ждать тебя в лавке. Но перед встречей забеги за Виктором, мне потребуется его помощь.
Идти домой не возникло даже мысли. Показываться родственничкам в таком виде? Ну уж нет, подобной радости и повода для обсуждений не предоставлю.
Я привёл себя в порядок и переоделся на работе. Ладони тоже обработал, благо аптечка имелась. Только закончил, как в дверь начали барабанить. За стеклом находился Харитон, а за ним огромная фигура Виктора.
— Входите, — сказал я, впуская их в помещение.
Лопухов тут же схватил меня и оттащил в сторону, чтобы осмотреть внимательнее.
— Да в порядке, в порядке! — попытался успокоить его. — Отделался лёгким испугом. Ладони лишь поцарапал. Я вообще позвал вас сюда не за проверкой здоровья.
Пока мы разговаривали, Харитон прикрыл дверь и задвинул засов.
— Хотите помощи? Конечно, я согласен! — тут же нахмурился Виктор, готовый хоть прямо сейчас бежать, куда скажу.
— Вы говорили, что у вас есть друзья. Можете их позвать?
Парень кивнул.
— Вы меня, конечно, простите, — замялся Харитон, — но почему бы нам не обратиться в полицию?
— Не думаю, что удастся так просто и быстро всё объяснить, — покачал я головой. — Пока они растормошатся, пройдёт много времени. Я же не хочу давать возможность легализовать хотя бы часть товара, как это было в прошлый раз.
Харитон непонимающе смотрел на меня. Ах да, он ведь не знает…
— Помните ту женщину, которой я обещал найти заначку мужа?
— Марию? Помню, как не помнить, — усмехнулся он, намекая на последующую близкую связь с ней. Разумеется, я не рассказывал, но мужчина будто чувствовал, что произошло на самом деле.
— Та же самая моя способность.
— Так это правда? — удивился он.
Занятно. Вроде магия на каждом шагу, а этот простолюдин не верит.
— Смысл мне врать?
— Простите, я не это хотел сказать, — Харитон тут же попытался оправдаться.
— Неважно. Виктор?
Лопухов кивнул и направился к выходу.
— Приводите их сюда часа в четыре дня. Успеете?
Он остановился, посмотрел на меня тяжёлым взглядом, но спорить не стал и кивнул.
— И всё же я на вашем месте обратился бы в полицию, — не унимался Харитон.
Я помнил, что у Екатерины есть доверенное лицо среди правоохранителей. Ещё с того времени, когда девушки нарвались на инспектора с приисков и тот решил их проучить. Не хотелось бы, чтобы она в принципе узнала об этом инциденте.
— Мы справимся своими силами, — с нажимом сказал я. — Если ничего не выйдет, то обратимся в участок. Пока что откроем лавку, будешь мне здесь помогать.
— А как же товар? — не понял он.
— В основном там были семечки тебе на сбыт. Макры в лавке у меня имеются. Часть остались со вчерашнего дня, часть — из выкупа, я пересчитал и оценил их накануне вечером.
— Как скажете, Сергей Константинович, — вздохнул мужчина и нехотя отправился открывать дверь.
День пошёл, как обычно, ничего не выделялось. Кроме того, что помощь Харитона была весьма кстати — всё же поток клиентов здесь хороший. К обеду всё утихло, и я сначала отпустил помощника, а потом и сам направился домой, когда он вернулся.
Встретили меня с порога, и не абы кто, а Екатерина Андреевна собственной персоной.
— Здравствуй, Серёженька! — чересчур приторно начала она, меня сразу же передёрнуло от такого. — Как у тебя дела сегодня?
— Хорошо, как и всегда, — пожал я плечами, проходя мимо. — Так что сколько ни надейтесь, не дождётесь.
— Чего же, Серёженька? — хмыкнула она. — Если что случилось, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Я ведь зла не держу, переоценить свои силы каждый может. Главное, признаться вовремя.
На такое замечание я лишь вздохнул. Да что на неё нашло? Или… Да нет, бред же! Заказать моё ограбление — не слишком ли? Хотя с неё станется.
Санузел находился рядом с кухней, так что я заглянул к Галине и попросил накрыть на стол. Домашние-то уже должны были поесть.
Пока мыл руки, думал, что Екатерина уйдёт к себе, но как бы не так — стояла под дверью и дожидалась. Ох, нечисто дело! Будто выжидала что-то от меня.
— Так что ж вы сами не признаётесь-то? — продолжил я наш разговор. — Дела рода вели из рук вон плохо. Или считаете, что я отчёты не смотрел? Не пойму, это отвратительная безалаберность или банальное отсутствие таланта к управлению?
— Думаешь, можешь лучше?
Я уже сел за стол, а женщина встала слева от меня и поджала губы, смотря сверху вниз.
— Не думаю, а знаю. Отец сам был не в восторге. Вы же не считаете, что он просто так завещание изменил? Признал меня, пусть и запоздало.
В помещение зашла Галина с подносом и начала расставлять тарелки.
— Приятного аппетита! — будто выплюнула мачеха и ушла.
— Не знаешь, что с ней? — поинтересовался у служанки после того, как Екатерина захлопнула свою дверь.
— А то непонятно, — хмыкнула та. — Бесится, что халява из-под носа ушла, вот и всё. Ядом брызгать — единственное, что ей остаётся во всей этой ситуации.
Хоть бы это было так! Но что, если за ней кто-то стоит? С другой стороны, я бы уже узнал. Не мог пустить благодетель всё на самотёк, давно бы вмешался.
— Спасибо, — поблагодарил Галину и принялся есть.
В доме стояла тишина, сёстры должны сегодня отправиться на занятия. А вот у меня совершенно не было желания поступать в академию. Дел по горло, и я был просто уверен, что дальше их станет куда больше. Не хотелось бы просиживать штаны на парах с малолетками. К тому же я не охотник, зачем мне такая подготовка?
И всё же, судя по книгам, у меня должен быть некий потенциал в магии. Всего их десять, самый большой — у царя-батюшки Петра Алексеевича, и тот не максимальный. Также стихии всякие и куча талантов, за которые отвечали гены, а не Первопредок. Тот тоже может подкинуть сверхспособности, но с ними мне пока удаётся разбираться, несмотря на отсутствие разъяснений.
Нужно учиться, но как? Репетитора нанять? А есть такие? Информацию об иных формах обучения, кроме академии, я не встречал. Книжки, конечно, детские, но всё же не могли же там упустить такую «мелочь»?
Время обеда закончилось, и, вернувшись
