и не научил, как справляться с различными препятствиями, но было все равно обидно. Слова Яо Вэньмина задели за живое. Они, несмотря на статус учеников ордена «Хранители равновесия», оставались всего лишь детьми. Они были слабы, неопытны, и будущего как такового у них не было.
Что они смогут, если их максимум – это пару часов на мече пролететь? Это, разумеется, было не так уж и просто, нужна была хорошая концентрация, но что дальше? Они не знали техник, не имели знаний. Ни в какую библиотеку, кроме библиотеки в низине Послушания, их не пускали.
– Мы не подведем мастера Цзэ! – громко крикнул вслед Яо Вэньмину Минь Ли.
Злость вперемешку с обидой клубились у него в груди, и будь он младше лет на пять, то точно бы расплакался. Разве он не старался стать лучше? Разве он не участвовал каждый год в состязаниях между учениками, чтобы попасть хоть к кому-то из мастеров? Ученый, целитель, воин… Ему было все равно, лишь бы хоть к кому. Но его не брали!
В первый год Минь Ли заболел и не смог принять участие. Во второй ему просто не повезло. Его не заметили. В третий он уже оказался достаточно взрослым, и никто не захотел возиться с ним. И это парень слышал до сих пор. С одной стороны, это понятно. Зачем брать к себе взрослого подростка, если можно взять помладше и слепить из него все, что душе угодно. Но, с другой стороны, он ведь тоже здесь не просто так. Он тоже хотел стать мастером! Обидно. До ужаса обидно.
Добредя до окраины деревни, Яо Вэньмин развернулся и подал жест рукой, что пора возвращаться. Они условились, что, добравшись до окраины и ничего не найдя, все возвращаются к отправной точке.
– Значит, не здесь, – заключил Минь Ли, направляясь назад. Он постарался придать своему голосу печали, но в душе все равно радовался, что с одержимым ему встретиться не придется.
– Тогда очень странно, что ни мастер Цзэ, ни старейшина Линь с господином Сянем не послали сигнал. – Юнь Цзяо задумчиво постучала пальцем по подбородку. Ее волосы совсем вымокли и противно липли к лицу. Приходилось постоянно поправлять. – Все-таки они намного сильнее нас. Они точно не возились бы так долго.
– Кстати, да, – поддержал ее Минь Ли. – Я думал, что мы и половины пройти не успеем, как мастера его найдут.
– Я полечу на мече, – заявил Яо Вэньмин и вскочил на меч. – Так быстрее, в конце концов.
Его соученикам ничего не оставалось делать, как последовать его примеру и полететь следом.
Когда подростки ступили на перекресток, на котором они разошлись, Линь Ян уже стоял под навесом, задумчиво рассматривая тонкую струйку воды, водопадиком сбегающую с крыши. Сянь Мин вынырнул из-за угла примерно в то же время, что и Яо Вэньмин с остальными пришли сюда.
– А где мастер Цзэ? – поинтересовалась Юнь Цзяо, заметив, что все в сборе, кроме него.
– Понятия не имею, – отозвался Линь Ян, осматривая вымокших и грязных подростков. Сам-то он уже высушил волосы и одежды при помощи ци и выглядел, как всегда, безукоризненно.
– Может, он нашел Суй Чжуна и пытается очистить его душу? – предположил Сянь Мин. Он тоже вымок до нитки, но не спешил тратить силы на внешний вид. Он и так потратил достаточно на удержание одержимого сегодня ночью, на то, чтобы скрываться от сильных мастеров, да на полеты на мече. И, судя по всему, ему еще предстояло немало потратить сверху.
– Он еле на ногах стоял, какая техника? – усмехнулся Линь Ян, однако на душе было отчего-то неспокойно.
Он не был в ответе за этого заклинателя. Да, если подумать, то до этого времени они вообще, считай, не общались, испытывая взаимную неприязнь издалека. Но за эти несколько недель Цзэ Сюлань стал ему по-своему дорог. Линь Ян долго привязывался к людям, но к этому заклинателю привык быстро. Вероятно, потому что тот действительно был сильно похож на Вэнь Цзянси. Он так же любил вертеть что-нибудь в руках в моменты раздумья, а если ничего под руками не было, то царапал пальцы. Линь Ян тогда ругался на это и крепко сжимал его ладони в своих, чтобы этот несносный заклинатель не портил свои прекрасные руки. Цзэ Сюлань так же не замечал дня и ночи, если был чем-то увлечен, так же строил из себя незаинтересованного отстраненного человека, втайне переживая все наедине с собой. Они были настолько похожи, что Линь Яну страшно становилось.
– Мастер Цзэ ранен? – всполошился Яо Вэньмин.
– Нужно было дать ему отдохнуть на гостином дворе, – вмешался Минь Ли.
– Вот именно, мы бы сами справились.
– Он не ранен. – Сянь Мин подошел поближе к подросткам. – Просто истратил достаточно много сил, пытаясь очистить душу Суй Чжуна.
Яо Вэньмин нахмурился, и глаза его потемнели:
– И зачем? Он же одержимый. Убить, и дело с концом.
– Ты что такое говоришь! – воскликнула Юнь Цзяо. – Ты же заклинатель, должен спасать людей, а не смерти им желать.
– Я не против спасать людей. Но если выбирать благополучие мастера или жизнь какого-то неизвестного мне одержимого, то я выберу мастера Цзэ. К тому же душу от одержимости очистить нельзя.
– Раз мастер Цзэ пытался, значит, у него есть способ! – Минь Ли весь покраснел от негодования и был сейчас похож на маленького разъяренного щенка, готового броситься в бой в любую секунду.
– Слушай, помолчи. Я не изменю своего мнения. Незнакомец не стоит жизни моего мастера.
– Так он же еще не принял тебя в ученики. Что за вздор ты несешь?
– Это лишь вопрос времени.
– Туманный склон не принимает учеников. – Юнь Цзяо протиснулась между парнями, чтобы они не сцепились в драке. – Хватит ругаться. Мастеру Цзэ, может быть, нужна помощь.
– Вот именно, – вздернул нос Минь Ли и отошел. Яо Вэньмин ничего не ответил. Злобно сверкнув глазами, он в одиночку направился в ту сторону, куда ушел мастер Цзэ.
– Оставайтесь здесь, я пойду проверю, где там Цзэ Сюлань задержался. – Линь Ян вышел из-под навеса, вновь попадая под дождь, и направился следом за Яо Вэньмином.
Надо сказать, сейчас холод небесных слез успокаивал. Перепалка между учениками почему-то и его заставила понервничать. Яо Вэньмин говорил совершенно безрассудные вещи, недостойные прославленного заклинателя, но Линь Ян узнавал в его словах себя. Он был таким же категоричным, когда дело касалось дорогих ему людей. Кажется, из этого замухрышки может получиться что-нибудь сносное. Попросить, что ли, Линь Цзо взять его к себе на гору Стремлений?
Несмотря на то что Линь
