Андрея Студеникина, Наташу Зайцеву и двоих парней из первой бригады грузчиков. Вскинул руку и прикрыл нос рукой. Скривил губы. Извлёк из памяти имя: «Майк Тайсон».
Тут же вздрогнул от нахлынувший воспоминаний. Снова выругался — вслух. Слова получились похожими на мычание. Я сообразил: головная боль исчезла. Лишь слегка побаливало правое плечо, будто от ушиба. Но это было почти приятное ощущение — в сравнении с той БОЛЬЮ, которую я только что пережил.
— Слава Богу, — произнёс Студеникин. — Очнулся.
Он неуверенно улыбнулся. Не сводил с меня глаз.
Я увидел его лицо на фоне покрытого трещинами и тёмными пятнами белого потолка. Оно было ближе, чем прочие лица.
— Ещё бы, — сказала Зайцева. — Нашатырь для таких случаев и нужен.
Наташа продемонстрировала собравшимся вокруг меня студентам кусок ваты. Я непроизвольно вздрогнул. Выделил главное в Наташиных словах: «Нашатырь». Это слово пояснило причину того мерзкого запаха, который я всё ещё ощущал. Я понял, что лежу на полу, на грязном линолеуме.
— Что за… — произнёс я.
Точнее, невнятно пробормотал: едва шевельнул языком — помешал кляп.
Я дернулся, но не стряхнул навалившегося на меня Андрея Студеникина. Тряхнул головой.
— Отпустите его, он очнулся! — сказала Зайцева.
Я увидел перед собой Наташины ноги, обутые в знакомые тапки с потёртыми текстильными носами. Они пришли в движение. Зайцева присела. Надо мной нависли Наташины голые колени и раскрасневшиеся будто бы на морозе лицо Зайцевой. Кляп выскользнул из моего рта — я увидел в руке Студеникина кожаный ремень.
— Максим, как ты себя чувствуешь? — спросила Наташа.
— Слезьте с меня, — произнёс я.
Язык едва пошевелился.
Но давление на мои рёбра уменьшилось: Студеникин встал рядом со мной на колени.
Андрей пригладил рукой свою причёску и произнёс:
— Блин, Сержант, ты меня напугал.
Студеникин покачал головой.
— Я чуть не обделался со страху, когда ты заорал, — признался он.
Андрей ухмыльнулся и сообщил:
— Мой дядька вот так же орал, иногда. Его контузило. В Афгане.
Студеникин показал мне ремень.
— Вот, в рот тебе вставил, — сказал он. — Чтобы ты язык себе не откусил. Мой батя всегда так делал, когда у дядьки… начиналось.
Я опёрся локтем о линолеум.
Меня тут же подхватили под мышки две пары рук и усадили на пол.
Наташины колени очутились на уровне моей груди. Справа от меня чиркнула зажигалка — сразу два человека закурили. В воздухе запахло табачным дымом (этот запах показался приятным в сравнении с вонью нашатыря).
— Что случилось, Максим? — спросила Зайцева. — Что у тебя болит?
Я посмотрел Наташе в глаза, прислушался к своим ощущениям. Чуть ныло плечо. Но голова уже пришла в норму: даже мыслил я вполне чётко — сказалась активация способности «Второе дыхание».
Взглянул поверх Наташиной головы на золотистую надпись. Сосчитал до трёх. Убедился, что изменения в информационных сообщениях на втором уровне действительно произошли: вторая строка появилась.
«Текущий статус: студентка», — прочёл я. Взглянул на Наташино лицо. Заметил, что вторая строка с надписями над Наташиной головой сразу же исчезла: она будто бы спряталась под первую.
— Голова разболелась, — сообщил я. — Такое случается. Иногда.
— Сержант, ты сознание потерял, — сообщил Студеникин.
Я дёрнул плечом и заявил:
— Бывает.
Протянул Андрею руку — тот помог мне подняться на ноги.
Я снова прислушался к своим ощущениям — головокружение не почувствовал.
Студеникин вложил мне в руку ключ от комнаты и пропуск в общежитие с фотографией Корейца.
— Всем спасибо за помощь, — громко сказал я. — Желаю вам хорошо погулять. Пойду, прилягу.
Наташа заглянула мне в глаза и спросила:
— Максим, хочешь: я посижу с тобой? Полчаса. На всякий случай.
Я покачал головой и сказал:
— Не нужно, Наташа. Со мной всё нормально. Теперь. Честно. Но… спасибо за предложение.
* * *
Я вернулся в свою комнату и действительно улёгся на кровать. Хотя чувствовал себя относительно неплохо — благодаря недавно активированной способности «Второе дыхание». Всё ещё ощущал запах нашатыря, не исчез и дискомфорт в плече (похоже, что Студеникин лишь задержал моё падение, но полностью его не предотвратил). Голова не болела. Но память о БОЛИ осталась. Мне показалось, что теперь игра обошлась со мной не по-детски: жёстче, чем в прошлый раз. Я посмотрел на окно: на видневшееся за ветвями деревьев почти чёрное небо. Кашлянул.
— Что это была за фигня? — спросил я. — Нафига было такое делать? Я не принял ваше задание. Почему отняли опыт? Или все эти задания — дело добровольно-принудительное?
За окном взмахнули ветвями деревья.
Форточка была распахнута — я услышал подвывание ветра и шелест листвы.
— Хотите сказать: отказ невозможен? Я имею в виду: безболезненный отказ. Это неправильно. Да и что это за задание? Победить на ринге Майка Тайсона? Вы это серьёзно?
Оконные стёкла задрожали.
На пятом этаже подо мной вновь включили музыку — кровать завибрировала от басов.
— Это была подстава? — спросил я. — Правильно понимаю? Чтобы я в будущем стал безотказным? Метод кнута и пряника? Только пряник-то у вас маленький: всего лишь пять очков опыта. Несолидно.
Я открыл интерфейс, проверил: мой уровень не изменился. Не исчезла и «новая» строка, где сообщали моё семейное положение. Сообразил, что у меня отняли те пять очков, которые я получил за стычку с каратистом.
Вспомнил: после первого уровня до получения второго я набрал ровно пятьдесят очков опыта. От нулевого до первого — десять. Прикинул возможные арифметические и геометрические зависимости набора игрового опыта.
Хмыкнул и пробормотал:
— Пока непонятно. Мало данных для однозначного вывода.
Тут же добавил:
— Но варианты прослеживаются. Десять, пятьдесят… Следующее значение — сто? Хотя нет. Пятьдесят — это после десяти, а не в сумме. Предыдущее значение увеличилось на сорок. Или это ничего не значит?
Я вздохнул.
Снова отметил, как чётко работал мой мозг — впервые за… впервые с того момента, когда я очутился в этой игре, в этом времени и в этом общежитии.
Сделал вывод:
— Игровые способности — это круто. И «Зубрила», и «Второе дыхание». Хочу ещё.
Тут же сказал:
— Хочу третий уровень. И третью способность.
Я перебрал в голове задания, которые выдавала мне игра: те, за которые я уже получил очки опыта. Отбросил два задания обучающей части игры: снова усомнился, что в будущем получу халявный опыт за подсчёт пальцев на руке или за
