class="p1">— Но мы ведь семья!
Я посмотрел на девушку и покачал головой.
— Она тебе не рассказала, верно?
— О чём? — не поняла та. — Ты ведь не отрёкся от нас, кольца не забрал, а это значит, что мы всё ещё семья.
— Нет, Анна. Мы всегда были чужими людьми и сейчас, наконец, просто перестанем притворяться в обратном.
Девушка внезапно повисла на моей шее, а Виктор, сидящий в открытой повозке, которую я заказал для перевозки, закашлялся и отвернулся. Кучера так вообще ничего не волновало.
Так же внезапно Анна отпустила меня, стоило обнять её в ответ, и убежала обратно в дом. И вот что это было? Неужели настолько наивная простачка и ничегошеньки не поняла?
Я снял себе апартаменты там же, где и Виктор. Ну а что, дёшево и сердито! Та же прислуга не нужна, уборка входит в стоимость. А завтракать, как и ужинать, можно на первом этаже. Конечно, всё это нагрузка на мой бюджет, но я вполне мог себе позволить. Зарабатывал столько, что ещё оставались бы деньги с запасом. К тому же дела шли в гору, глупо было отрицать. Сарафанное радио привело ко мне много охотников и старателей. Пора уже было снимать ещё один прилавок на рынке, хотя его можно и купить после недавних удачных сделок. С другой стороны, хотелось отложить на покупку квартиры.
Планов — море. Но что самое главное — я, наконец, был полностью свободен. Не надо ни перед кем отчитываться, и дома ждёт блаженная тишина, а не три едких бабы, перед которыми не расслабиться. Хотя Анна изменилась за то время, что я знал её.
* * *
Интерлюдия
Екатерина была счастлива. Во главе сидел её любимый Миша, она — по правую руку, дочери — с другой стороны стола. Прекрасное утро, прекрасный завтрак. Не такой вкусный, как обычно, но это не могло испортить ей настроение.
— Нужно уволить эту повариху, — сказала Яна. — Терпимо на вкус, но Галя готовила лучше.
— Кхм, — прокашлялась Екатерина, — Яночка, мы ведь договаривались.
— Знаю, — вздохнула та. — Прости, матушка.
— Ничего, всё в порядке, — подал голос Михаил.
— Простите, я не голодна, — старшая близняшка поднялась из-за стола и ушла.
Образ идеального завтрака рушился прямо на глазах Екатерины. Она нервно улыбнулась и посмотрела на любимого, но тот подмигнул любовнице и накрыл её ладонь своей. Это помогло женщине вернуть душевное спокойствие.
— Главное, весь этот ужас закончился, — сказала она. — Мы, наконец, в своём доме на законных основаниях. Кстати, кто пойдёт торговать на рынок? Будем нанимать человека?
Вопрос был адресован Анне, которая весь завтрак ковырялась в тарелке, не съев ни ложки каши. Она вздохнула и отодвинула посуду:
— А разве нам теперь разрешение оформлять не нужно?
— Дорогая, посмотри на свои чудесные ручки, что ты там видишь? Перстень аристократа, верно?
— Но…
— Никаких «но», наш титул всё ещё с нами. Посещение академии также бесплатно, как и льготы в налогообложении на прежнем месте. Упрощённый документооборот прилагается. Мы вышли победителями из сложной ситуации, нужно радоваться.
— Порадуйся тогда и за меня, матушка, — сказала Анна перед тем, как уйти.
Расстроенная поведением дочерей женщина прикрыла глаза ладонями. Она ведь победила, но почему всё не так, как себе представляла?
— Не переживай, дорогая, — обратился к ней Михаил. — Им нужно просто немного привыкнуть.
— Наверное, ты прав, — вздохнула женщина. — А что со старым завещанием?
— Тс-с-с, — Михаил, всё так же улыбаясь, приложил палец к своим губам. — Пока ещё рано думать об этом. Чтобы доказать в суде твои права на наследование главенства рода, нужно хорошо подготовиться. Да и не помешает, если Сергей встанет на ноги. Щипать курочку нужно жирной, а не худым цыплёнком.
Екатерина вновь почувствовала себя счастливой. Она не просто выиграла. Она сорвала куш! Нужно лишь немного потерпеть.
