и объяснить майору Сойер, где тут что у нас находится, и какая из дежурящих у входа тетушек сердобольней.
Гладили в итоге кота в три руки, что явно ему нравилось, и сбегать он не пытался.
— Удачи, — пожелал напоследок и забрался обратно в такси.
Поначалу — просто настроил себе кресло поудобнее и уселся, глядя в серый потолок. Варианта три. Уйти. Остаться на одну-единственную встречу и уйти потом. Остаться — понадеявшись на заказчиков эпидемии, у которых к Хайни точно появятся вопросы. С той стороны не удовлетворятся возвратом предоплаты — наверняка вложены чудовищные деньги в предприятия, которые вот-вот должны подорожать. Возможно, деньги у них заемные. В любом случае — продать все это без убытков не выйдет, а повесить на себя такие суммы Хайни не даст. Выйдет знатная ссора — и, если повезет, старика в этот раз сошлют на несколько метров под землю. Просто подождать месяц-другой?..
Взялся за сотовый — расслабиться, посмотреть на банковский счет. Никаких новых поступлений. Сказал бы, что думаю о титулованных должниках — но тоже выйдет непатриотично.
Сунулся в новости. Прочитал, не поверил. Прочитал вновь — уже на других ресурсах.
Гравилет с Ноэлем на борту упал над территорией соседнего королевства. Пассажирский гравилет — который задумывался так, что даже при отключении вообще всего может спокойно лететь и сесть в чистом поле. Но на фото — отвесно падал, оставляя за собой черный след. Гравилет — с носителем эпидемии на борту, который обязан был долететь до Фойн-Сулуна, иначе вся история прикрытия рассыпается как карточный домик.
Чуть торопясь, начал ставить специальные приложения для доступа к сайтам соседних стран — тут у всех своя сеть, свое цифровое пространство, а точки соединений используют только банки, платежные шлюзы и государственные ведомства. В общем, попереписываться с кем-то из заграницы — та еще проблема. Можно позвонить — это вот легко, а все цифровое заперто. Но три года назад мне нужно было понимать, что в этом мире знают, чего достигли — чтобы не выделяться. Ну и страну себе выбирал — не без этого.
Пробился на новостные ресурсы соседей — почитал, крепко задумался. Даже нервно рассмеялся один раз, когда представил лицо мистера Хайни.
Их кинули — жестко шваркнули об пол и вытерли ноги. Всех этих продавцов эпидемии — потому как заражен оказался представитель правящей семьи королевства Сават. Личность и порядковый номер в очереди на наследование не сильно важны — главное, что он вхож во дворец, вхож к королю и бывает там. Это покушение на королевскую кровь, это фактически объявление войны.
«Как спасти мир дважды? Спросите у меня».
Сначала не дал заразе выбраться из Хранилища. Потом не дал развязать из-за нее войну.
«Правда, дырку под орден мне пробьют разве что на черепе», — смотрел я, как возвращается Эффа.
Судя по довольному виду, все прошло гладко.
— Все нормально? — Спросил, как она поднялась в кабинку.
— Ага. Сказала, что профессор Лазар приказал вернуть кота и показала удостоверение.
— А кто такой профессор Лазар?
— Понятия не имею, — Эффа недовольно смотрела на свой дорогущий пиджачок. — Кэр не хотел уходить, зацепку оставил, — пригладила она край с выступившей веревкой.
— Тут гладят, кормят и солнышко. А там трупы на стеллажах и темень.
— Была там как-то, — кивнула майор. — Жуткое место. Надо Кэра оттуда забирать. Но в этот раз искать его будешь ты!
— Да легко, с первого раза.
— На что спорим? — Даже возмутилась Эффа.
— Я сегодня безмерно добр, поэтому просто на щелбан.
— На десять. — Следила она, как поднимается трап.
— Договорились. Эффа, а у тебя есть телефон мистера Хайни? Я все-таки решил встретиться.
— И правильно, чего тянуть? Тебе продиктовать? Хотя он с незнакомого не возьмет, сама наберу. — Тут же взялась она за трубку.
И с досадой посмотрела на преграду между нами.
— Просто передай ему, если несложно. Кафе «Вокзальное» на портальной площадке, сегодня в пятнадцать. Скажи еще, что я хоть и спал на земле, но не заразный. Особо подчеркни.
— Да просто про кафе скажу…
— Эффа.
— А?
— В этот раз не спорь.
И хоть исполнила она в точности, но смотреть с тех пор стала с большим подозрением. А так как на вопросы я предпочитал больше не отвечать, то подозрение это весьма усиливалось.
Вплоть до того, что в кафе она заявилась вместе со мной, взяла этот коктейль с трубочкой и действовала на нервы.
Впрочем, ее присутствие мешало не сильно. А за отвоеванный столик ей отдельное спасибо.
— Ты стал по-другому пахнуть, — произнесла она, отстав от коктейля.
— Эффа, не за столом же. — Поморщился я. — Ну да, отходил… Но, знаешь ли, там…
— Не ври. — Оборвала майор. — Ты пахнешь пляжем после грозы. А до этого пах травой и землей.
Наверное, идея смотаться в свой мир, чтобы привести себя в порядок, была не самой удачной. Но я должен был проверить, смогу ли перейти во время встречи со стариком. А еще — я поглотил там треть таллиумной плиты гравилета, чтобы напитать оболочку до обычного уровня. Одежду специально не трогал — даже не отряхивал. Душ — его вот принял. Посчитал, что не заметит.
— Я пахну кофе и чебуреком, — буркнул в ответ. — Не придумывай.
На это Эффа вновь засипела коктейлем, не сводя с меня глаз.
— Да пощади ты уже эту трубочку!
— Признавайся.
— Да в чем⁈
— Пока не знаю. И это крайне настораживает. — Прищурилась она.
Появление мистера Хайни я воспринял даже с некоторым энтузиазмом.
— Сэр! — Поднял я руку, улыбнувшись.
Старик, замерший в дверях кафе, отчего-то повел рукой к поясу, но тут же оправил мундир и двинулся к нам.
И с каждым его шагом зал стихал — кто-то замечал сам старика при полном параде, в орденах, кителе и фуражке, убранной в левую руку. Кого-то одергивали соседи по столу, показывая на заслуженного человека.
Где-то с десяток особо крупных орденов — на белой эмали, с золотыми перьями. Три угловатых знака в черной эмали, повыше и крупнее. Россыпь золоченых медалей с тиснением ниже, некоторые с темно-алыми лентами и бантами — и все на темно-зеленом, почти черном кителе. Названия наград я не знал, но очень внушало. Погоны — эти узнавал уверенно, учили. Все-таки мы все на факультете
