Высадившийся десант боевиков Ксизора штурмовики и каминоанские безопасники прижали к краю той самой платформы, на которую те высадились. Высадиться-то они высадились, да вот сесть обратно на транспорты они уже не могли — все пять AEG-77 благополучно и весьма быстро погружались на дно каминоанского океана, превращённые огнём истребителей в облака обломков. Поэтому, прекрасно понимая, что живыми их отсюда вряд ли выпустят, боевики «Чёрного Солнца» отчаянно сопротивлялись, однако силы было явно неравны. Противостоять закованным в броню имперским штурмовикам, да ещё поддерживаемых шагоходами и танками, они явно были не в состоянии.
Все эти новости Коди выслушивал на ходу, двигаясь по коридорам центра клонирования, держа в правой руке бластпушку. По-прежнему вокруг всё было тихо и спокойно, и этот уже порядком начинало нервировать командира Пятого батальона. Нет, с нервами у Коди всё было в порядке, иначе бы он давно уже получил «белую метку» при медосвидетельствовании — просто сработало чутьё солдата. По его жесту штурмовики плотнее сомкнули ряды; местные же безопасники, разделившись на две группы, двигались впереди и позади имперцев, прикрывая их от нападения с тыла и от фронтальной атаки. Но всё же что-то было не так, и Коди мог дать голову на отсечение, что что-то должно произойти. Причём не слишком приятное для штурмовиков.
Где-то за очередным поворотом коридора раздалось несколько выстрелов из бластера, затем грохнул взрыв. Повинуясь жесту командира, штурмовики и безопасники тут же изготовили оружие к бою и осторожно, по двое, двинулись вперёд.
За углом кто-то издал протяжный крик, причём исходил он явно не из человеческого горла. Коди нахмурился под шлемом и поднял бластпушку. Осторожно приблизился к повороту и выглянул из-за угла. И недоумённо приподнял брови.
У лежащего на белом полу тела, облачённого в лёгкую полевую броню разведчика Альянса, рядом с которым валялась бластерная винтовка А-280, стояла рослая фигура в мандалорском доспехе, держа в правой руке бластерный карабин ЕЕ-3. В каждой из набедренных кобур виднелось по бластеру модели ESBF. Он слегка дотронулся до лежащего на полу носком бронированного ботинка и слегка кивнул сам себе.
Коди сделал условный знак левой рукой, правой по-прежнему держа бластпушку, и трое штурмовиков немедленно устремились в сторону незнакомца, держа его под прицелом лучемётов.
— Стоять на месте! Оружие на пол!
При этих словах человек в мандалорской броне не спеша повернулся в сторону приближающихся штурмовиков, по-прежнему держа в правой руке карабин, направленный стволом вниз. И при виде этого весьма узнаваемого зеленоватого шлема с характерной вмятиной Коди хмыкнул и опустил оружие, поскольку он хорошо знал, кто именно скрывается под этим доспехом.
— Спокойно, парни! — командир Пятого особого батальона вышел из-за угла и направился прямиком к замершей в ожидании фигуры. — Это не противник.
— Полковник Коди — рад вас видеть, — произнёс мандалорец на корусанти. — Я так понимаю, вы здесь с той же целью, что и я?
— Цели у нас могут быть диаметрально противоположными, Фетт. — Штурмовик усмехнулся. — Надеюсь, в этот раз не так, а?
— Угадали. — Из-под шлема мандалорца донёсся смешок. — Я здесь по личной инициативе, полковник. Просто получилось так, что мне стало известно о планах «Чёрного Солнца».
— Каким образом? — Коди с некоторым подозрением взглянул на Фетта.
— Дело было у меня одно, на Тассалии. Я должен был встретиться со своим связным на этой планете и так уж случилось, что связного этого преследовали как раз парни Ксизора. В детали вдаваться не стану, просто пришлось кое-кого прижечь, кое-кого — схватить для допроса. И вот тогда и выяснились очень любопытные детали. И детали эти привели меня к вам.
— Очень вовремя, надо заметить. — Коди взглянул на лежавшего на полу мятежника, принадлежащего к расе ботанов — гуманоидов с планеты Ботавуйя, в шлеме которого виднелось прожжённое бластерным выстрелом отверстие. — Ваша работа?
— Этот болван отстал от своей группы. — Фетт повёл плечами. — А может, и не отстал, может, просто прикрывал тыл. — Мандалорец усмехнулся. — Похоже, разведдиверсионное подразделение Альянса. Да ещё и ботан.
— Не люблю этих хитрожопых типов. — Коди брезгливо поморщился под шлемом. — Всегда надо держать ухо востро с ботанами. Имел опыт, хатт его дери! Чуть без головы не остался!
— И я о том же.
Фетт повернул голову в том направлении, в котором двигался сводный отряд штурмовиков и каминоанских солдат.
— Я посадил свой корабль на одной из платформ нижнего уровня города, — проговорил охотник за головами. — Вейдер дал мне специальный код доступа, благодаря которому я могу беспрепятственно садиться где угодно… ну, разве что за исключением военных баз, там только с разрешения лично командующего. Так вот — я приземлился и в качестве личного посланника Лорда Вейдера меня поселили в одной из жилых секций одного из нижних уровней. Было понятно, что «Чёрное Солнце» готовит акцию против клон-центра, если принимать во внимание ту информацию, которую я выудил на Тассалии. Я только не знал, когда это произойдёт, но, похоже, терпения у Ксизора в этом вопросе не было так уж и много… если оно вообще у него было…
— У фоллинца большой зуб на Лорда Вейдера…
— Мне об этом прекрасно известно, полковник. — Фетт смерил штурмовика взглядом с ног до головы, что заставило Коди вспомнить о том, КЕМ был отец Бобы. — То, что его болваны тупо попёрлись на щит — молодцы, сами сообразили. Хотя в Пятьсот Первом идиотов не держат… А то, что здесь участвуют диверсанты Альянса, тоже сами додумались?
— Это было очевидно, — пожал плечами Коди. — Сами боевики Ксизора вряд ли справились бы с таким делом — кишка уж больно тонка.
— Верно, — согласно кивнул головой мандалорец.
— Вы их видели?
— Издали. Я старался не попадаться им на глаза, чтобы иметь перед ними тактическое преимущество. Двенадцать спецназовцев… нет, теперь уже одиннадцать. В город проникли через нижние уровни, использовали для этого небольшую подводную лодку. Вы её тоже, наверное, ищете?
— Пытаемся.
— Она притоплена вблизи причала для морских судов в западной части города. Кажется, номер причала Четыре, если я верно всё понял.
— Четвёртый причал? — Коди тут же включил комлинк и передал полученную от Фетта информацию Реллу. Снова посмотрел на мандалорца. — Однако, стоя здесь, мы теряем время. Нужно двигаться за террористами. Фетт — вы с нами?
— Ну, вообще-то я предпочитаю работать за соответствующую плату, но тут дело касается того, кого лучше не злить. Так что — да, я с вами.
— Отлично. — Коди сделал знак штурмовикам и каминоанцам продолжить движение. Фетт молча присоединился к отряду, пристроившись слева от командира Пятого батальона.
Миновав несколько пересечений с другими коридорами, штурмовики и безопасники очутились перед выходом на широкую закрытую галерею, защищённую от внешней среды куполом из прозрачного транспаристила. В дальней её части виднелись четыре входа в коридоры, ведущие внутрь жилых и исследовательских строений города, но нигде не было видно ни одной живой души. Впрочем, ни одной мёртвой — тоже.
— И куда теперь? — Коди огляделся. — Джадд — давай сюда следоискатель!
Один из солдат приблизился к полковнику, снимая на ходу с пояса бронекостюма небольшой прибор, представлявший из себя компьютерный блок со встроенной системой сканеров, который крепился к металлопластовой рукояти длиной сантиметров в сорок. Он быстро настроил устройство, после чего в верхней части корпуса вспыхнул небольшой монитор, на котором возникли разнокалиберные линии, концентрические окружности и ломаные многоугольники, понятные только тому, кто был обучен работе с этим весьма хитроумным и сложным детищем имперской электроники, выпускаемом одной малоизвестной широкой публике компании с Андары.
— Сэр — они прошли вон в тот проход. — Закованная в броню рука солдата указала на крайний справа коридор, ведущий как раз к лаборатории доктора О'Рана. — И это очень плохо.
