тоже посматривали, прикидывая, что я умею. Из всех взглядов выделялся один — от бывшей первой Святой Дочери Нефритового Озера, как там её… Пу Тао вроде. Красотка с длиннющими волосами, при взгляде на которую глаза большинства мужчин становились туманными от мечтаний и похоти. А у девушек — завистливыми и недовольными. Ну вот, уже третья ссора за пять минут между парочками, девушки бьют своих парней, слишком долго смотрящих на Пу Тао.
— Участники! — заговорил судья с трибуны. — Правила просты! Вам даётся час! За это время вы должны создать защитный массив и атакующий массив. Атакующий означает учеников вашей школы, защитный — саму вашу школу! Через час вы будете сражаться друг с другом, кто сможет победить других, не дав разрушить свой защитный массив, тот и победит! Итак… начинайте!
Все сразу же засуетились, стали рисовать руны массивов, многие использовали для этого специальные артефакты, показывая не абы какой профессионализм. Ну, или уже не раз участвовали и понимали, как ускорять это дело.
Я же пару минут потратил на обдумывание. Защитная и атакующая формация. Защитная… Иллюзорный барьер слишком банален для этого, лучше поставить стихийную защиту, эта формация сможет дать отпор любой атаке на некоторое время. Лучше больше уделить атаке! А атаку… Хм, все формации — по-сути энергия, значит, нужно использовать то, что эту энергию нейтрализует! Неважно, какая у неё будет стихия, если бить по корню, то всё дерево рухнет.
Составив план, я вынул кусочки природных сокровищ и стал вырезать на них руны формаций.
— Время вышло! Всем прекратить работу! — гаркнул голос судьи через час.
Все нехотя остановились, кто-то тяжело вздохнул, понимая, что не успел. Зрители шумели, обсуждая перспективы участников. За меня никто не болел, а вот Пу Тао была одной из фавориток.
— Что ж, надеюсь, каждый из вас сделал всё для своей победы! А теперь — начинайте!
Стоило его команде прозвучать, как арена ожила. Возле участников вспухли квадраты, звёзды и полусферы защитных формаций, а их атакующие преобразились в разнообразных животных и бросились к конкурентам. Животные были похожи на примерные схемы — светящиеся точки узлов формаций складывались в образ, а аура создавала объём и форму.
Рядом со мной светящийся оранжевым слон растоптал красную змею, бросился к формации, которую она защищали, и пронзил её бивнями. Формация почти без сопротивления лопнула, и участник-хозяин выбил из соревнований. Воодушевлённый владелец слона посмотрел в мою сторону хищным взглядом и отправил слона топтать моё создание.
У меня было не животное, а река, которая струилась вокруг защитной полусферы. Слон храбро зашел в её воды, не такие уж широкие, и боднул бивнями — и вода взметнулась вверх, как живая, покрывая собой слона. Тот затрубил, ударил хоботом, но тут же и упал, его ноги просто растворились в речной воде! Ещё несколько секунд, и от могучего слона ничего не осталось, а вот в реке, казалось, стало больше воды. Часть потока отделилась, потекла к квадрату защитной формации, которую создал хозяин слона, наползла на край, и формация, дрогнув и пойдя волнами, разрушилась.
— Как⁈ — завопил создатель формации, старикан с лысой головой и длинной бородой, дёрнул себя за бороду, вырвав клок волос. — Это невозможно!
От меня в ответ ему досталось только фырканье. Тоже мне, профессионал! Сам же видел, как всё произошло, но вопит.
Тем временем на арене сильные монстры уже загрызли и разорвали слабых и приступили к финальным боям. У Пу Тао зверем был благородный олень с раскидистыми рогами и тяжелыми копытами. Он пронзал всех своих соперников и топтал копытами, не зная удержу.
Я был в пассивной защите, но ко мне ещё трижды приходили атакующие, после чего моя голодная река сжирала и зверей, и их защитные формации, становясь всё полноводней.
Через сорок минут на арене остался только олень Пу Тао и моя река. Девушка смотрела на меня с решимостью, а зрители с азартом спорили, кто же из двух «Нефритовых Дев» станет победителем. И вообще, как так получилось, что именно мы вышли в финал⁈
Наконец, Пу Тао не выдержала, и её олень бросился к моей реке. Наклонил голову, вонзил в неё рога, разрывая на части — но вода лишь прилипла к ним, потекла вниз, на голову, и довольно быстро съела её, а потом и всего оленя. Бросок — и весьма красивая защитная формация Пу Тао в виде дерева с опущенными до земли ветвями разрушена.
— Очень неожиданный финал! — воскликнул судья на подиуме. — Новичок из школы Золотого Талисмана вырвал победу у участников, уже не первый десяток раз показывающих себя на Арене мастеров формаций! Поздравим нашу победительницу — Сяонин Лянхуа!
— Поздравляю, сестра Лянхуа. — коротко поклонилась Пу Тао. — Твоё мастерство удивительно, хотя в нём есть знакомые нотки.
— Благодарю, сестра Пу. — я тоже ей поклонился, но покороче. Я же победитель! — Это неудивительно, думаю, наши знания из одного источника. Только у меня были комментарии к нему.
— Комментарии? — брови красотки взлетели вверх.
— Что, школа Призрачного Меча умолчала о них и не поделилась? — я фыркнул. — Стоило ожидать от них. Держи.
Книжка комментариев вылетела из моей руки и нырнула прямо в ладошки Пу Тао. Та от неожиданности крепко схватила её и растерянно посмотрела сначала на книжку, потом на меня.
— Почему ты…
— Мы же сёстры Нефритового Озера. — я улыбнулся как можно дружелюбнее.
— Ты права, мы сёстры. — Пу Тао ещё раз поклонилась. — Мы будем ждать тебя на её берегах, сестра Сяонин.
— Надеюсь, я скоро встречу тебя там, сестра Пу.
Ещё бы, я очень хотел бы закончить крещение в озере. Шесть Небесных корней! Ха-ха-ха! Я бы свечой взлетел в развитии с ними! И сейчас скорость культивации впечатляющая, но с ними… Поэтому надо наладить отношения со школой. А комментарии я и так уже выучил наизусть, вообще всё, что было в наследии, запомнил до последнего иероглифа. А то мало ли, могу ведь и потерять, и что тогда делать? Поэтому можно сделать такой широкий жест, чтоб уладить разногласия.
Некоторое время меня поздравляли с победой, подходили старейшина Золотого Талисмана и других школ, мелькнула Юэлянь с весёлой улыбкой и поддерживающим подмигиванием. Но потом мне удалось вырваться и вернуться к нашим палаткам. Фууух! Всё таки быть в центре внимания сложновато. Это моей бывшей соседке привычно, а я сколько лет просидел в своём домике, где
