поберегу.
— Хорошо, — кивнул я. — Утром вернёшься?
— К завтраку.
Она вышла. Вскоре за окном плеснула вода, и всё стихло.
Я остался один.
На столе в кабинете лежали чертежи. Бенжамин был мельче меня, уже в плечах и килограммов на десять легче, значит, доскам нужен припуск. Я прикинул на глаз, записал цифры на полях.
Но чем дольше я смотрел на чертёж, тем меньше он мне нравился. Ну ни дать ни взять деревянный гроб! Надеваешь на себя ящик, машешь вёслами и молишься. Интересно, почему они вообще выбрали именно такой материал? Пацана это устраивало, меня нет. Непрактично и неудобно.
Нужна гибкость.
Я взял чистый лист и начал рисовать, разбив футляр на части: нагрудник, пояс, набедренники и спина. Каждая часть независимая, но соединена с соседней толстой верёвкой. Не жёсткий каркас, а подвижная система, как доспех, в котором можно бегать.
Уже лучше, но всё равно этот сомнительные способ передвижения не давал мне покоя. Глупость ведь!
Вгляд упал на стол. Рядом с подсвечником лежала горсть чёрных кристаллов. На самом деле наша последняя вылазка оказалась довольно успешной, хотя аномальный кристалл перетянул на себя все внимание.
— Энергия… Тепло… Думай, Вова!
Чёрный кристалл — это чистая тепловая станция, а тепло — это движение. Пар, вода, воздух…
Я откинулся на спинку стула.
Мне не нужны вёсла, сделаем турбины!
Двигатель из дерева и камней не соберёшь, но вот управляемый поток создать можно. Нагреваешь кристаллом воздух в камере, он расширяется, выходит через сопло и толкает. Примитивно, дёшево и, главное, без движущихся частей. А если приделать к нему ещё и лопасти…
Быстро набросал эскиз: вытянутая камера с чёрным кристаллом, спереди заборник воздуха, сзади сопло. Воздух нагревается, расширяется и, когда открываешь заслонку, с силой вылетает через сопло, толкая вперёд.
Половина второго ночи, в печи догорают угли, за окном чернота и шум океана.
— Мой костюм точно будет получше того деревянного гроба!
Глава 28
Я разложил на верстаке сосновый брусок, чёрные и синие кристаллы, моток проволоки, ножовку, стамеску, дрель.
Зажав брусок между двумя камнями, просверлил сквозное отверстие от торца до торца на глаз, без разметки. Сейчас мне важна не точность, а наличие широкого канала. Внутреннюю сторону канала смазал густым слоем смолы из факела и просунул внутрь чёрный кристалл. У одного из выходов сделал небольшую заслонку из монеты, чтобы контролировать поток всасываемого воздуха, примотал испытательный образец к столу, приоткрыл заслонку и зажег кристалл.
Из одного конца отверстия ударил горячий воздух, а при полном открытии заслонки образец двинулся, пытаясь покинуть стол.
— Уху! Работает, даже деревя… — запахло горелой сосной, а из бруска вырвалось пламя. — Твою мать!
Я захлопнул заслонку и поднес к образцу синие кристаллы, чтобы за заглушить выброс, но было поздно, дерево в отверстии уже тлело. Брусок отправился в ведро с водой, издав громкое шипение и выпустив облачко пара.
Боцман, лежащий под столом, подскочил, как ошпаренный, и, прижав уши, метнулся по лестнице наверх. Немного погодя он осторожно высунул оттуда морду, озираясь, не миновала ли опасность.
— Цел, — сказал я. — А вот турбина увы.
Я вытащил головешку из ведра, повертел в руках. Не помогла даже смола, она высохла и раскрошилась, не выдержав температуры.
— Ясно, — пальцы обломали обугленный край.
Ко второму прототипу требовался иной подход, а именно огнеупорная изоляция.
Вновь высверлил в бруске канал, на сей раз зацепившись за сучок. Сверло заскрежетало и увязло.
— Чтоб тебя! — с досадой сказал вслух.
Вытащил сверло, попробовал с другого торца и пробился-таки насквозь.
— Лишняя работа, но ничего.
Перебирая в голове материалы для прокладки, вспомнил про глиняную амфору, в которой нашел первые карты маяков, и спустился в подводный маяк.
— Ну конечно, кто ж ее уберет, кроме меня! Стоит, ждёт, как миленькая.
Занес на первый этаж и, разбив на примерно ровные плитки, примерил одну к боковому пазу. Она крошилась, край ломался под пальцами.
— Тоньше надо.
Сточил край о камень и пробовал снова. Вторая плитка вошла плотно. Я посадил её на глиняную болтушку, чтобы держала, и чтобы жар от кристалла не ушёл в дерево. Прокладка, то, чего не хватало первому прототипу, не даст дереву вспыхнуть.
Вставил чёрный кристалл на место и восстановил заслонку. Теперь дроссель.
Синие кристаллы привязал на веревку, как бусины.
— Буду дергать веревку и перемещать синие. Если подвести близко, то чёрный начнёт остывать и даст меньше тяги, а если отвести, то разгорится. Всё как в факеле, но в профиль.
Закрепил синий кристалл на направляющей и повторил весь процесс для еще одного бруска: просверлил, прочистил, поставил прокладку, кристалл, закрепил заслонку. Теперь на верстаке лежали два одинаковых бруска-турбины.
— Левая и правая, — сказал я. — Имена им дать?
Боцман, убедившись, что шипение прекратилось, осторожно спустился по лестнице, обнюхал ведро с головешкой, чихнул и запрыгнул на мешок с углем.
Я взял деревянные доски, выпилил по размерам необходимые части, срезал лишнее, соединил веревками и подогнал под свою комплекцию. Когда примерил, почувствовал, что жмёт под мышками. Снял, подточил стамеской, снова примерил. Теперь мой костюм воздухоплавателя сидел свободно.
— Как вообще можно носить тот деревянный футляр⁈ — пробормотал я. — Его доспех сковывал бы на меня как окаменевшая смирительная рубашка.
Махать веслами я не планировал, но чтобы управлять движением всё же нужен какой-то руль.
— А может, независимое открытие турбин позволит менять направление?
Я закрепил обе турбины на спинной пластине соплами назад, загнул гвозди наподобие хомутов, проверил, чтобы сидели плотно и не шатались.
— Моя версия лучше. Не надо махать руками, просто открыл заслонку и полетел. — проговорил я себе, осматривая промежуточный результат.
Еще раз проверил верёвки с синими кристаллами. Вроде как система работала.
Я снял спинную пластину, закрепил ее на столе соплами в стену, чтобы ничего не подпалить. Перестраховался синими кристаллами и зажег турбину, отодвинув заслонку.
— Ну, давай!
Из сопла ударил горячий воздух, стол вздрогнул, стружка на полу заметалась.
— Есть тяга!
Протянул руку и поднёс ладонь к струе. Горячо, но не обжигает, значит, дерево вокруг отверстия не загорится, прокладка держала хорошо.
Управление через синие камни получилось резковатым, но нужный эффект, кажется, давало. В любом случае проверить это я мог только днем на облачном маяке.
— Остывает, и это хорошо.
Боцман, который только-только успокоился, снова подскочил, посмотрел на шипящие турбины, потом на меня и метнулся к двери, только пятки сверкнули.
— Трус! — бросил ему вслед. — Это тебе не белая кошка! Это техника!
Если поставлю обе на полную, улечу, только вот вопрос куда.
Я погасил кристаллы и вслушался
