в лавку, я столкнулся с недавней знакомой. Маргарита сидела на диванчике, но тут же поднялась, стоило мне зайти. Спасибо, что хоть на этот раз без ружья за спиной, но одежда того же стиля — для свободы движений.
— Сергей Константинович, а я вас заждалась уже, — лучезарно улыбнулась она.
— Рад видеть вас, Маргарита, — эх, а ведь, кроме имени, она ничего о себе не сказала. В расписке только адрес. — Простите, не знаю, как по отчеству.
— Не стоит, для вас просто Маргарита. Лучше расскажите, как у вас дела?
— Макры ваши распродал, у меня всё записано. Подождёте немного?
— Да куда вы так спешите? До закрытия лавки уже не так много времени. Давайте сходим в кафе? Чашка кофе никому ещё не вредила.
— Простите, но вынужден отказать. Подождите немного, — сказал я, отступая от напора девушки. Откидная доска и прилавок меня спасли просто, отделив от неё.
Отправился в подсобку, открыл записи и отсчитал всю причитающуюся сумму. Не хотелось бы, чтобы Маргарита решила задержаться, без того дел полно.
Отступать она не собиралась.
— За ожидание вы просто обязаны угостить меня кофе, чашкой чая как минимум. Не сегодня, так выберите другой день. Неужели в таком плотном графике у вас не найдётся для меня пяти минут?
За такое время чашку чая можно выпить разве что залпом. По этикету минимум минут пятнадцать смаковать надо. Пока не остынет, видимо. Хотя она простолюдинка, откуда знать такие подробности?
Да, этикет из детской книжки, но он действовал в моей жизни — что дома, что у Черничкиной в гостях, потому я не видел смысла сомневаться.
Не успел ничего ответить, как в лавку вошёл Виктор со своими приятелями. И первое, что я услышал, это почти синхронный выкрик парня и девушки:
— Ты что тут забыл, Лопухов? Ты что здесь делаешь, Репейникова?
Стоп, что? Репейникова? Это не шутка?
— Дико извиняюсь, но, Харитон, а фамилия у тебя какая? — поинтересовался я полушёпотом.
— Кузнецов Харитон Тихонович. А что?
— Да так, ничего. Пора бы тебе причитающуюся выплату сделать, надо же как-то вписывать в учётную книгу.
Выходит, Шаман не один такой. Не растениями лишь и животными мир полнится.
— Обычная фамилия. У меня-то в роду магов отродясь не было, как и покровителей, — поведал мужчина, пока Маргарита с Виктором пререкались. А разговор-то у них был занятный.
Парень упрекал девушку в меркантильности. Что-то вроде «хватит аристократов молодых окучивать, лучше работу работай, а не дурью майся». Девушка же в ответ обвиняла собеседника в том, что он её преследует.
Я решил пока осмотреть пополнение в полку. Итак, все мужчины крепкие и высокие, но ниже Лопухова. Один обычный белый, а второй похож на азиата. Неужели китаец?
— Смотрю, вы уже знакомы, — повысил я голос. — Виктор, может, представите своих друзей?
— Остин Тутсан и Иван Ли, — тут же поспешил исправиться он, на минуту забыв о Марго.
— Иван Ли? — удивился я.
— Да, вы не ослышались, — сказал парень на чистейшем русском, подошёл ко мне и протянул ладонь для рукопожатия. — Давно обрусевший, но фамилия и лицо ещё моего народа, как вы могли заметить.
Англичанин тоже был мне интересен. Представители их нации держали здесь заводы по плавке руды. Краем уха слышал, что местным такое положение вещей не по нраву.
— А вы?
— Отец англичанин, мать местная, — ответил он. — Хоть папаша и сбежал, мама решила так назвать меня, дав его фамилию. Так что я вырос здесь и сам себя русским считаю.
Что ж, всё понятно с «друзьями», с которыми Виктор меня знакомить не хотел.
— Так, что здесь происходит? — Марго выставила руки в боки. — Вы куда все так дружно собрались? Наехать решили на Сергея Константиновича? Не ожидала от тебя, Лопухов.
— Вы не так поняли. Мы друзья, — постарался я её успокоить.
— И куда это вы собрались, «друзья»? — с прищуром посмотрела девушка на Виктора.
— Ясно дело, куда — краденое возвращать, — без задней мысли ляпнул Лопухов.
— Что? А вот с этого места поподробнее…
Раз уж начали, пришлось ей всё рассказать, а потом и про дар. Разумеется, она вызвалась сопровождать нас, ружьё девушке при этом нашли: в чехлах было что спрятать.
Я запер лавку и отпустил нервного Харитона домой. Он обнял меня так, будто в последний раз видел. Сразу после его ухода открыл меню и активировал поиск.
То, куда мы пришли в конечном итоге, удивило всех, — цыганский квартал. Собственно, примерно подобное я и ожидал, так как помнил внешность нападавших.
Дом, к которому подошли, выглядел обычным — никаких магазинчиков или чего-то похожего. И всё же я уже ощущал свою потерю, она лежала в одном месте на втором этаже.
— Нужно проникнуть внутрь незаметно, — озвучил я. — Привлечь внимание и устраивать перестрелку успеется.
Мы стояли в безлюдном переулке, и взгляды всей команды сошлись на мне.
— Окно пойдёт? — уточнила Маргарита, показывая пальцем наверх.
Я неопределённо развёл руками.
— Не знаю, есть ли кто-то внутри. Панику раньше времени поднимать не хочется.
Девушка вздохнула и передала своё ружьё англичанину. Посмотрела вверх, присела… Да как прыгнула, словно заправская кошка! Все остались стоять, разинув рты в немом восторге.
Марго приземлилась на узком подоконнике и, достав нож из голенища своего сапога, провела лезвием по щели между ставен. Те мигом открылись, и она провалилась внутрь после пары манипуляций с деревянной рамой. Спустя несколько секунд показалась сама, довольно улыбаясь. Следующей должна была быть моя очередь, вот только я понятия не имел, как самому забраться так высоко.
Но для Лопухина проблемы в этом не было. Он схватил меня под мышку, один раз раскрутился и подбросил. Я бы заорал, если бы не был охвачен ужасом. А потом всё внутри перевернулось — началось падение.
Маргарита меня поймала за руку и заволокла через окно, чуть эту самую руку не вывихнув. Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Потребовалось немного времени, чтобы взять себя в руки и успокоиться.
Итак, комната, самая обычная. Даже кровать одинарная имелась.
Пока я приходил в себя, Марго уже расправилась с замком и выглянула в коридор.
— Пойдёмте, — предложила она с широкой улыбкой, приглашая внутрь.
Сглотнув и набравшись храбрости, вступил в полутьму коридора. Совсем рядом находились они, мои
