До личных уникальных мистерий пока ещё было далеко, да и школа магии в основном использовалась одна на всех, завязанная на универсальный мистический знак. Но даже такой уровень индивидуальности уже давал немало преимуществ в сравнении со стандартной подготовкой по единому шаблону. По учебнику можно выучить лишь посредственность. Талант каждый раз требует отдельного подхода…
— Этого будет достаточно, — усилив голос, объявил Грюм. Дождался, когда все опустят мистические знаки, и развеял туман. Как оказалось, наблюдали за происходящим не только из окон, но и поблизости собралось немало любопытных, не считая младших участников клуба, которые не участвовали в тренировке. Из посторонних Кайнетт сразу узнал сестёр Патил, Габриэль Делакур с фотоаппаратом в руках, «случайно» решившую прогуляться поблизости Селвин… Дальше рассматривать окрестности ему не дал голос Аластора, подошедшего к их компании: — Предлагаю продолжить кое-чем поинтереснее. Те, кто слишком устал или не уверен в своих силах может подождать в стороне. А с остальными мы для начала встанем по-другому. Мисс Крауч, вам сюда, мистер Уизли — вон в ту сторону…
Пятеро третьекурсников отошли к остальным наблюдателям, три ведьмы, игравшие роль нападавших, вернулись к основной группе, и теперь на лугу, покрытом воронками от взрывов, обожженными проплешинами и лужами грязи там, где растаял лёд, стояли четырнадцать студентов. Преимущественно здесь были те, кто в предыдущем семестре участвовал в походах на поиски крестража — у них было больше реального опыта в магических поединках, потому Аластор был готов именно для них подбирать задачи посложнее, чтобы другие могли учиться на примере лучших. Либо он мог исполнять указание директора и под видом тренировок готовить «группу» поддержки для Поттера, чтобы тому было проще совершить предназначенный для него подвиг на скрытой стороне замка. Так или иначе, Грюм и шесть групп студентов образовали на поле широкий неровный круг. Поттер и Эмбер; Грейнджер и Крауч; Мерфи и Тейлор; Уизли и Лонгботтом; Сансет, Керри и Лавгуд; Росс, Макэвой и Риверс... Было не очень ясно, чем именно руководствовался профессор, составляя такие тройки и пары.
— Идея предельно проста, — сказал бывший аврор. — Сражение, все команды против всех. Группы, хоть один участник которых останется на ногах через… три минуты, побеждают. Количество выведенных из строя противников также берется в расчёт, потому, я думаю, всем вместе сразу набрасываться на меня будет не самой выгодной тактикой. И ещё, ничего смертельного или слишком опасного — ограничения те же, что и в дуэльном клубе… мисс Лавгуд, — уточнил он, посмотрев на пятикурсницу.
— Но так неинтересно… — с обиженным видом заявила та, посмотрев на три копии чёрных ключей, зажатых веером в левой руке. С её не слишком большим ростом метровые клинки смотрелись скорее широкими мечами, чем метательными кинжалами. Да и держала она их довольно неловко, так что на взгляд Кайнетта ведьма всего лишь хотела привлечь внимание перед боем, а не собиралась драться оружием экзекуторов всерьёз. Он убедился в этой мысли, когда Луна одним движением мистического знака развеяла клинки вместе с рукоятью, очевидно, это была всего лишь имитация.
А ещё маг с кривой усмешкой отметил, что если посчитать Аластора, то на поле находится ровно семь команд, претендующих на победу. Снова эта любовь волшебников к «магическим» числам… Три минуты, семь участников. Ещё пару лет назад это вполне могло бы вызвать у него вспышку паники, паранойю, попытки проверить, не заглянул ли Аластор или кто-то другой в его мысли и воспоминания. Но сейчас Кайнетт просто дожидался начала, оценивая доступный для учебной дуэли арсенал. Если у происходящего и были какие-то скрытые смыслы, к Граалю и той войне они отношения уже не имели. Скорее стоит подумать о совсем недавних событиях — Аластор мог специально перемешать группы таким образом, чтобы присмотреться к мелким деталям — кто и как себя ведёт в бою, кому доводилось уже всерьёз сражаться вместе… Если их клуб был под наблюдением из-за дела о неизвестных «мстителях» или из-за инцидентов с «маггловским» криминалом, то среди подозреваемых помимо Грейнджер, Мерфи и Поттера будут и те, с кем они общаются чаще всего.
— Мадемуазель, у вас есть часы? — тем временем Аластор почему-то обратился к стоящей неподалёку Делакур, проигнорировав пару дюжин человек из младшего состава клуба.
— Oui, — удивлённо согласилась француженка. Даже продемонстрировала узкий металлический браслет вполне современного дизайна.
— Прекрасно. Тогда не могли бы вы для нас засечь время? И подойдите шагов на десять, так и видно будет лучше.
— Это просто нечестно… — со вздохом произнёс Чарльз, поняв, что куратор решил дополнительно усложнить им жизнь столь сильным отвлекающим фактором.
— Вы это вашим противникам будете говорить, мистер Макэвой? — притворно изумился Аластор. — Уверен, они не прислушаются, как и я.
Кайнетт, пользуясь оставшимся временем, уже накладывал на себя «Укрепление». В первую очередь увеличение скорости, а заодно прочности тела и одежды. На несколько минут вполне должно хватить. Помимо этого, маг опустил левую руку в карман и надел перчатку, переделанную в простой мистический знак. Не ту, что он использовал для обеспечения энергией ртути, а прототип совсем на другом принципе.
— Начали! — приказал Грюм, с ударом посоха о землю материализуя вокруг облако пыли и одновременно создавая магический щит.
— Протего Тоталум, — с круговым движением кинжала Кайнетт возвёл вокруг себя и Тейлор полусферический барьер, одновременно вскинул левую руку и щелкнул пальцами.
В созданный слева воздушный щит ударила и отскочила небольшая пуля. Металл вспыхнул белым, падая на землю, но наложенное парализующее заклинание никому не причинило вреда. Маг ждал выстрела от Саймона, потому и среагировал заранее. Магглорождённый всё ещё пытался сравнять счёт за прошлый их спор, и сейчас возможность была самая подходящая. Пистолет, который Керри продолжал дорабатывать, проигрывал палочке в универсальности, однако из него можно было стрелять сквозь барьеры от магии, плюс противник никогда не знал, чем именно «заряжена» очередная пуля, ведь нет ни арии, ни характерного жеста, ни яркого луча.
— Ступефай!
— Инкарцеро!
— Петрификус.
Разноцветные лучи разлетелись во все стороны, отражаясь от торопливо выставленных щитов, находя свои цели или безвредно уходя в небо и в землю. Все присутствующие провели множество поединков между собой в дуэльном клубе и на тренировках в собственной группе, так что не колебались и не сдерживались из-за того, что приходится сражаться против товарища, пять минут назад стоявшего рядом.
— Сними барьер! — резко произнесла за спиной Тейлор. — Мы не можем тут отсиживаться.
Кайнетт проследил, как Керри падает на траву от «Ступефая» Уизли. Рональд вообще оказался в выгодном положении, непрерывно раскидывая оглушающие чары во все стороны, пока Лонгботтом сосредоточился на защите обоих. Другим так не повезло. Ещё не успела
