Власть Мотылька - Артемис Мантикор

Или же… Если захочешь однажды увидеть своего брата, найди вторую часть этой истории. Для этого достаточно вспомнить истоки. Но помни, прочитав её, ты уже никогда не вернёшься к обычной жизни.

Я люблю тебя. Обними за меня папу и маму.

Твой несуществующий брат.'

19. Слеза теней

Я выслушал пересказ завязки бульварного фэнтези до конца и потёр переносицу, пытаясь уложить факты в голове. Поврежденные теневыми существами рёбра отдавали тупой болью при малейшем движении, но мазь Ааэа работала. К утру я, скорее всего, буду уже в порядке. Интересно, как много у неё ещё таких снадобий?

Впечатлённый рассказом до глубины души, Вася смотрел на девушку, широко открыв глаза и едва не открывая рот. У него любимым жанром всегда было что-то про избранность, попаданцев и всё в таком таком духе. Обыденная реальность казалась ему слишком тоскливым местом, как, в общем-то, и мне. На этом мы и сдружились в школе — книги, разыгрывание ролей, потом заинтересовались ДНД и настольными играми.

Желание верить в чудо в нём было неистребимо. Да и во мне тоже. Вот, желания все-таки сбываются. Если бы не конец света, я был бы счастлив…

Склочный старик слушал рассказ отстранённо, на него всё это не произвело впечатления. Поначалу он пытался оставлять ехидные комментарии, но быстро сдулся от того, что внимания на него никто не обращал, и погрузился в свои мрачные мысли.

Ну а дух в потрёпанном халате… Ааэа упёрлась руками в ободранную стену и прижала ладони к груди. Временное перемирие позволило девушке выпустить катану из рук. Испытывая глубочайшее душевное потрясение, она всхлипывала, и ее призрачные плечи дрожали. На неё история произвела невероятное впечатление.

— Скажи ей… — сдавленно прошептала призрак. В голосе сквозили тщательно выверенные трагичные нотки. — Скажи, что я понимаю боль потерянной души. Бремя грехов — это так печально. Пусть забирает…

— Дух растрогана, — перевёл я для Насти. — Так что в целом он твой, но есть один момент.

— Какой? — спросила Настя.

— Какой? — одновременно удивилась Ааэа. — Я же сказала, что не против.

— Слушай меня очень внимательно.

Я сделал крошечный наклон вперёд. Повреждённые ткани под рёбрами немедленно напомнили о последствиях стычки вспышкой боли.

— Видишь ли, Настя… Прямо сейчас на верхнем этаже топчется нечто настолько тяжёлое, что с потолка летит бетонная крошка. Несколько часов назад на втором этаже мы разбирались с когтистой тварью, которая оставила мне эти следы, — я продемонстрировал порезы на груди, — а коридором выше меня едва не разделали на куски сгустки агрессивного мрака.

— У-угу, — кивнула девушка, пока не понимая, к чему я веду.

— Этот блокнот содержит информацию о чудовищах. Реальных чудовищах! Вот, смотри, — я пролистал несколько страниц к изображению лярвы. Правда, здесь она была не пиявкой, а, скорее, едва заметной дымкой призрака. По пути нашёл изображение теневого сгустка. Случайно, но сразу узнал чудовище. — Вот эта штука жила на первом этаже и едва меня не… прикончила. А эти ребята обитают этажом выше…

Рядом с рисунком было короткое описание:

'Малый теневик. Существо ноктюрнального типа, является сконцентрированной энергией мрака. Возникает спонтанно в местах сильного проявления стихии тьмы или же может быть призван посредством магического ритуала. В таком случае он будет выполнять последнюю волю создавшего его мага.

Неуязвим к большинству видов урона физического типа, однако уязвим к яркому свету, который нарушает структуру существа. При большой концентрации может нарушать работу электрического освещения.

ВАЖНО! Желательно устранять теневиков сразу, всю колонию за один заход. Существа обладают зачаточным свойствами создания амальгамических месс-форм'

— Что такое ама… гамическая месс-форма? — спросил Вася.

— Это значит, много маленьких монстров могут собираться в большого, если их убивать, — довольно пояснила Настя.

Мда…

— Поляр… — начал было друг, но я его остановил.

— Потом. Настя, я пытаюсь донести, что это не артефакт избранной, а базовое руководство по выживанию. Моя задача — дожить до утра и придумать, как остановить конец света. Информация в этой книге может спасти жизнь мне и моему другу. Я не могу просто отпустить тебя с ней.

Ааэа задумчиво покачала головой, принимая мои доводы.

— А чем вам поможет книга без знания её ключей? — спросила девушка, победно улыбнувшись. — Я вижу, брат нарочно использовал здесь много терминологии. Первый том я прочла столько раз, что знаю его наизусть. Без меня вы не сможете понять его записи, даже если и прочитаете их.

Настя сглотнула подступивший ком в горле. В её взгляде горели энтузиазм и желание действовать.

— Вы правда… убивали монстров?

— Я тебе больше скажу, — Вася наконец-то подал голос и со скрипом придвинул к себе кухонный стул. — За местную фауну начисляют боевой опыт. Времени насыпали столько, что мне хватит на повышение уровня.

— Времени? — не поняла она.

— Долгая история… — отмахнулся я.

Настя осторожно присела на краешек шаткой табуретки, гипнотизируя взглядом лежащий на клеёнке дневник. Я убрал ладонь, прижимающую записную книжку. Пальцы гостьи тут же прошлись по кожаному переплёту, осторожно поглаживая потёртости на углах.

— Я нужна вам! — сказала Настя. — Что такое эрранизация души? Что такое эррансия амальгам, кто такие эстеры и как проходит эстеризация предметов? Как устроены элементали и где их уязвимая точка. Как образовываются энергеты?.. Пусть я не вижу духов, но без меня вы не поймёте и половины!

Я криво улыбнулся. Вообще-то, я хотел её завербовать как раз из-за этого. Хорошо брать в группу тех, кто сам мечтает в неё попасть и быть полезным.

— Хорошо. Тогда ищи любые упоминания теней, цепей или охранных конструктов тёмных колдунов. Необходимо выяснить, что именно скребёт паркет на четвёртом этаже, и как это победить.

Гостья послушно перевернула лист плотной бумаги. Бесконечные строки неровного почерка шли сплошным потоком, изредка перемежаясь графическими набросками.

Девушка активно зашуршала страницами. Следующее чудовище представляло собой бесформенную гору зубов и выпученных глаз. Явно это не то. Затем девушка прошлась пальцем по написанным от руки строкам, на миг задумалась и, словно что-то поняла, начала листать вперёд. Затем наконец остановилась и, просияв, положила раскрытую книжку перед нами.

— Вот! — победно произнесла она и опустила