ста килограммов, кусок мяса. Впрочем, по сравнению с первоначальной тушей, этот кусок был лишь крошечным кусочком. Я хотел даже поменьше сделать, но для толпы вокруг было бы маловато.
Вскоре в формации образовался кусок бегемотятины, пропитанный экстрактом духовных трав, будто его долго-долго мариновали в них. Кусок этот был покрыт жирком, чтоб не быть сухим. Снова вспыхнуло шестицветное пламя, и началась готовка.
Так, сколько там ещё времени осталось? Два часа? Вполне достаточно!
Формация сжалась, пламя вспыхнуло сильнее, окружая мясо со всех сторон. Вскоре над площадью стал разноситься запах готовящейся еды. И не просто запах, а усиленных Духовными травами! Я специально добавил парочку вызывающих аппетит, для лучшего воздействия.
Этот запах точно взволновал зрителей. Они стали нетерпеливо переступать с ноги на ногу, оглядываться по сторонам, облизывать губы. Те, у кого была еда, неосознанно достали её и стали есть. Один практик Бессмертного Основания так проголодался, что попытался укусить попугая, что сидел на плече у соседки. Попугай заверещал, девушка отвесила пощёчину парню, тот очнулся и стал извиняться, но его уже вязали другие практики. Ну, прости, парень, так получилось!
Минут за пять до конца состязаний мясо было готово. С коричневой корочкой, с жирком, с россыпью Духовных трав снаружи, для красоты, оно привлекало взгляд и порождало жажду его съесть. Ну, для этого оно и создавалось!
Собрал формацию в кольцо, а мясо опустил к столу, оно зависло над самой столешницей. Прицелившись, порубил кусок на сотни частей, чтоб хватило всем зрителям и судьям, и отправил им всем по кусочку. Юэлянь, так и быть, выделил самый большой, с уголка, где была и жирная корочка, и внутренняя часть с хорошо видимым рисунком мяса.
Зрители накинулись на мясо, как смертные, голодавшие пару недель! Если и ели его, а на лицах было написано настоящее блаженство! А когда съедали до последнего кусочка, долго облизывали жирные пальцы.
— Святые Небеса! Да в нём же прорва энергии! Я будто пилюлю Земного ранга съел!
— Моя… моя культивация! Она растёт!
— У меня тоже!
Десятки учеников, особенно Бессмертного Основания и начального уровня Небесной Пустоты, плюхнулись на землю и стали вращать культивацию, перерабатывая энергию съеденного мяса. Даже некоторые практики Мёртвого Моря сделали так же, те, чьё развитие застыло на самом пике промежуточных уровней. В разных местах площади стали вспыхивать ауры прорывов.
— За… закончили! Время вышло! — доев свой кусок и облизав пальцы, заявил судья состязаний. — Будем проверять результаты!
Глава 22
Команда судьи об окончании работ заставила участников быстро-быстро доделывать всё. Кто-то, поняв, что не успел, разочарованно махнул рукой, кто-то сжимал кулаки, одна девушка-практик рыдала, глядя на недоделанную пилюлю. Её слёзы падали на землю и с лёгким шипением и дымком выплавляли в ней ямки.
Но многие с гордостью стояли, глядя на соперников и на судей с нетерпением. Они точно успели всё закончить, и были уверены, что справились отлично. Даже если это не так.
Пятёрка судей тем временем подошла к первому участнику, мужчине средних лет. Этот успел сделать пилюлю, которая теперь стояла на столе в прозрачной нефритовой бутылочке.
— Ну-с, приступим! — главный судья взял бутылочку и открыл пробку.
По площади разнёсся лёгкий сладковатый аромат, все судьи нюхали его, закатывая глаза. Потом главный судья тряхнул бутылочку и выкатил пилюлю себе на ладонь. В другой руке у него появилась тонкая, как волос, игла, он ткнул ею в пилюлю, потом облизал.
— Прекрасно, прекрасно! — оценил он вкус. — Пилюля Тысячи Воплощений, Мистический ранг высший уровень! И качество среднее! Достойно, достойно!
Другие четверо судей тоже достали свои иглы, пырнули ими пилюлю, после чего синхронно облизали свои судейские орудия. Почмокав губами, они стали кивать и соглашаться с выводом главного судьи.
Вернув пилюлю создателю, судьи перешли к следующему столу. Там всё повторилось — восхищённое нюханье, укол, облизывание, вердикт, как под копирку.
Черед полчаса они добрались и до меня. Остановились, посмотрели на кусок жареной бегемотятины килограмма в два, лежащий на тарелке. Переглянулись, блеснув глазами, потом главный судья духовной силой порезал мясо на кусочки, и вся пятёрка схватила по одному и сожрала.
— Ммммм! — закатил глаза главный судья. — Удивительно, каким вкусным может быть демоническое мясо! Я и не думал, что оно может быть таким!
— Да-да! — закивала четвёрка. — Замечательный вкус! А количество Ци и жизненной силы в нём просто невероятное! Трудно представить, что в такой объём мяса можно было вложить подобное их количество! Кажется, даже культивация сдвинулась с мёртвой точки, а тела налились энергией!
— Без сомнения, по своим характеристикам подобное блюдо аналогично пилюле Земного ранга низшего качества! И это только маленький кусочек!
— Согласны, согласны! — тут же поддакнула четвёрка.
Наговорив этого, судьи передвинулись к следующему участнику, а на мне скрестились ревнивые взгляды конкурентов.
Пф! Завидуйте сколько угодно, но молча!
Вскоре всех участников проверили, столы убрали, а судьи стали совещаться, выбирая победителей. Договорившись, встали, главный судья громко прокашлялся.
— Кхм, ученики, коллеги! Я рад сказать, что мы пришли к общему мнению по поводу предоставленных пилюль! — громко объявил судья. — Все участники состязаний справились отлично, показав великолепные результаты! И нам было очень трудно выбрать победителей, но мы справились. А теперь!
Он обвёл взглядом толпу зрителей и участников, с нетерпением смотрящую на него во все глаза. Тишина была такая, что все услышали шкрябанье, когда кто-то почесал свой зад.
— Третье место! Е Циншань из школы Холмов Бессмертия! Пилюля Зелёной Судьбы Мистического ранга высшего класса превосходного качества!
Все зааплодировали, глядя на тощего, слегка зеленоватого мужчину, который от такого внимания начал смущённо мяться.
— Второе место… Ю Мяоси из школы Семи Совершенств! Пилюля Бурлящей Крови Мистического ранга высшего класса превосходного качества! Как я и говорил, эту пилюлю труднее очистить, чем предыдущую, хоть они обе равноценны, поэтому второе место!
Теперь взгляды обратились к невысокой плотной девушке с короткой стрижкой, но она смущаться не стала, а улыбалась до ушей и горделиво выпячивала грудь.
— И, наконец, первое место! Долго совещаться нам не пришлось! Первое место достаётся Сыту И из школы Целебного Котла! Пилюля Воплощения Судьбы земного ранга низшего класса среднего качества! Прекрасная работа, одна из лучших, что я видел на этих состязаниях!
Над площадью разнеслись редкие аплодисменты, но многие хмурились, глядя то на судью, то на того самого Сыту И. А потом на меня.
— Господин судья, а как
