раскрылся, чтобы вызвать Небесную Канцелярию и потребовать объяснений. Но закрылся обратно.
И что я услышу? «Ошибка учёта, приносим извинения, обновлено». Двадцать секунд тишины, бюрократическая отписка и смайлик. Толку — ноль.
— Нет, родная, — пробормотал я. — Так не пойдёт.
Вывод напрашивался неприятный, но полезный. Система — не всевидящий бог-помощник. Это перегруженный, глючащий аппарат, который половину событий проворачивает молча, а вторую половину задним числом, с извинениями. То она забыла начислить опыт за Марусю. То в упор не увидела долг перед Грачом. И это я молчу про своё попадание сюда. Страшно подумать, в чём ещё она может напортачить.
Значит, надо самому следить за каждой циферкой в интерфейсе. Перепроверять. Не верить на слово.
— Учту, — сказал я вслух. — На тебя надежды мало. Будем дружить, но с поправкой на склероз.
Система деликатно промолчала. Видимо, согласилась.
— Скле-е-ероз! — обрадовался новому слову Архимед. — Глюк! Систему — на пенсию!
— Не ори, — машинально отозвался я и перевёл взгляд на Марусю.
Макака как раз закончила с мармеладкой и теперь придирчиво изучала липкие пальцы, по очереди их облизывая. Поймала мой взгляд, замерла. Втянула голову в плечи. Старый, въевшийся рефлекс: хозяин смотрит — значит, сейчас либо прикажет, либо ударит. Третьего она в своей жизни, похоже, не знала.
Я мысленно открыл её карточку.
Маруся. Латунная макака (Ранг D, Уровень 4).
Хм, а ведь я уже пятого уровня, и тоже D. Получается, расклад в мою пользу. После эпопеи с возвращением мантикоры S-ранга и упрямым огнехомяком приручить замордованную обезьянку — как после марафона пройтись до киоска. Стоимость — сорок маны. Резерв полон.
— Иди сюда, голодающая, — позвал я мягко. — Не бойся. Будет не больно.
Маруся помедлила, потом осторожно перебралась ближе по спинке дивана и села в полуметре, поджав хвост. Перевязанный кончик она держала на отлёте, оберегая. Смотрела на меня снизу вверх — настороженно, но без той звериной паники, что была в день нашего знакомства на рынке.
Я потянулся к ядру.
Активирован навык: «Приручение».
Тёплая нить протянулась от меня к ней. Я ощутил её сразу — на грани, где сознание встречается с чужим. Знакомый процесс. Как взять за поводок собаку, которая тебе доверяет… вот только Маруся отреагировала не совсем, как я рассчитывал.
Обезьянка мгновенно замерла. Пальцы застыли у самого рта. Круглые глаза расширились, шерсть на загривке слегка топорщилась.
Сопротивление цели: среднее.
Она не проявляла агрессии. Не скалила зубы, не пыталась бежать. В её разуме пульсировала глухая, выматывающая усталость. Маруся слишком долго была рабыней. Она помнила удушение от ошейника Штопора, помнила побои и вечный страх сделать что-то не так. Обезьянка просто не понимала, зачем снова кому-то подчиняться, если можно просто сидеть на мягком диване и есть сладкое. Она сомневалась.
Я не стал давить. Агрессивное подавление воли — не лучший способ укрепить доверие. Вместо этого транслировал ей спокойствие. Ровное, уверенное тепло. Образ большой стаи, где каждый защищает каждого. Ощущение безопасности. И самое главное для приматов — груминг. Я послал ей мысленный образ того, как осторожные пальцы перебирают её жёсткую шёрстку, успокаивая и даря комфорт. Мы партнёры, а не хозяин и вещь.
Маруся тихонько ухнула. Плечи макаки расслабились, она опустила голову и робко протянула ко мне свою маленькую кожистую ладошку, коснувшись моего пальца.
Приручение успешно завершено!
Получено опыта: 40
— Вот и умница, — я почесал её за ухом. — Своя теперь. Никто тебя больше не тронет.
Маруся прикрыла глаза и привалилась к моей руке всем тощим тельцем.
— Сво-о-оя! — торжественно объявил Архимед. — Банда! Принята! Прописка!
Макака приоткрыла один глаз, смерила попугая оценивающим взглядом — нет ли у того в перьях чего вкусного? И снова зажмурилась. Архимед на всякий случай перелетел подальше.
— Так, теперь курица, — сказал я, поднимаясь. — Надо проверить наше пернатое золото.
Ряба восседала в гнезде. Невозмутимая, как сфинкс. Бирюзовые перья отливали перламутром. Первым делом я проверил кормушку. Почти пусто. Подсыпал гранулированного комбикорма для несушек, добавил зерновой смеси. Поменял воду в поилке.
Потом достал морковку, потёр её на крупной тёрке и кинул в отдельную плошку — клетчатка и каротин, для хорошего пера и крепкой скорлупы. Подумал и накрошил сверху немного капустного листа.
— Ешь, бирюзовая. Тебе силы нужны. Ты у нас производство.
Ряба царственно сошла с гнезда, осмотрела угощение и принялась деловито клевать морковь, рассыпая оранжевые крошки.
А я заглянул в опустевшее гнездо. И мысленно присвистнул.
Под слоем стружки лежало новое яйцо.
Такое же тёмно-бурое, а по скорлупе, как трещинки на старинной вазе, вились тонкие золотистые руны. Они едва заметно мерцали.
Я бережно взял его в ладони. Запустил «Оценку».
Рунное яйцо (Ранг E). Концентрат маны в скорлупе. Свежее, не выветрившееся. На вкус как деньги.
— Ну ты даёшь, мать, — пробормотал я довольно. — Несёшься, как заводская линия.
— Яйцо! — Архимед подлетел ближе и алчно уставился на находку. — Золото! Не отдам! Моё-ё-ё!
— Размечтался, — я убрал яйцо в Инвентарь. В стазисе оно не остынет и не выветрится. — Это в кассу, а не тебе в зоб.
Динь-динь! Полезное наблюдение!
Ранг рунных яиц напрямую зависит от состояния несушки. При должном уходе, питании и спокойствии птицы ранг кладки будет расти — вплоть до ранга самой Рябы (D). Голодная, дёрганая курица несёт дешёвый товар. Сытая и довольная — несёт ваше светлое будущее.
— До чего простая бизнес-модель, — усмехнулся я. — Счастливая курица — богатый хозяин.
Рекомендация: усиленный рацион.
Базовый сбор (имеется в наличии): пророщенный ячмень, сушёный гаммарус, скорлупа речной улитки молотая, листья крапивы.
Специальные добавки (отсутствуют): пыльца левитирующего одуванчика, толчёный лунный корень, перо линяющего феникса (достаточно одного), настой корня мандрагоры.
Я мысленно прошёлся по списку. Базовое и впрямь всё имелось. Ячмень я смогу прорастить без проблем в плошке на подоконнике, гаммарус — обычный сухой корм для рыб, мешок стоит в подсобке. Улиточная скорлупа — кальций, тоже есть. Крапиву насушу, хоть во дворе нарву.
А вот вторая половина списка заставила поморщиться. Перо феникса. Лунный корень. Мандрагора. Это уже не районная аптека, это что-то посерьёзнее и подороже.
Все компоненты можно приобрести у поставщиков на рынке. При наличии денежных средств. Рекомендация: Не будьте бедным.
— Ха-ха, — сказал я без всякого веселья.
— Бабки-и-и! — горестно протянул Архимед, словно понял суть проблемы. — Нету! Дыр-р-ра в кармане! Сухари!
— Будут бабки, — я задвинул
