Элины выбило её из колеи, но опытная интриганка решила зайти с другой стороны.
– Элина, милая, я пришла объяснить, что у нас с Рэйшеном произошло в те дни… Ты же понимаешь, у нас с ним старая привязанность…
– Понимаю, – кивнула Элина. – Очень старая. Привязанность, я имела в виду. Но мне-то какое дело?
Талула злилась. Будь её воля, она бы вырвала лохмы этой наглой выскочке, которая думает, что может приручить бешеного дроу. Но – увы! – Талуле надо было сделать дело любой ценой, поэтому завуалированное оскорбление пришлось проглотить.
Элина недоумевала. Что за игру ведёт эта старая шалава? Пытается вывести Элину из себя? Ну, уже вывела, и что? Убивать эту Талулу или колотить Элина не станет. Тем временем Талула выдала ещё какую-то пафосную чушь и вручила Элине запечатанную бутыль.
– В знак примирения возьми это, – торжественно проговорила Талула. – Редкая вещь. Лесная настойка, нимфы делали.
От неожиданности Элина бутыль приняла. Затем посетительница откланялась. Хозяйка с недоумением осмотрела бутыль, пожала плечами, сунула подарок к остальным бутылкам с вином и вышла на крыльцо. Откуда-то доносились характерные женские стоны. Элина хмыкнула: кто-то хорошо проводит время. А вот и очередная посетительница чеканит гневный решительный шаг.
– Привет, Малинка, – лениво произнесла хозяйка Слободки. – Чего не спишь?
– Ну как тут уснёшь, когда такое творится?! – Малена повела рукой в сторону, откуда доносились страстные звуки.
– И что? У добрых наших прачек такое постоянно.
Малена немного помялась, а потом на одном дыхании, словно прыгая в холодную воду, выдала:
– Это ведь Полянка! Её Гри пригласил, и вот… Вот что из этого вышло!
Что именно вышло и из чего, Малена пояснить не смогла, прерванная очередными сладострастными звуками.
– Малена, милая, рано или поздно это бы произошло. Полянка – девушка красивая, многие парни хотели бы оказаться на месте Гри. Этот хоть колотить её не будет.
– Но она ведь не хотела!
Элина насторожилась:
– В смысле – "не хотела"? Судя по звукам, Гри её ни к чему не принуждал.
– Она всегда хотела быть самостоятельной, – взволнованно пояснила Малена. – Воительницей хотела стать, чтоб самой решать, где ей быть и с кем! А Гри подговорил Рэйшена, они накупили вина и сладостей…
Элина лишь посмеивалась.
– Малинка, вот Полли и выбрала, где ей быть и с кем. Воительницам это не мешает, поверь!
– А если… Если она забеременеет?
– Ну, родит, – пожала Элина плечами. – Мы ж её без поддержки не оставим. Всё это нормально, Малинка, не мешай людям быть счастливыми.
– Ну, не знаю… Мне бы это помешало изучать зелейное дело.
– У тебя свой путь, Малена, а у неё – другой. Это не значит, что она права, а ты ошибаешься. Просто в жизни нет готовых рецептов… Кстати, а каким боком тут Рэйшен замешан?
– Он подучивал Гри, как лучше девушку соблазнить!
Этого Элина просто не смогла выдержать – расхохоталась в голос. Малена невольно присоединилась к этому смеху.
– Что ж, ничего не поделаешь, – отсмеявшись, произнесла молодая зелейница. – Утром разведаю, не нужна ли моя помощь им… Мало ли…
Глава 56
Этой ночью Элине удалось поспать всего ничего, и не из-за того, что её мучили кошмары. Просто кто-то принялся нагло стучать ей в окно. Спросонья хозяйка даже не сообразила, что происходит. Ещё не наступил рассвет, и в темноте Элина споткнулась о собственные сапоги. Ругаясь вполголоса, женщина торопливо натягивала мятую одежду. К удивлению Элины, на крыльце её поджидал незнакомец. От него разило алкоголем, по́том и чем-то… опасным.
– Ну и здорова же ты спать, – приветствовал хозяйку этот странный тип.
– Не так уж здорова, как тебе кажется, – хмуро ответила Элина, понимая, что если предрассветный гость вздумает задушить её или угостить холодной сталью, на этом Элинина песенка будет спета. – Ты кто таков и что тебе надо?
– Говорят, ты сведения всякие собираешь, платишь за них хорошо, – странный тип бесцеремонно разглядывал хозяйку.
– Ага, хорошая весть – серебро, а дурная – золото, – съязвила Элина. – Ты не сказал, кто ты и чем торгуешь.
– Я Сныст, слыхала о таком? – мужчина ухмыльнулся, видя, что Элина отрицательно покачала головой. – Ну, неважно. Сегодня у меня золотая весть.
Элина напряглась. Да, такие типы ни с чем хорошим не приходят. Сныст придвинулся вплотную к хозяйке и шепнул ей:
– Этой ночью убили одного знакомого тебе стряпчего.
Элина широко распахнула глаза. Сонливость вмиг слетела с неё. Речь, ясное дело, шла об Апиусе.
– Кто убил и как? Его дом – просто крепость…
– Видать, кто-то из охраны был подкуплен, причём давно. Чужие в его дом не входили с вечера, я… хм, случайно видел.
"Следил", – догадалась Элина, а вслух спросила:
– Может, кто из охранников сбежал? Нет? А Городская Стража что говорит?
– Завтра с утра объявят, что умер тихо, во сне, – Сныст гнусно ухмыльнулся. – Сердце, мол, остановилось.
– То есть расследования не будет, – тихо заключила Элина. – Стража в сговоре с убийцами. А сам-то ты зачем всё разузнал и как там оказался?
– А не твоё дело, – грубо огрызнулся Сныст. – Я не убивал стряпчего, если ты об этом. Так что, сто́ит эта весть двух тяжёлых монет?
– Одной, – твёрдо сказала Элина. – Она стоила бы двух, если бы ты назвал имя убийцы.
– Да зачем оно нужно? – искренне удивился Сныст. – Ты явно знаешь, кто заказчик.
Пришёл черёд Элины мерзко ухмыляться в лицо посетителю:
– Во-первых, я могу знать неправильно. А во-вторых, ты и сам понимаешь, что заказчик и исполнитель обычно разные люди.
– Так будет монета или нет?
– Будет, будет. Только скажи мне, Сныст, а ты руки марать не боишься?
– За сходную цену не побоюсь.
– А гарантию на свою работу даёшь?
Сныст посерьёзнел:
– Это смотря какая работа. Но уж если возьмусь – сделаю.
– А где тебя искать, если вдруг понадобится обсудить с тобой… кое-что по работе?
Сныст назвал место, расположенное в самых грязных и опасных трущобах. Это место ему наверняка очень подходило, но Элина невольно поморщилась.
– Да, дрянное местечко.
– Не боись, иди смело, я предупрежу, и тебя там пальцем никто не тронет.
– Да
