— Если бы я мог хоть, что-то изменить, клянусь, я бы сделал это, — послышался негромкий голос Дмитрия. — К сожалению, прошлого не воротишь. Придётся исходить из того, что есть. Бастарды в моём мире персоны нон грата. Незаконнорождённых детей, всех без исключения, ждёт презрение, осуждение. Скажу больше, чем уважаемей род, тем незавиднее судьба такого ребёнка, — император России замолчал. Спустя паузу, не повышая тона, продолжил: — Скрыть рождение моей дочери или сына не выйдет. В тот день, когда появляется на свет новый член императорского рода Рюриковичей, родовой алтарь начинает светиться, извещая подданных. Конечно же, я признаю отцовство, но это особо ничем не поможет. Малыш, которого ты носишь под сердцем, с первого вдоха станет ущербным.
Осмысливая услышанное, я машинально крутила пуговицу на рубашке самодержца. Внутри всё сжималось от гадкого предчувствия. Села прямо, пристально посмотрела на мужчину. Тот не отвёл взора.
— Ты предлагаешь избавиться от ребёнка?
Дмитрий с какой-то затаенной печалью улыбнулся.
— Нет, родная. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.
Внезапно некромант насторожился. А через несколько томительно долгих секунд сдержанно обронил:
— К тебе гости.
* * *
Дмитрий
— Постучатся, выйду, — холодно ответила Саша. Вывернувшись из объятий государя, она встала у кресла. — Дим, давай начистоту. Я из другого мира, но отдаю себе отчёт о том, кем ты являешься. И никоим образом не хочу тебя обидеть. Очень прошу, постарайся меня услышать. Ты взрослый, умный и опытный мужчина. Безусловно, понимаешь, что наш секс, мягко говоря, не принёс мне удовольствия. Другая на моём месте бежала бы от тебя как чёрт от ладана. Именно поэтому, там на рынке, когда в первый раз предложил выйти за тебя замуж, не только отказала, но и повела себя грубо. Мне до сих пор стыдно за то, что сорвалась.
Глава рода боярского рода Апраксиных, замолчала. Пройдясь по комнате, остановилась на прежнем месте. Закрываясь, скрестила руки на груди:
— Сейчас всё действительно стало иначе. Я больше не испытываю к тебе отвращения и искренне благодарна за помощь. Но не более. Скажи, на самом деле для чего ты хочешь жениться на женщине, которая тебя не любит? Прости, конечно, но я уверена, что дело не только в твоих чувствах ко мне. Ты в первую очередь император, а уж потом мужчина. Долг перед государством перевешивает.
«Больно ударила, — желваки заходили на скулах некроманта. — Впрочем, действительно честно, этого не отнять. Выдержит ли мою правду?»
Заложив ногу за ногу, он ровным тоном ответил:
— Хорошо, давай начистоту. Я тебя действительно люблю, но жить без тебя смогу. От горя не сойду с ума и не прыгну со скалы. Это правда, как и та, что в первую очередь я не мужчина, но император. В том, что не избавишься от моего ребёнка, не сомневаюсь. Совсем скоро твоя беременность станет очевидной. Бизнес-партнёры начнут отворачиваться, разрывать контракты. Род Апраксиных покроет позор, и придёт бедность. День за днём тебе придётся терпеть унижения и презрение. Будешь пытаться выбраться из ямы, но тщетно. Когда устанешь бороться, тебе поступит предложение.
— И какое же? — она смотрела недоверчиво.
— Решить разом все проблемы. Мужчина, которому на тот момент будешь доверять и испытывать симпатию, предложит заключить с ним договорной брак. Ты согласишься.
— Думаешь?
— Знаю, — государь усмехнулся. — На какое-то время всё станет хорошо. Но есть один громадный нюанс. Малыш останется моим по крови, — Дмитрий сделал акцент на фразе. — После его рождения неизбежно пойдут слухи, порочащие императорский род. И тебя и малыша сделают пешками в интригах против меня. Главы древних родов не первый день живут на свете, поверь такой возможности они не упустят. Я действительно хочу дать защиту и тебе, и своему малышу, но также беспокоюсь об империи. Я с тобой абсолютно искренен. Решение за тобой.
Александра отошла к окну. Глядя в непроглядную темень, тихо спросила:
— Ты оставишь мне свободу?
— Что ты имеешь в виду? — Дмитрий поднялся, бесшумно подошёл к девушке, встал рядом.
Она не шелохнулась. Спустя долгое мгновение, всё так же негромко, но уверенно ответила:
— Если мы достигнем соглашения, я хочу остаться в этом доме, заниматься делами рода Апраксиных. Не смогу жить взаперти и по чужой указке. Ты меня понимаешь? — она обернулась. Запрокинув голову, жадно всмотрелась в его лицо.
— Более чем. Твои условия приняты, — Дмитрий положил руки ей на плечи. Девушка мгновенно напряглась.
«Когда же это кончится», — с тоской подумал некромант.
— Ещё, — она облизнула губы. — Ложиться с тобой в постель обязательно?
— Я не насильник. Никогда не стану принуждать к близости. Только когда сама захочешь.
В её взоре отчётливо читалось сомнение, неверие и…страх.
«Это выше моих сил», — промчалась мысль в разуме мужчины.
— Если не понравится, скажи, — он шагнул к возлюбленной ближе, наклонился и легонько поцеловал.
Она не отстранилась, но и не ответила. Дыхание смешивалось. Запах её волос, кожи дурманил. Его сердце грохотало в груди, грозя выскочить. Сдерживаясь, Дмитрий ждал.
Спустя мучительно долгие мгновения Саша едва-едва, но всё же подалась вперёд. Крепко прижав к себе любимую, некромант жадно прильнул к нежным губам. Руки девушки взлетели на плечи, ноготки оцарапали шею.
«Наконец-то».
Глухо рыкнув, он подхватил желанную женщину на руки. Усевшись в кресло, вновь усадил Александру к себе на колени, ни на миг не переставая целовать. Однако краем сознания, некромант постоянно следил за происходящим во дворе. Когда нежеланные визитёры зашуршали под окном, с сожалением отпустил хозяйку дома.
— Ты выйдешь за меня? — спросил Рюрикович и застыл в ожидании ответа.
Глава 17
Дмитрий терпеливо ждал. Отодвинувшись от его мускулистого, тёплого торса, я сидела с закрытыми глазами. Так думалось легче. Ещё несколько дней назад, только от мысли, что этот мужчина опять ко мне прикоснётся, передёргивало.
Замуж за некроманта? Да ни за что и никогда! В том, что мнение не переменится была абсолютно уверена. Но буквально несколько минут назад, Рюрикович наглядно доказал: сегодня его ласки не вызывают отвращения. А поцелуи нравятся. Настолько, что я натуральным образом растеклась лужицей и хочу повторить. Желательно прямо сейчас.
Твёрдое мужское достоинство упиралось в бедро, мешало мыслительному процессу. Соскользнув с колен его величества, с удивлением обнаружила, что освещения в комнате нет.
Кто и когда выключил свет? Неважно, так проще.
Отойдя к стене, прижалась затылком к обоям, прикрыла отяжелевшие веки. Зацелованные губы приятно покалывало. В животе порхали бабочки. Да вот только врать самой себе — полный идиотизм. Я действительно не люблю Димитрия Иоанновича. И решение принимаю исключительно рассудком.
Что получу от брака с императором России? Первое и главное: ребёнка ждёт не одиночество и презрение, но открыты все пути. Многие женщины ради будущего детей идут на такие жертвы, что волосы встают дыбом. Вопрос: а чем, собственно, жертвую я согласившись стать женой Димы?
Этот мир чужой для меня. Здесь всё другое! Сейчас, когда стала главой боярского рода, каждый мой шаг, как по верёвке над пропастью. Того и гляди сорвусь. Да, у меня есть Або. Наставник, друг и просто моя ушастая прелесть. Но высшая сущность, как и я чужая здесь. Мы оба бродим в потёмках, правда лопоухий лучше ориентируется, но этого мало. Сегодняшний случай с розами и магическим истощением на кладбище — наглядный пример.
По какой такой глобальной причине я могу и должна отказать Рюриковичу? Если быть объективной, единственное, что конкретно напрягает и больше всего триггерит: мой неудачный первый секс с некромантом.
Скорее всего, другая на моём месте расправила бы плечи и гордо ушла в туман. Сильная женщина сама всё может! А дальше-то что? Флаг в кулак и с голой грудью на мчащийся бронепоезд?
