не верить, но я ему не изменяла. Ни разу. — Она повернулась к будущему мужу. Тот кивнул ей, давая понять, что они скоро вернутся.
— Молодец, что ещё тебе сказать, — ответил я, взяв бутылку с вином. — Сейчас наши придут, точнее, приползут, — до сих пор трудно привыкнуть — и вместе выпьем. Тост, кстати, ты сказала хороший. После него я уже начал понимать, что от местных ты всё-таки отличаешься.
— Я старалась.
Вскоре Риллиан и её брат вернулись и сели за стол так, словно ничего особенного не произошло. Мне, конечно, было любопытно, о чём они говорили, но это не моё дело.
Мы продолжили отдыхать, обсуждая самые разные темы — от местных традиций до планов на ближайшие дни. Теперь Каира уже не смотрела на меня так, как раньше, и Риллиан заметно расслабилась. Даже настроение у неё поднялось: движения стали свободнее, а в голосе появилась прежняя лёгкость. Но затем она вспомнила про свой новый образ и, наклонившись ко мне, тихо сказала, что привыкнуть к нему тяжелее, чем ей казалось изначально.
Чуть позже, когда мы выпили ещё, Риллиан предложила мне прогуляться по берегу. Сразу поняв, что это не просто прогулка, я не стал медлить и поднялся из-за стола. Увлечённая друг другом сладкая парочка заметила, что мы уходим, лишь когда мы уже отошли от стола. Прежде чем уйти, дали им понять, что просто прогуляемся по берегу и скоро вернёмся.
Стоило нам отдалиться за пределы таверны, туда, где уже не пробивался свет, но отчётливо ощущался солёный вкус воздуха, Риллиан задержала на мне взгляд и спросила:
— Что ты ей такого сказал, пока нас не было? Она прямо изменилась и не проявляет былой интерес к тебе.
Я ожидал, что Риллиан обязательно задаст вопрос на эту тему. Мне не хотелось что-то выдумывать, но и говорить правду, тем самым испортив жизнь Карине, тоже не было желания. Проблема в другом: Риллиан — очень сильный эмпат, и она почувствует, если я начну выкручиваться, сочиняя легенду на ходу. Именно поэтому я подготовился заранее, причём так, чтобы убедить в сказанном самого себя. В таком случае в моём эмоциональном фоне не будет заметных колебаний.
— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Мы просто поговорили о жизни, и я ей прямо сказал, что мне она не интересна. Но и я ей, как оказалось, тоже не интересен. Просто похож на кого-то из прошлого.
Ну вот, по сути, и не соврал, ответив на вопрос, пусть и довольно расплывчато.
— Слишком простое объяснение, — задумчиво произнесла Риллиан.
— Ну если хочешь, можешь у неё спросить.
— Нет, не буду. — Она сделала паузу. — У меня иногда чувство, что Каира не из наших. Какая-то она другая. Но я знаю, что она точно родилась среди нас.
Риллиан даже это ощущает…
— Проведём расследование и выясним, кто она такая? — перевёл я всё в шутку.
— Хорошая мысль, — усмехнулась Риллиан. — Но нет, мы, конечно, не будем этого делать. Мне достаточно того, что она теперь не смотрит на тебя прежним взглядом.
— Вот и славно. Значит, вечер ничем не будет испорчен.
— Вечер ещё и не начинался. Впереди нас ждут танцы и другие развлечения.
— Это я всегда с удовольствием. Потанцуем, повеселимся.
— У нас мужчины не танцуют. — Риллиан остановилась, глядя на тихо накатывающие волны.
— Не хотят? — уточнил я. — Или просто не принято?
— Так заведено в нашем обществе. Танцы — исключительно женское занятие.
— А если кто-то из мужчин всё же хочет потанцевать — что тогда?
Риллиан повернулась ко мне и заулыбалась.
— Гарри, никто из них не захочет. Это, можно сказать, в крови мужчин — отсутствие тяги к танцам. Зато показательные бои — их дело, и они его любят. Сегодня эти бои мы тоже должны увидеть.
— Получается, будут выступления для посетителей таверны?
— Конечно. В выходные дни всегда так.
Между нами на какое-то время повисла тишина, которую, впрочем, быстро нарушила Риллиан:
— Как тебе идея искупаться в море? Мы успеем до начала выступлений.
— Если оно не холодное, то давай. — Я огляделся по сторонам. — И тут нас вроде никто не видит.
— Должно быть тёплым.
— Сейчас проверю.
Я скинул обувь, чтобы не намочить, подошёл к воде и, наклонившись, сунул руку в набегающую волну. На удивление, вода оказалась достаточно тёплой. Выходить потом мокрыми, наверное, будет не очень комфортно, но у меня есть магия огня, с помощью которой легко не только согреться, но и высохнуть. Да и вещи, чтобы не испачкать, можно сложить в моё хранилище.
— Идём, — кивнул я, вернувшись к Риллиан. — Вода тёплая.
— Ползём, — поправила меня она с дружеской издёвкой.
— Идём, ползём — без разницы. Главное, что мы друг друга понимаем.
Первой разделась Риллиан и, недолго думая, заползла в воду, а следом за ней и я — с разбегу и шумно. Мы отошли достаточно далеко от таверны, поэтому всплеск воды вряд ли мог привлечь чьё-то внимание.
Когда я вынырнул, Риллиан предложила проплыть некоторое расстояние наперегонки. Судя по её улыбке, предложение было шутливым, но отказываться я, конечно, не стал. Если у меня и были какие-то шансы, то только с применением хитростей, к которым прибегать не собирался. Да и отплыть подальше она явно хотела не просто ради забавы.
С первых же секунд я вырвался вперёд, активно работая руками и ногами. Но уже вскоре массивный хвост Риллиан наглядно показал, кто здесь лучший пловец. Похоже, поначалу ей потребовалось время, чтобы правильно расположить его в воде, — горизонтально — а дальше оставалось лишь задействовать его в полную силу. Мне даже показалось, что у Риллиан есть шансы победить Ари. Во всяком случае, хвост русалки гораздо меньше хвоста ламии, хоть и куда лучше приспособлен для плавания.
Тем не менее я не сдался и спокойно доплыл до Риллиан.
— Хочешь вместе со мной под водой поплавать на высокой скорости? — предложила она, едва я оказался рядом.
— А давай, — согласился сразу, но уточнил: — Только не слишком долго — я не умею надолго задерживать дыхание.
— Ты можешь дать мне знак, когда нужно вынырнуть. Например, похлопаешь меня по спине.
— Хорошее решение. Так и поступим, — одобрил я её предложение. — Как мне за тебя держаться?
— Просто
