Слабый маг воды прекрасно понимал, что помочь юной главе рода Апраксиных ничем не может. С его даром он максимум на что способен, так это создать вокруг лиловой «семечки» тонкий ручеёк.
«Денег на одарённых наёмников у Александры нет. Даже если дар у неё сильный, в одиночку проблему не решит! Это просто нереально. Зачем сюда едет? Хочет посмотреть на аномалию? Неужели не понимает, насколько её любопытство опасно⁈ Заключённые с конвоирами попрут, пришибут нас обоих в два счёта», — взвинченный до предела Иван Иванович с силой пнул камень, подвернувшийся под ногу. И застыл истуканом.
В каких-то десяти метрах от него, прямо из воздуха начали выходить… жуткие зомби. Объятые призрачным светом мертвецы шли попарно, ровным строем, ещё и держась за плечи впереди идущего.
— Я спятил, — выдохнул шокированный мужчина.
Глава 20
Из туманного тоннеля я вышла последней. Тошнило так, что хотелось сдохнуть. С облегчением отпустив склизкие плечи зомби, торопливо натянула шарф на нос. И тут же пожалела о содеянном: дышать просто невозможно! Мало того что схватилась вонючими руками, так еще и пушистая ткань успела пропитаться трупным смрадом.
Да что же вы, красавчики такие зловонные-то!
Раздражённо стянув «защиту» с лица, я рявкнула:
— Зомби, на месте стой!
Мертвецы мгновенно застыли. Стараясь не делать глубоких вдохов, я отошла от своего вонючего войска. Присев, двумя горстями зачерпнула снег вместе с землёй и прижала к лицу.
Хо-ро-шо.
Уняв рвотные позывы, принялась тереть руки грязной кашицей. Пытаясь убрать мерзопакостный запах с кожи, я одновременно шарила глазами по небу, ища аномалию.
Тучи как тучи. Обычные, снеговые. И где искать этот разлом?
Странный шум привлёк внимание: казалось, где-то что-то ломали. Не понимая, что происходит, я выпрямилась, скользнула напряжённым взором по ровному строю «спасателей». Вдруг взгляд зацепился за забор, а точнее: за видавшие лучшие дни ворота.
Скорее всего, мой рудник. Кто этот мужик? Один из моих покойников отбился?
Приглядевшись к одинокой фигуре, застывшей неподалёку от закрытого въезда, пришла к выводу, что человек однозначно живой: одежда чистая, целая. Однако почему-то усиленно изображает из себя соляной столб.
Это бледно-зелёное лицо кажется знакомым… Да ладно? Неужели мой управляющий?
«Что это с Лициным?» — с недоумением спросила я у Або.
Шустро переместившись с плеча в карман пальто, зверёк невозмутимо ответил:
«В шоке он. Должен напомнить: в этом мире зомби на каждом углу не встречаются. И уж тем более из порталов колоннами не выходят».
Я про себя с досадой крякнула. Напугать Ивана Ивановича не хотела, но уж как вышло.
«Кстати, если ищешь проход в нижний мир, то он в земле. Прямо за спинами покойников».
Чертыхнувшись, я мелкой рысью пробежалась вдоль своих «ратников». Грозно глянув, на всё ещё пребывающего в ступоре мужчину, остановилась перед началом колонны. Круто развернулась и наконец-то увидела аномалию: лиловая хренотень отчётливо виднелась на заснеженном поле.
Как лучше расставить дохляков? Парами и вплотную к проходу? С одной стороны, отличный заслон получится. А с другой… хреновая идея. Ненароком оступятся и все вместе свалятся в яму. Ходячие мертвецы за добровольную жертву вряд ли сойдут, но кто его знает? Вдруг демон больнушечка и ему нравится энергичная тухлятинка?
Непонятные звуки ударов нервировали все больше. Ещё и вонючий шарф отвлекал. Стянув с шеи тёплую ткань, без сожаления откинула подальше. Снова глянула на управляющего: всё так же похож на шедевр медузы-горгоны.
Толку от него пока никакого. Надо ускоряться. Не к добру этот грохот.
Я выпрямила спину, чётко скомандовала:
— Зомби, в одну шеренгу — становись!
Строй зашевелился. Буквально за несколько секунд, не первой свежести новобранцы выстроились в одну линию. Я попыталась мысленно сформулировать следующий приказ. Увы, выходило на редкость бестолково.
Объяснить не смогу. Придётся поработать мамой-уткой.
— За мной, шагом марш! — отдав команду, я решительно направилась к жутковатой лиловой дыре. Следом за мной слаженно потопали зомби.
Утята жёлтенькие, симпатичные, а у меня вылупилось не пойми что. Зато послушные, воспитанные. Вон, даже на пятки не наступают и не толкаются.
Отвлекая себя глупостями, пошла вокруг разлома. Ноги проваливались, идти по полю было откровенно тяжело. Наконец-то увидев «хвост» шеренги, я собралась с силами и ускорилась. Нагнав замыкающего строй мертвеца, шустро отпрыгнула в сторону, зычно крикнула:
— Зомби, стой! — как только покойники выполнили распоряжение, продолжила: — Спиной к лиловой дыре! Три шага назад!
Ей-богу, думала меня не поймут. Но нет, на редкость сообразительные трупы слаженно выполнили приказ.
«Хорошо сработано», — похвалил Або, высунув мордочку на воздух.
«Слушай, почему они такие умные?» — я озадаченно рассматривала стоящих плечом к плечу мертвецов.
«Отложенное поднятие. Плюс сила серебряной ведьмы, — не больно-то понятно ответила высшая сущность и невозмутимо добавила: — Заключённые сломали двери, бегут к воротам. Через пять минут будут здесь».
Чёрт!
— Зомби! Не подпускать живых к лиловой дряни! — зычно гаркнула и рванула к Лицину.
Этот дурак стоит прямо у ворот! Затопчут же!
Дыша как загнанная лошадь, я подбежала к управляющему. Схватив его за рукав, сердито прохрипела:
— Отойдите с дороги!
И потащила несопротивляющегося мужчину на обочину. Из предосторожности затянув его подальше, на поле, отпустила руку. После спринтерского забега сердце колошматилось о рёбра, кровь пульсировала в висках. Выравнивая дыхание, покосилась Лицина: лицо серо-зелёное, глаза ошалевшие.
Всё ещё не отошёл. Слабенький какой.
— Вы некромантка? — неожиданно спросил потрясённый до глубины души Иван Иванович.
— Нет, — я удивлённо нахмурилась, отрицательно помотала головой. — Серебряная ведьма.
Челюсть у мужчины некрасиво отвисла. Вдруг жуткий удар сотряс ворота. А через мгновение ока обе створки рухнули на землю, и толпа возбуждённых мужиков хлынула на дорогу. Внезапно управляющий вышел из ступора, встал предо мной: закрывая и защищая.
О как.
Озадаченно хмыкнула. Не отводя напряжённого взора от «добровольных жертв», бегущих к аномалии, опустила ладонь в карман. Погладив Або, спросила:
«Как думаешь, зомби их отпугнут?»
«Должны. Не нервничай, если что воздействую на разум. Жертв не будет».
Дай-то бог.
Спустя несколько томительно долгих минут, первые «жертвователи» рассмотрели живописную охрану и замедлили шаг. Вскорости из-за кучи живых людей я уже не видела своих покойников. Пытаясь рассмотреть, что происходит, встала на цыпочки, даже шею вытянула. Ничего не видно.
От напряжения искусала губы. Испуганный вскрик резанул по ушам. Я замерла настороженным сусликом.
— Мертвяки! — в ужасе заорал какой-то мужчина.
Толпа зашевелилась, а через пару ударов сердца рванула обратно. Топот множества ног звучал слаще любой музыки. Я смотрела на перекошенные от страха небритые лица и испытывала ни с чем не сравнимую радость.
Никто не умрёт!
Вскорости за территорией рудника остались только мы с Лициным. Ну и подванивающие «охранники» аномалии. Вроде все получилось, но душу глодало сомнение.
«Слишком шустро рабочие удирали. Або, ты поспособствовал?»
'Зомби превосходное решение проблемы. Рабочие и сами бы пришли в себя. Я просто немного ускорил развитие событий. Нечего тебе мёрзнуть, — невозмутимо ответила высшая сущность.
«Заботливый ты мой», — похвалив лопоухого друга, я счастливо улыбнулась.
Заметив изучающий взгляд управляющего, вопросительно вскинула брови.
— Александра Петровна, у меня нет слов, — сипло признался Лицин и низко поклонился.
Так-то да. Я определённо молодец. Только воняю очень.
Усмехнувшись, вспомнила о ещё одной насущной проблеме.
