у меня из собеседников был только Царапка. Даже как-то неуютно.
— Ну и как твои успехи в формациях, сестра Сяонин? — желчным голосом поинтересовалась одна из мымр, что из принципа не пошли к арене.
— Да-да, как? — поддакнула другая.
— Ничего так. Победила. — я пожал плечами и улыбнулся.
— Ну ты не расстраивайся, главное не победа, а уч… что? — спросившая выпучила глаза, две другие выглядели как её близнецы.
— Победила. — пренебрежительно поморщился. — Ничего сложного, просто немного умения и всё.
— Поздравляем, сестра Сяонин! — по голосу казалось, что у всех трёх мымр умерли все родственники.
— Спасибо, спасибо. Вы тоже очень многого добились, сёстры! Кстати, тут намусорил кто-то. — я носком сапожка указал на горки пепла от их трубок. — Надо бы подмести. А я пойду готовиться к соревнованию алхимиков.
Настроение стало просто прекрасным!
Состязания алхимиков ранга Мёртвого Моря начались через четыре дня. До того я медитировал в своей палатке, скупал Духовные травы в палатках школ, которые занимались их выращиванием, и принимал гостей. Оказывается, когда ты что-то хорошо умеешь делать, то вдруг становишься нужным целой куче народу! Удивительное открытие! Но я лишь вежливо всех принимал, не соглашаясь создавать формации на заказ… но и не отказывая сразу. Пару раз ко мне забегала Юэлянь, хватала компотик из духовных ягод и сбегала, и разок заглянули ученицы Нефритового Озера посплетничать о школе.
— Ну что? Уверена? — мы шли к всё той же арене с Юэлянь.
— На самом деле не очень. — поделился я с ней. — Если нужно будет в обязательном порядке создать пилюлю, то я точно не выиграю. Но, уверена, моё выступление запомнят.
— Оно будет вкусным⁈
— Я постараюсь, чтоб было, ха-ха-ха!
— Тогда в моих глаза ты уже победительница, хах!
Её свита с сомнением сопела у нас за спинами.
В этот раз арена не была сплошной, на пустом пространстве расставили десятки каменных столов с очагами, в которых можно поместить своё пламя, а сверху — алхимическую печь. Между столами хватало места, чтоб не тереться задницами, и это прекрасно, мне нужна будет свобода.
Людей было — море! Даже, пожалуй, больше, чем на состязаниях мастеров формаций. Неудивительно, пилюлями все пользуются, а формации часто даже не замечают, вот и ажиотаж такой.
— Приветствую вас, ученики и старейшины, на состязаниях по алхимии! — заговорил главный судья, когда настало время начинать. — Сегодня мастера алхимии Мёртвого Моря из разных школ будут показывать своё умение в создании пилюль! Прошу участников занять свои места!
— Я пошла. — кивнул Юэлянь и вышел из толпы.
— Мне самую большую порцию отдашь! Ясно? — та ткнула меня в плечо кулачком.
— Хе-хе, посмотрим!
Мой стол был чуть в стороне от центра, но и не у самого края арены. Подошел, встал, оглянулся по сторонам. На меня смотрели почти те же люди, что и на соревнованиях мастеров формаций. В смысле, такой же набор — и старые, и молодые. Но ото всех можно было почувствовать ауру духовных трав, явно было, что они много времени проводят среди них.
— Правила такие! — продолжил судья, когда все встали за столы. — Вам даётся три часа на создание любой пилюли! Участники могут запросить травы у Ярмарки, но могут использовать и свои. Список нужно было подать заранее, так что, кто не успел, тот использует только свои травы. За три часа вы должны создать пилюлю как можно более высокого ранга! У кого пилюля будет самого высшего ранга, тот и победил! Если будет несколько пилюль одного ранга, то я буду оценивать сложность создания пилюль. Всем ясно⁈
— Да, господин судья!
— Тогда чего вы ждёте? Начинайте!
Участники сразу засуетились. Выпустили в печи свои огни, поставили сверху личные алхимические печи, столы покрылись Духовными травами.
Мне тоже пора начинать. Взмах руки — и из кольца вылетело тело бегемота пика Мёртвого Моря. Туша была огромной, размером с трёх слонов, так что пришлось не на стол её класть, а то бы и меня, и участников поблизости придавила бы, а держать в воздухе. Это когда меня похитили те трое, я сделал крюк и слетал к болотистым озёрам, чтоб этого красавца поймать.
— Ого! Это что такое⁈
— Демон ранга Духовного Моря! Зачем он здесь⁈
— Это что — тоже Духовная трава⁈
— Святые Небеса, что она собралась с ним делать?
Со всех сторон начали доноситься голоса зрителей. Даже участники с опаской покосились на тушу у них над головами, а один неудачник даже дёрнулся и смёл свои Духовные травы в алхимическое пламя, заматюкался и, понурив голову, снялся с соревнований.
Вот слабак!
Ну да ладно. Следом за бегемотом из кольца вылетели якоря формации — небольшие плоские камня, на которых были начертаны руны формации разными красками из природных сокровищ. Они распределились вокруг туши на равном расстоянии и соединились тонкими лучиками, создав такую себе клетку. Ещё один пас, и формация начала работать. Живот бегемота лопнул, его кишки вылетели из него и сгорели. Вот уж точно их содержимое я есть не хочу. И не хочу показывать зрителям и судьям, что я могу их этим накормить. Следом осыпалась вся грязь, так что вскоре бегемот был кристально чист.
Ещё один пас, и началась вторая фаза. Тело бегемота стало распадаться на мелкие кусочки, те тоже стали дробиться всё мельче, пока не остался однородный фарш, в котором были и мясо, и кости, и шкура, и копыта с зубами. Всё в бегемоте такого ранга было ценным, и выбрасывать что-то было бы слишком расточительным.
Третий этап! Формация вспыхнула алхимическим пламенем, и фарш, оставшийся от туши, стал очищаться и плавиться, превращаясь в чистую энергию. У меня всё ещё не было алхимического пламени, но я придумал своё — в моей формации горели сами стихии, так что у этого пламени было сразу шесть цветов.
— Смотрите, какое странное пламя!
— Ага. Я тоже первый раз вижу такое.
— Кто-нибудь знает, что это за пламя?
— Это… это пламя шести стихий! Я чувствую эманации всех основных стихий в нём!
Когда весь фарш переплавился, я перешел к четвёртому этапу. Бросил в формацию несколько горстей перетёртых Духовных трав и каплю древесной эссенци, они тоже превратились в энергию и добавились к тому, во что превратился бегемот. И энергия стала трансформироваться, превращаться в довольно большой, около
