наслаждаясь тем, как меня обхаживают мымры. Даже заставлял их быть услужливыми, а по ним было видно, что они бы у себя с большей охотой сердце бы вырвали, чем мне чаю принесли!
На третий день я вдруг почувствовал на себе холодный, яростный, полный ненависти взгляд. И не один! Оглянулся по сторонам и увидел несколько человек, стоящих так, чтоб их не было сразу заметно, и буравили меня глазами. Хм, а ведь они кого-то напоминают мне… Точно! Того дебильного неандертальца, который меня хотел убить просто по-приколу! Это же что же, его папаша с дедом явились, когда похищение не сработало? Очень может быть, морды у двух, кто яростнее всего на меня смотрят, весьма похожи между собой и с тем придурком.
Ха! Ну и смотрите сколько влезет! Сделать-то вы ничего не можете! Я ведь навёл справки об этой их школе Попирающих Небеса. Довольно сильная школа в зоне влияния школы Золотого Талисмана, сорок старейшин Духовного Моря, даже больше, чем у Нефритового Озера. В основном используют техники земли, но не брезгуют и другими. А этот их Нэ Сиван весьма сильный и высокомерный тип.
Но перед Золотым Талисманом они ничто, вот и могут только пялиться, но руки протягивать не смеют. Впрочем, могут ведь и исподтишка ударить, когда никто не подумает на них. Так что всё равно придётся с ними разобраться после Ярмарки.
Понаблюдав за мной минут пятнадцать, семейство Нэ с прихлебателями убралось. Я отметил это сладкими пирожками с чаем.
Дни пролетали очень быстро, и вскоре наступило время боевых состязаний для практиков Мёртвого Моря. Когда я вышел из своей палатке, Юэлянь уже ждала меня на улице, мечтательно глядя куда-то вдаль.
— Привет. — фыркнул я на неё.
— Утречко! — Юэлянь «отвисла» и цапнула меня за шею, прижав к себе.
— Всё-всё! А то задушишь раньше времени! — с трудом вырвался из её объятий.
— Ха! Ничего-ничего! У меня ещё будет сегодня возможность! — она встала так, что мы почти касались носами, и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Сегодня я точно не собираюсь тебе уступать!
— Уууу, как страшно! Смотри, потом не плачь!
Перешучиваясь, мы присоединились к группе нашей школы, которая направлялась к центральной площади Ярмарки. Там уже были построены арены — двенадцать круглых площадок метров по пятьдесят диаметром, все в рунах защитных формаций, которые создадут барьер над ареной во время боя. Вокруг уже толпилось немало народу, и с каждой минутой прибывало всё больше. Ещё бы! Бои всегда были любимым развлечением у практиков, так что не удивлюсь, если все ученики и старейшины соберутся тут.
В толпе сновали продавцы закусок, расхваливая свои товары. Пирожки, жаренные мелкие демоны, сладости. После моего выступления на состязаниях алхимиков эти продавцы подражали моей готовке и посыпали всё духовными травами, после чего орали, что всё приготовлено по эксклюзивным рецептам. Я ради интереса купил одну крысу на вертеле, попробовал — и слёзы потекли от этого вкуса. Горько, почему-то при этом пресно, да ещё и слюни потекли рекой после первого же укуса. Во! Одного из продавцов догнали и начали бить! Другие быстренько убрались с площади, продав всего парочку «вкусняшек».
— Так его! И от меня пару раз пните! — не смог не крикнуть я, выбрасывая крысу в урну.
Вот же ж козлы брехливые! Тьфу!
Вскоре площадь забилась зеваками и участниками, и старейшины решили, что пора начинать.
— Приветствую всех на сегодняшних Боевых Аренах для практиков Мёртвого Моря! — гаркнул высокий, мускулистый старейшина, рядом с которым стоял божественный практик, тоже уже пожилой, но по-прежнему перевитый жгутами мускул. — Не буду долго болтать, просто расскажу правила. Перед вами двенадцать арен, каждый, кто хочет участвовать, становитесь на арену и защищайте её! Вам бросают выборы другие желающие, но между боями перерыв в пятнадцать минут, чтоб восстановить силы! Раз попробовав на одной арене, но проиграв, больше на неё забираться права не имеешь! Пробуй другую! Через шесть часов те, кто будут занимать арены, сразятся друг с другом по три человека. Четверо, вышедшие в финал, сразятся между собой за место победителя! Всем всё понятно?
— Да!
— Тогда… начинаем!
Стоило ему это сказать, как двенадцать человек прыгнули на арены. Следом за ними бросились другие двенадцать, даже больше, просто все толпой кидались к аренам, но только один ступит на неё, как другие отходили. Арены закрылись куполами защитных формаций, и участники начинали неистово драться под восторженные крики толпы.
— Ты какую себе выберешь? — шепнула Юэлянь.
— Вон ту. — я показал на облюбованную арену.
— Её? Почему? — удивилась девушка, будто эта арена была какой-то не такой.
— Она в теньке будет весь день!
— Ха-ха-ха! Тогда не спеши, самые упорные бои начнутся за час до финального времени.
— Угу. Но я хочу начать пораньше — мне интересно проверить себя. — я подмигнул Юэлянь.
Хотя у меня была и другая мысль — показать себя! Как с формациями, как с алхимией. Чем больше ценности я покажу, тем больше меня будет ценить школа Золотого Талисмана. И тем сговорчивее будет Нефритовое Озеро и трусливее Попирающие Небеса.
Пихнув Юэлянь локтём в бок, я протолкнулся к облюбованной арене и, выждав время отдыха, успел первым забраться на неё.
— Сестра Сяонин! Удивлён вас видеть тут. — практик начального уровня Мёртвого Моря вскинул брови при виде меня.
Ничего удивительного, что он меня знает в лицо. А я вот его не знаю.
— Почему же? И, прости, брат, не знаю твоего имени.
— Гу Цзивень, школа Падения Феникса, начальный уровень Мёртвого Моря. — представился он. — Просто не думал, что ты хороший боец, сестра.
— Пока что это неизвестно. Вдруг я очень плохой боец? — улыбнулся.
— Ха-ха-ха! Сейчас проверим! Предупреждаю, щадить тебя я не буду!
— А я и не просила!
Практик тут же вспыхнул жаркой аурой, вокруг него появился ореол пламени, поднявшийся на десяток метров вверх, а в руке сгустился двухметровый огненный меч. Пламя вокруг всё уплотнялось, пока не приняло облик огненного феникса, с яростью смотрящего на меня глазами из оранжевого огня.
Ну что ж, раз так…
— Духовный Дождь! — я создал заклинание.
— Что? Духовный Дождь⁈ — Гу Цзивень выпучил глаза от удивления. — Это же техника для полива грядок!
— Да. Это одна из первых техник, которую я выучила. И я поливала ею грядки. — согласно кивнул
