class="p1">Поэтому сегодня придётся попотеть. Не то, чтобы я не был к этому готов… Но всё же!
— Итак! — Энтони хлопнул в ладоши: — На приготовление у наших дорогих участников всего два с половиной часа. По условиям вы можете переделывать своё блюдо сколько угодно. Главное — закончить через два с половиной часа. Как только таймер… — ведущий указал на огромный электронный секундомер в конце зала: — .. покажет нули — все бросают готовить. Никаких дополнительных секунд и доделок. Всё чётко! Участники, вам понятно?
— Да, шеф! — хором ответили мы.
— Каждый арбитр имеет право поставить от ноля до двадцати баллов. Общая сумма баллов идёт в ваш зачёт. А теперь… Три… Два… Один… ПОЕХАЛИ!!!
Волнение практически сразу сошло на нет. Мы с Маро всю ночь практиковались, так что я спокойно начал готовку.
Вареное яйцо. Модернизированный фарш. Панировка. И… соус. Моя личная звёздочка, которая родилась благодаря поддержке Главы сообщества исследователей английской кухни.
Однако не смотря на всё моё мастерство, первым закончил кудрявый парнишка по имени Лёлик Бредунский. Честно говоря, максимально незаметный персонаж. Я даже на парах его особо не видел.
— Итак, первым к столу арбитров приглашается… Алексей Бредунский! — торжественно объявил Энтони: — Прошу!
Кудряш подкатил поднос и расставил перед арбитрами тарелки. Едва он открыл крышки, как воздух тут же пропитался восхитительным жаренным ароматом.
— Представляю вашему вниманию Бэнгерс энд Мэш! — торжественно объявил Лёлик.
По сути, Бэнгерс энд Мэш — это не что иное, как сосиски с пюре. Понятно, что речь идёт не про «Молочные» с Кунгурского мясокомбината или стандартные «Папа может». Речь идёт про «тюнингованные» сосиски из домашнего фарша с кучей трав и специй. Несмотря на то, что английская кухня в первую очередь про скромность в плане вкусовых оттенков — тут альбионцы решили оторваться по полной! И шалфей, и шалот, и репчатый лук, и красный лук, и душистый перец, и паприка. В общем, не вкус, а целая бомба.
Хотя ходят слухи, что это блюдо получило своё название во времена третьей войны с волшебниками. Мол, англичане старались сильно удешевить себестоимость сосиски, и от этого она мощно «стреляла» на раскалённой сковороде. Отсюда и название: «бэнгер».
— Выглядит очень недурно. — холодно произнесла Аля, но стоило ей разрезать сосиску, как она тут же растаяла и улыбнулась: — А вот аромат… То, что надо.
— Вы посмотрите на пюре! — восхитилась Галина: — Такое воздушное!
— Я долгое время взбивал его в блендере. Плюс — использовал сухие сливки. — признался Лёлик.
— Вкус… достойный. — холодно произнесла Мишель, попробовав кусочек.
— Согласен. А ещё мне понравился луковый соус с красным вином. Ощущение, словно ты взял… нечто дорогое? — Майлз с подозрением прищурился.
— Крымское полусухое. Но чуть-чуть добил уксусом, чем вызвал столь глубокий вкус.
— Молодец! — торжественно заключила Марика.
— Время выставления оценок. — объявил Энтони.
И-и-и…
— Чего? — Колян с ужасом посмотрел на табло.
— Пятьдесят четыре балла! — Энтони изо всех сил попытался сделать праздничный тон, но даже у него не получилось. Это же… всего на четыре балла лучше среднего! То есть, по факту: «не рыба, не мясо».
— А… Это… — Лёлик растерянно посмотрел на арбитров.
— Что такое, мальчик? — поинтересовалась Аля: — Хотел больше? Извини. Твоё блюдо, конечно, вкусное и вполне подходит для… обычной пивнушки. Не более того.
Мне казалось, что девушка-сова хотела ещё немного затопить бедолагу, но увидела побледневшего Энтони и тут же замолчала.
— А мы продолжаем! Следующей пойдёт София Хвоина! Прошу… — голос ведущего дрогнул.
В общем, оценки были самые разные. Кому-то даже поставили десять в общем итоге.
Но выше пятидесяти пяти они не поднимались. И ладно бы вся проблема была только в экстрах и Але… Галя и Марика тоже не стеснялись ставить маленькие баллы.
— Николай Смирнов! — Энтони представил Коляна, который медленно катил тележку с подносом к столу арбитров. Выглядел он так, словно идёт на расстрел.
Но я был уверен в его блюде, ибо знал, каких трудов Коляну это стоило.
Он мариновал говядину с вечера. Тёр её солью и перцем так, будто от этого зависела его жизнь. А тесто для йоркширского пудинга Колян взбивал с таким остервенением, что забрызгал всю столешницу.
Он медленно поставил тарелки перед арбитрами. Я видел, как у него подрагиваются уголки губ. Бедолага серьёзно разволновался.
— Ростбиф по-английски с йоркширским пудингом… — выдохнул Колян.
И зал притих.
На тарелке лежали тонкие, почти прозрачные на просвет ломтики говядины. Снаружи тёмная, хрустящая корочка с розмарином, а внутри нежнейшая розовая сердцевина, из которой при малейшем нажатии выступала капля прозрачного сока. Рядом возвышался йоркширский пудинг — золотой, вздутый, полый внутри, с хрустящими краями, готовыми рассыпаться на языке. Всё это утопало в тёмном, блестящем соусе из мясных соков.
Галина первой взялась за приборы. Она отрезала кусочек, поднесла ко рту и на секунду замерла, прикрыв глаза.
— Ох, дорогуша… — прошептала бабуля, и голос её дрогнул: — Это же… это же воскресный обед у моей мамы!
— Простите, что? — Аля с удивлением повернулась к Тетеньке Котеньке.
— Я маленькая… За окном дождь стучит. А на столе — вот такой ростбиф. Мясо тает. Слышите? Оно тает! — Галина радостно открыла глаза: — Это не блюдо… Это настоящая эмоция! Десять из десяти, милый.
Аля была слегка возмущена подобной подачей судейской оценки, поэтому решила распробовать, как следует. Она ела медленно, с профессиональной сосредоточенностью. Макнув кусочек пудинга в соус, девушка-сова откусила, и хруст корочки прозвучал в тишине, подобно выстрелу.
— Прожарка идеальная! — произнесла она, разглядывая срез мяса на просвет: — Ровно медиум рейр. Пудинг воздушный! Внутри пустой, снаружи хрустит — именно так, как должно быть. Редкий первокурсник это ловит. Соус чистый. Без муки и на одних соках. — девушка-сова отложила вилку: — Снимаю несколько баллов за розмарин. Он чуть перебивает вкус самой говядины. Но это придирка сытого гурмана.
Мишель молча положила в рот кусочек. Прожевала. И едва заметно приподняла бровь. Вот это эмоциональный шквал!
— Приемлемо… — обронила она.
Майлз аккуратно промокнул губы салфеткой.
— Техника выше всяких похвал для первого курса. Практически — идеально!
Марика улыбнулась Коляну, как младшему брату.
— Ты справился с волнением, и это видно в тарелке, Коля. Мясо честное, пудинг смелый. Ты большой молодец!
— Пришло время объявить результаты. И… — Энтони вновь раскрыл рот от удивления: — Восемьдесят четыре балла!!! ПОШЛА ЖАРА!!!
Зал взорвался бурными аплодисментами. Первый проходной балл за пятнадцать участников.
Колян шёл обратно, красный как рак, и, проходя мимо, шепнул мне:
— Я живой… Живой…
— Молодцом! — я
