Ян наказал всем дожидаться его возвращения, Юнь Цзяо, Минь Ли и Сянь Мин все равно двинулись следом. Они шли тихо, прислушиваясь к каждому шороху, но все равно не остались незамеченными старейшиной Линем. Тот никак их поступок не прокомментировал, сделав вид, словно так все и должно быть.
Чем ближе заклинатели подбирались к главной площади, тем больше ныло под ложечкой у мечника. Он не был напуган или взволнован, но вяжущий вкус предчувствия чего-то нехорошего горечью осел на языке. Мужчина уже чувствовал Цзэ Сюланя, тот находился совсем рядом. Но его ци была настолько слаба, что либо он на последнем издыхании, либо погрузился в глубокий сон. И то и другое было бы очень странно. Хотя, учитывая способность этого заклинателя находить проблемы на свою голову…
Выйдя на главную площадь, все как один замерли. Прямо у входа в гостиный дом Цзэ Сюлань стоял на коленях. Его волосы и одежды вымокли под дождем, прилипая к телу, но он, не замечая этого, сидел словно в трансе и смотрел вперед. Прямо перед ним сидел, замерев, одержимый, крепко вцепившись в чужое предплечье.
Не сговариваясь, ученики и Линь Ян бросились к Цзэ Сюланю.
– Мастер Цзэ! – закричал Яо Вэньмин, обнажая меч и несясь к одержимому, но Линь Ян был намного быстрее. Преодолев с десяток чжанов одним прыжком, мужчина пинком отбросил в сторону Суй Чжуна, ухватил Цзэ Сюланя за плечи и притянул к себе. Глаза хозяина Туманного склона были подернуты дымкой, но стоило одержимому отпустить мужчину, как пелена спала. Цвет молодой листвы затопил глаза вместе с соленой влагой.
Цзэ Сюлань, которого так нагло выдернули из чужих воспоминаний, не сразу понял, где очутился и что происходит. Его сердце все еще кровоточило от недавно перенесенных событий, а глаза щипало. Кажется, его собственные чувства перемешались с чувствами душ, что показали ему тот день. Линь Ян тоже растерялся. Он был готов ко всему, да даже найти Цзэ Сюланя мертвым, но только не к его покрасневшим глазам. Они в смятении смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова.
Сердце Линь Яна больно кольнуло. Он осознавал, что перед ним другой человек, чужой, но видеть слезы в родных глазах было все равно больно. Даже спустя столько лет.
– Мастер Цзэ! – Яо Вэньмин подлетел и крепко обнял мужчину. Тот чуть на землю не свалился. Это было грубым нарушением всего, что только можно было нарушить, но подросток, взволнованный и искренний, тронул сердце растерянного Цзэ Сюланя, и он не стал бранить его за этот порыв.
– Мастер Цзэ! – следом за Вэньмином прибежали и остальные. Юнь Цзяо и Минь Ли не могли себе позволить броситься в объятия к мастеру, поэтому скромно стали рядышком. Сянь Мин же скорее бросился к Суй Чжуну, облепливая того печатями. Удар Линь Яна был такой силы, что вырубил человеческое тело. Даже дух не смог его «оживить».
[Фух, хорошо, что с тобой все в порядке, – подала голос система. – Я уж было подумала, что ты свои последние минуты проживаешь.]
«И не мечтай. От меня не так просто избавиться».
– Мастер Цзэ, этот ученик просит прощения! – Яо Вэньмин отлип от мастера и склонился пополам, признавая ошибку. Никакого раскаяния на юном лице и в помине не было. – Вы можете наказать меня за мое неподобающее поведение, как вам захочется, я приму любое наказание.
«Цао Цзюань его на годы вперед нанаказывал, разве нет?»
[Ага. А теперь он сам выпрашивает наказание. Ты ломаешь моего протагониста!]
– Хорошо, что ты понимаешь свою ошибку, – мягко проговорил Цзэ Сюлань. В его душе до сих пор бушевали эмоции, но внешне он вернул холодность, свойственную мастерам высокого уровня. Слезы на глазах уже подсохли, и только трогательная краснота говорила о том, что этот мастер недавно дал волю чувствам. – Над твоим наказанием я подумаю и скажу, как мы вернемся в орден. А пока что у меня есть разговор к Сянь Мину.
Цзэ Сюлань встал на ноги, но его тут же повело в сторону. Только Линь Ян, вовремя подставивший свое плечо, помог не упасть. Кажется, перемещение в чужие воспоминания тоже требует сил. Этот мастер опять на мели. Линь Ян дотронулся до чужого запястья, да так и застыл. Он опять все истратил?! Что за черная дыра в теле этого недозаклинателя? Да у него так самого сил не хватит, постоянно выливать их в этого бестолковщину… Как он умудряется это делать?
– Что такое? – Сянь Мин, оставив Суй Чжуна у стены гостиного двора, подошел к заклинателю ближе.
– Я все знаю, – заявил Цзэ Сюлань.
Сянь Мин весь подобрался:
– Что знаешь?
– Я видел смерть Шан Ло. Я знаю, как она умерла.
– Ты… ты осуждаешь?
– Разве мне дали это право? – философски изрек Цзэ Сюлань и на шаг отошел от Линь Яна. Его все еще шатало, но равновесие он уже мог держать.
Ученики, не понимая, о чем толкует мастер Цзэ, молча переглянулись и уставились на мужчину. Линь Ян, впрочем, тоже не знал, что же удалось раскопать Цзэ Сюланю. И знать не желал. Он злился на этого человека. Злился и сам не мог понять, за что и почему.
Это было отвратительное чувство.
– Я не хотел, чтобы было так, – тихо оправдывался Сянь Мин. Его лицо побледнело, и он напоминал призрака, лишившегося души.
Цзэ Сюлань промолчал.
Что-то не сходилось в этой истории. Например, откуда в рукавах Сянь Мина оказались печати, способные сдержать Хэй Яня в тот день? Он был готов? Или просто всегда таскал их с собой?
«Чэнь Хуан, – попытался он, – мне в этом месте больше нечего ловить?»
[Я не знаю. Подобной арки не было в оригинальном сюжете. Это все ты ползаешь по закоулкам новеллы. Мне даже задания никакие не поступают, чтобы тебе дать. Их просто нет. Никаких!]
«Ну и хорошо. Не хватало мне еще под чужую дудку плясать, когда тут и так не пойми что».
Разговор с системой ситуацию не пояснил, но Цзэ Сюлань на горе-писательницу и не надеялся. Она давно ничего путного не могла подсказать.
Перед тем как отключиться и попасть в чужие воспоминания, Цзэ Сюлань уловил отблески огромной печати, нарисованной на всю площадь. Именно она и взорвалась белым светом, ослепляя заклинателя. Она и вывела сознание хозяина Туманного склона в реальный мир.
– Линь Ян, – позвал мужчину Цзэ Сюлань. – Ты можешь своими духовными силами пощупать кладку площади?
– В каком смысле? – Линь Ян вскинул бровь, не понимая, чего хочет этот заклинатель.
– Мне показалось, что здесь
