобы провести операцию тайно — насекомые незаметно сядут на кожу афридам из его команды, а потом будет достаточно даже царапины. Всё! Команда приляжет отдохнуть, а я сделаю то, ради чего всё это вообще затеяно. Но Юман — Прóклятый…
— Как ты, — проницательно заметил он, прерывая меня, но я не увидел на лице намёка на негатив.
— Верно, — куда осторожнее согласился я. — Поэтому на него подобное не сработает.
— И как тогда его убивать? Он что, неуязвим? — упёр он руки в бока.
— Аурой, Себб. Ты разве не слышал? Аура Атаки — столь интересная штука, что может наносить урон даже концепциям.
— Чего? Концепции? — растерянно наклонил он голову.
— Имею в виду стихии, — постарался упростить я. — Песок, огонь, вода — всё это кажется неуязвимым. Ведь как можно убить воду?
— Высушить? — улыбнулся он.
— Если ты состоишь из огня, наверное попробовать можно. А что делать другим? Не способным нагнать тысячеградусного жара?
— Заманить его сюда, на Миизар.
— Аха-ха! Неплохо! — демонстративно захлопал я.
— Я понял тебя, Заг, — Себб сдал назад. — Аура Атаки — единственное, что может позволить победить Прóклятого такой силы. А у меня Атаки нет.
— Не единственное, — припомнил я, — ещё есть Хриоса, материал, блокирующий силу Прóклятых, но я его никогда не встречал… Впрочем, не в этом суть. Даже если бы у тебя была развитая Аура Атаки, я не собираюсь драться с Монсо Юманом. Пойми… чёрт побери, Хранитель — это сила. Им не делают кого попало. Он точно владеет далеко не только одним Запретным Плодом. У ублюдка достаточно козырей в рукаве. Мы не осилим открытый бой, а если каким-то образом он и случится, то потери будут колоссальны.
— Однако же, ты говорил, что тебе нужна помощь. Слова Ребиса! — поднял он палец.
И правда подслушал, гад.
— И как ты поможешь мне, Себб? — подавил я вздох.
— А как помогут ополченцы? — проницательно уточнил он.
— Сдержат ребят Хранителя, если мухи не справятся со своей ролью, — абсолютно честно ответил я. — За это время я освобожу заложников, а потом скроюсь вместе с ними.
— Разве я буду лишним в этой ситуации?
На мгновение у меня возникло желание вписать парня в операцию. Но лишь на мгновение.
— Ещё как, Себб. У тебя толком нет Ауры. А ещё ты не умеешь драться против человека с Аурой. Это совсем не то, что столкнуться с обычным воином.
Несколько секунд мы простояли в молчании.
— Хорошо… я тебя понял, —
