подошёл к святилищу. — По моим подсчётам сейчас лучшее время, чтобы начать подготовку к следующему отбору.
Я остро усмехнулся.
— Всё-таки заменим повара?
— Его одержимость работой этой работе даже мешает, — отозвалась магия задумчиво. Хотя никто кроме драконов не мог вычленить из её голоса эмоции. — Но речь вовсе не о Йоко. Теперь вы — глава рода чёрных драконов. У вас появились новые обязанности. В том числе клан нуждается в наследниках. Вероятность того, что с детьми вашего брата что-то случится довольно высокая. Они слабы.
Она ведь даже едва ли понимала, почему именно.
Ну да. Такое и у меня до сих пор в голове не укладывалось.
— Отбор на должность жены, — произнесла кевлара. — Начнём сразу же после того, как закончим с нянями. Прошу учитывать.
На этом я перестал чувствовать её внимание. Могла бы и не предупреждать. Всё равно мой ответ не требовался.
— Учту, — собственный голос едва ли мог узнать. Какой-то хриплый и пустой.
Нужно было разобраться с ситуацией до нового отбора. Не хотелось подвергать опасности жену и будущих детей. Пусть всё это не было желанным.
— Он заснул, — прошептала Лана, улыбнувшись, когда я вернулся.
По груди разлилось исцеляющее тепло.
Почему же она не драконица?
Это бы решило все наши проблемы.
Глава 40
Ритуальным одеянием дома чёрных драконов оказалась чёрная же мантия с золотым и белым орнаментом на рукавах и спине. Мне не слишком-то хотелось надевать её поверх платья в жаркий день. Но к счастью она оказалась практически невесомой. И как только прохладная ткань коснулась моей кожи, мне уже не хотелось расставаться с мантией. Я чувствовала себя под защитой древней магии.
Впервые за всё время в этом доме. Словно я являлась частью чего-то большего. Словно я была важна.
Это приятно.
Девил был странным. Взгляд пронизывающий. И то циничный и непроницаемый, то потерянный и болезненный.
— Что-то случилось? В смысле… что-то ещё случилось? — спросила я, когда мы подходили к карете. Хотя правильнее было бы назвать это элегантным дормезом, разумеется, в цветах дома Рокэ.
За нашими спинами крутились другие претендентки (и Цукер) в таких же мантиях, как у меня. Мужчине его вещица была маловата, обтягивала мышцы и смотрелась комично. Я улыбнулась, бросив на него взгляд.
— Нравится? — усмехнулся Девил мрачно. На мой вопрос не ответил. Что ж, ничего нового.
Мы оба делали вид, что ничего особенного в коридоре не происходило. Хотя что-то в нём всё же поменялось. Поменялось ко мне.
— Неужели не было ничего его размера? — завуалированно подсказала я, что именно меня заинтересовало в другом мужчине.
— Ему нужно было идти на нормальный мужской отбор, если хотел нормальную мужскую одежду, — отрезал дракон.
Мда, Цукер ему не нравился.
А я не нравилась Цукеру.
Как и остальным претенденткам. Им пришлось вызывать и ждать кэб, пусть и на средства дома чёрных драконов в рамках проведения отбора. Меня же даром что не под ручку вёл к своему дормезу сам драгар Девил Рокэ. Чёрные лошади лоснились в солнечных лучах, верный кучер был готов к поездке, другой слуга открывал дверцу.
Со стороны всё выглядело так, будто у меня на отборе какое-то особенное премиальное положение. Никто не верил в меня. И в то же время отношение Девила и обстоятельства наверняка толкали девушек на не самые лучшие мысли и чувства.
Знали бы они, как всё обстояло на самом деле…
Из всей толпы ярким цветом волос, звонким смехом и мельтешением выделялась Ядаяна.
Девил так и не пояснил ничего насчёт отношений с ней.
Он и не должен, конечно. Он вообще мне ничего не должен. Зато я ему по его мнению должна. И много.
Я поджала губы, отвернулась и не без помощи дракона забралась в просторный салон. Девил сразу же после завтрака сказал про поездку в город. Это означало, что он знал о планах кевлары заранее.
Но зачем отвозить меня лично праздновать, да ещё и так показательно рядом с другими участницами?
— Ты расстроил Ядаяну, — заметила я легко, когда дормез тронулся.
Да, он рассмеялся мне в лицо из-за этой глупой ревности. Да, это не моё дело. Да-да-да…
Но меня упрекать за каждый взгляд всё-таки было можно. Некрасивые сцены оправдывались связью.
Мне же, конечно, оправданий не было.
Девил усмехнулся, перекинул ногу на ногу, откинулся на кожаное кресло.
— Ты приписываешь драконицам слишком много человеческих чувств. Она прекрасно знает, что ей не сблизится со мной всерьёз. Хотя бы потому что она выбрала попробовать стать няней для моих племянников, а не пошла в фаворитки.
— Кстати об этом… И часто здесь проходят отборы фавориток?
— Брат устраивал часто. Хотя дважды в год — это норма. Любовницы надоедают быстро. Мне было не до того. Я пользовался другим своим правом, как один из рода чёрных драконов.
— И каким же?
Он ответил с усмешкой на губах:
— Служить императору.
Я кивнула, стараясь ничем не выдать своего настоящего интереса и эмоций.
Девил не был главой рода чёрных драконов. Он выбрал другую стезю и редко появлялся дома. После пропажи брата ему пришлось вернуться.
Полагаю, что все отборы проводились в поместье. А, значит, он ещё просто не успел провести ничего для себя. В его ситуации фаворитки — это, скажем так, не первая необходимость.
Но всё впереди.
Почему, интересно, Ядаяна не дождалась других испытаний? Зачем ей в таком юном возрасте становиться няней?
Ей ведь было лет девятнадцать максимум.
— Она хорошая девочка, — словно прочитав мои мысли, произнёс Девил легко. — У неё талант находить общий язык с детьми. И много других положительных качеств. Уж поверь...
— Только давайте без подробностей, — отозвалась я.
Девил бросил насмешливое:
— Минуту назад ты обращалась ко мне иначе…
Я решила хотя бы попытаться не продолжать этот разговор, чтобы перевести дух. Рядом с ним мозги плавились. Салон действительно был просторным, но мне всё равно казалось, что дракон находился слишком близко. Нагревал воздух вокруг себя, заставлял задыхаться…
Нужно было срочно переводить внимание.
Я уже стала лучше с этим справляться. Скоро, глядишь, и курс смогла бы написать: «Как не рвать на себе платье в экстазе, если на тебе драконья метка и драконий взгляд».
Пока всё шло по плану, но на всякий случай я получше запахнула мантию и вернула взгляд пейзажу за окном.
Дорога от поместья чёрных драконов до центра Эфеса была широкой и ровной. Вначале по сторонам от неё не было ничего кроме высоких цветущих деревьев и кустарников. После начали появляться достаточно высокие здания в
