нарастающую головную боль. — Времени не осталось, человек. Если продолжим говорить, ты умрёшь. Всё остальное тебе расскажет Лира.
Ответить я не успел. Боль взорвалась в висках, а скорость восприятия стала обычной и мир снова ожил. Я не упал только потому, что уже стоял на коленях. Но даже так меня начало заваливать набок, и я свалился с Чаши на каменный пол.
Я попытался встать, но тело предало меня. Правая рука онемела до самого плеча, пальцы не сгибались. Голова болела всё сильнее, словно кто-то вбил туда раскалённый клин и теперь поворачивал его рывками. Зрение плыло. Я открыл рот, чтобы сказать хоть слово, но из горла вырвался только хрип.
Лира метнулась ко мне. Колени стукнулись о камень.
— Что с тобой⁈ — голос сорвался на визг. Она схватила меня за рубаху и потрясла. — Эллади, Первоотец только что говорил со мной. У тебя получилось!
Я хотел ответить. Хотел хотя бы моргнуть осмысленно. Не получилось. Только мычал и пытался удержать взгляд на её лице, которое то приближалось, то уплывало в сторону.
— Да как же так… — всхлипнула девочка. — Всё ведь должно быть хорошо…
Послышались быстрые шаги — Лис и Селена залезли в зал. Селена присела рядом.
— Не тряси его! — одёрнула она Лиру. — Дай посмотреть.
Пальцы Селены проверили пульс на шее, потом на запястье. Она заглянула мне в глаза, повела пальцем перед лицом.
— Инсульт. Не знаю, есть ли кровоизлияние.
— Не… — выдавил я
— Раз уже можешь говорить, значит «Улучшенная регенерация (Е+)» начала устранять последствия, — без паники произнесла Селена. — Ничего хорошего, но жить будешь.
Я лежал минут двадцать. Боль отступала медленно. Онемение начало уходить из пальцев. Я смог пошевелить ими осознанно. Потом повернуть голову. Потом произнести целое слово, а не обрывок и не хрип.
Первым делом я вызвал «статус». Интересовала меня только одна строчка.
Особое:
• Метка владыки. Несанкционированное использование эликсира «Великого Исцеления (D+)» принадлежащего епископу Матьё д'Орвелю. [Рассмотрено, закрыто]
Я рассмеялся. Смех вышел сиплым, неровным, почти болезненным, но остановить его я не смог. Я добился своего! Божественная канцелярия рассмотрела моё нарушение и закрыла дело. Можно больше не бояться Алтарей Владыки. И даже его ментального контроля — спасибо аварийному режиму Чаши, кое-чему она меня научила. И что вдвойне хорошо, в моем «статусе» никакого навыка «Ментальная Защита» не появилось. Значит, Владыка никак не сможет узнать о моём новом умении.
Отсмеявшись я повернулся к Лире. Она всё ещё сидела рядом, вцепившись пальцами в край моей одежды, будто боялась, что стоит ей отпустить и я исчезну.
— Рассказывай, что тебе там наговорил не-бог? — с улыбкой спросил я.
Глава 28
Не моя война
Лира глубоко вдохнула, словно впервые за много дней могла сделать это свободно. В глазах, которые всю неделю назад казались пустыми и потухшими, теперь теплился огонёк. Девочка снова стала собой — любопытной, энергичной и упрямой Лирой.
— Первоотец сказал, что помнит нас, своих детей. И что поможет нам, доведёт свою работу до конца. Что постарается исправить тех искажённых, которым не повезло родиться… странными.
Девочка сказала то, что считала самым главным и замолчала, глядя куда-то сквозь меня, будто снова вспоминая слова не-бога.
— Но Первоотцу понадобится помощь. И в первую очередь, нужно рассказать о нём остальным искажённым и перенести его в другое место. В наши земли, за реку, подальше от церковных ищеек, — продолжила Лира. — В этом он просит твоей помощи. Мой народ заплатит за неё справедливую цену.
Я переглянулся с отрядом и кивнул. Если платят, то можно и помочь. Да и интересно узнать, что в этом мире происходит на самом деле. Кто такие Изначальные, почему «возвращение Изначальных», а не «пришествие», есть ли ещё Алтари нулевой серии?
Можно ли доверять не-богу? Не знаю. Но сотрудничать можно точно. Я не питал иллюзий и не считал его «добрым дедушкой» — разум не-бога был чужд человеческому. Прагматичный, гибкий, но при этом абсолютно уверенный в своей непогрешимости. И то, что он избавил меня от Метки, как раз и было проявлением практичности и расчёта. Теперь мне не то что нет смысла, мне опасно сдавать не-бога церковникам.
Раз Метка не исчезла, а помечена как «закрытая», я уверен, что где-то записано, кто именно её закрыл. И достаточно Владыке проверить «журнал доступа», как ко мне появится много вопросов. Закончатся они, скорее всего, на костре. Мало ли, какие ментальные закладки вложил в мою голову Падший Алтарь?
Так что не-бог обезопасил себя и приобрёл если не союзника, то нейтрального наёмника точно. Пока выглядит как стратегия, где все выигрывают. Время покажет, так ли это.
— Первоотец может разговаривать только так, в ускоренном времени, — продолжила свой рассказ Лира. — И даже для искажённых это тяжело.
Только сейчас я заметил, что у девочки из носа идёт кровь. Я протянул ей обрывок бинта, который носил вместо платка, но она лишь отмахнулась.
— Поэтому Первоотцу и нужна представительница. Я буду говорить от его имени! — гордо заявила девочка. — Он сказал, что улучшит моё ядро и я смогу выдерживать общение с Ним гораздо дольше, чем все остальные.
— Странное название. По обязанностям это больше походит на жрицу, — сделала резонное замечание Селена.
— Да, но Первоотец утверждает, что он не бог, и поэтому жрица ему не нужна, — явно смутившись, ответила Лира.
И здесь было от чего запутаться и смутиться. Искажённые считали его богом. Столетия ему поклонялись, молились. А когда нашли, сам бог заявляет, что он не-бог. Причём заявляет это через ребёнка, сидящего с кровью под носом у древней Чаши в подземелье. В нормальном мире после такого вызывают психиатра. В этом — обсуждают условия сделки.
— А кто он тогда? — вопрос Лиса был насквозь практичным.
— Он назвал себя Создателем и Покровителем детей свободы.
О как. Этот не-бог уже был Покровителем Первой Республики. От неё остались только монеты, да и те найти сложно. Надеюсь, искажённые под его покровительством не повторят путь республиканцев.
— Мне нужно передохнуть, и тогда Первоотец произведёт необходимые изменения в моём теле. После чего он снова впадёт в спячку — энергии осталось мало. Он просил заполнить все шесть картриджей, но уже на новом месте, — добавила Лира. — Эллади, ты сможешь их достать?
— Купить, Лира, — поправил я девочку. — Нужно узнать у церковников условия продажи и цены.
Возражать искажённая не стала.
— От Падшего Алтаря осталась только одна Чаша. Это не влияет на функционирование не-бога? — спросил я из любопытства.
— Первоотец говорит, что теперь он медленнее делает некоторые вещи.
