По следу добычи - Тимофей Иванов

— Тридцать три — просипел он, но в этот раз тело вело себя ровно.

— Это правильный ответ — кивнул я — Сколько нужно жертв, чтобы откатить старение на один год?

— Жертвы не нужны, всё делает сама магия ритуала. Задумался о вечной молодости? — ухмыльнулся он — Можем предложить и это.

— Это неправильный ответ — покачал я головой. Это будет долгая ночь.

Некромант кололся неохотно, но постепенно открывал мне свои секреты. Сначала не о частностях, а об общей картине. Начинать всё таки пришлось с допотопных времён. Церковь и мирские владыки с магами действительно решили выпилить труполюбов с демонологами, когда острая нужда в них отпала. Не самый благовидный поступок с их стороны, но не вижу смысла его осуждать. Не ангелов под нож пускали, а отморозков. Население того самого города Фатристе от грудных младенцев до древних стариков не даст соврать. Основатель этих революционеров не мелочился и вырезал всех, обратив в нежить. Ровно так же, как прежде поступал с эльфами, в захваченных людьми населённых пунктах. Как, млять, с такими больными на голову личностями сосуществовать? Нет, я понимаю, можно многое сказать про ушастых, которые так же ничем особо не брезговали в войне с короткоухими, не считали короткоживущих за равных и не брезговали резать даже парламентёров. Вот и получили то, что заслужили. Можно петь дифирамбы героям войны, всем включая тёмных магов. Можно даже сказать, что сама война их изуродовала. Только вот нельзя сказать, что они ни в чём не виноваты.

Винтовка порождает власть, могучая магия тем паче. Они наверняка рассчитывали на очень солидный кусок пирога и были готовы за него побороться привычными методами, что явно не скрывали. Иначе не могу представить, почему бы все бывшие соратники решили дружно ударить им в спину. Да ещё так, что почти никто не уцелел. Люди не мясные дроиды в белой броне из Далёкой-далёкой галактике, чтобы безропотно выполнить приказ по тотальному выпилу джедаев некромантского разлива. Многие бы уцелели, многих бы предупредили соратники. Тех же тамплиеров не смотря на все усилия тоже не под корень извели, даром что они из рыцарей превратились в банкиров, а банкиры… Да все, кто на Земле в капиталистическом обществе пожили, прекрасно понимают, что это за фрукты. Однако же в Испании рыцари храма сменили название и ничего, в иных странах хватало просто сбежавших, в Англии вроде многие в Шотландию подались, тотальный разгром случился только во Франции. И судя по смертям многих их врагов, включая целого короля Филипа Красивого, даже там не такой уж он получился абсолютный. Тем более что три его сына в итоге тоже сыграли в ящик, правив недолго. Но тут вышло иначе.

Однако выжившие, поняв что плетью обуха не перешибёшь, вполне успешно ушли в подполье, сохранив знания и даже придумав новые приёмы. Костяные посохи как раз относятся к числу подобных фокусов. Ячейки магов смерти существуют изолированно и фактически довольно мало вмешиваются в обыденную жизнь людских королевств или их политику. Хотя время от времени случается и такое. На Арасейском нагорье, где и сейчас нечисть бегает, как раз они постарались. Но с набором учеников у них туговато, так и со сбором материала. К тому же академическим и теоретическим знаниям в условиях подпольной борьбы, в том числе и за выживание, свойственно теряться. Посохи частично купируют эти проблемы. Обучил неофита учитель, выдал ему костяную палку с отпечатком души матёрого некроманта, тот ему подскажет где надо, подучит дальше, а в случае чего убьёт как свидетеля, телепортировавшись в одно из специально отведённых убежищ. Или даже сам хакнет мозги новому неофиту. Красота! А самое главное теперь ещё попробуй найди именно тот посох, который был у первого труполюба, встреченного мной на жизненном пути. Ячейки тайного ордена между собой особо не общаются. Особенно если они из разных королевств. Вряд ли об этом говорят молодым да ранним исполнителям, но не удивлюсь, если они ещё и между собой собачатся.

Некроманты же, к которым принадлежит мой пленник, обосновались в Акани уже лет двадцать назад. Их база оказалась в пещерах небольшого горного массива на юге графства, вроде как раньше там была старая шахта, выработавшая все медные жилы. Стало даже как-то обидно, по времени это вполне совпадает с тем моментом, как добрый дедушка начал прижимать тут церковников. Как говорится «Упс!». Надеюсь старикан не замешан. Но по крайней мере рядовой член ордена, которого отправили поискать древний курган ничего об этом не знал и опасался придворного мага. А вот шпионы в графском замке были и даже хорошенько пошарили в библиотеке, найдя в неприметной книжке послание потомкам «святой» Навиты. А ещё не брезговали тихонько ходить за «материалом» в соседнее графство, кося под разбойников. Хорошо хоть на разведывательную миссию отряда сильных умертвий не полагалось. Ходячие трупы не только разлагающе действуют на коллектив, но и привлекают излишнее внимание.

В общем некроманта я ближе к утру выдоил досуха и он больше напоминал полубезумное, забитое существо, чем гордого чёрного мага, который огрызался мне сначала. На деревянную иглу же смотрел с ужасом. Ну а я наконец снова вырубил его, размял шею и перешёл в соседний круг с посохом. Ахилл кинул его почти в центре с вполне мясистой конечностью, но сейчас обрубок руки лишился плоти, истлевшей в прах, а сама палка оказалась у края «загона». Однако покинуть его не смогла. Ну а я ощутил ментальное давление и услышал в голове:

— Возьми меня.

— Я по молодым, симпатичным и живым девушкам, костяной ты извращенец — фыркнул я, подходя ближе. Крестьянином бы прокатил фокус с подчинением, но не со мной. Ну по крайней мере не на первый же день.

Над посохом однако сгустилась дымка, заставившая меня принять оборонительную стойку с собственным орудием мага наперевес. Но атаки не последовало, а белёсый туман сформировался в фигуру немолодой женщины в мантии волшебницы, которая проговорила:

— Возможно мы сможем договорится иначе.

— Сильно в этом сомневаюсь — буркнул я, осторожно стягивая телекинезом в центр круга сухие ветки.

Она посмотрела на них краем глаза и покачала головой:

— Ты собираешься сжечь меня. Но за что? Мы ничего не сделали ни тебе, ни моравам. Некоторые из нас даже нашли у вас после Великой Войны временное пристанище.

— Пока вас не выгнали, разглядев что вы из себя представляете — усмехнулся я, хотя и не знал всей подноготной.

— Возможно наши