улыбался во все тридцать два белых зуба.
— Я тоже так думаю. Выпьешь со мной вина? Пива?
— Я строю большой зиккурат Шамашу в разливе Евфрата, где берёт свое начало Аратху. Илькум платят все, — кушит покрутил рукой в воздухе. — И должен скоро прибыть на стройку. Летать удобно. Эн попросил меня отнести его просьбу в Гильдию, а я всегда рад прогуляться по улочкам Вавилона.
— Жаль… — Я огорчился. — Знаешь, ненавижу куклусов, но с тех пор, как они разрушили Вавилон, здесь стало куда больше высоких зданий и тени. Что не может не радовать.
— Это правда! Ладно, не сожрет же эту стройку Хумбаба! Пропустим пару кувшинов пива! Лучшее пиво Вавилона, я уверен, не уступит божественной амброзии! Говорят: кто имеет друга — тот сам чей-то друг.
— Это дело! Я угощаю, — так два мага отправились в ближайший питейный дом обсуждать последние новости и сплетни.
— …Да, Мешен рассказывал, что Галивия стала архимагом. Я удивился сразу: она ведь была библиотекарем…
— Видящая, — Шамшудин пожал плечами, словно бы это все объясняло. Ну хотя да — объясняло. — Кстати, ты помнишь нашего друга Креола?
— Креола? Конечно. А что?
— Не так давно мы с ним путешествовали в Куш. Ты никогда не поверишь, что он сумел совершить.
— Ну?
— Много ли, дорогой друг Тиглат, ты знаешь магистров, сумевших применить Длань Шамаша? — Заговорчески заговорил кушит. Я аж подавился пивом, которое в тот момент медленно цедил.
— Что?! Длань?!
— Да. Ах да… Ещё там когда-то жила дочь самого Гнева Кумарби. Слышал про такого?
— Сам Трифон?.. Гонитель аннунаков? Только не говори мне, что…
— Больше не живет. Наш общий знакомый постарался.
— Ты верно шутишь… — Я с трудом переваривал новости. Кажется, поддержкой Креола для поездки на Парифат точно следует заручиться. — Но он же магистр? Ты сам сказал. И Руж-Ах мне про это не рассказывал.
— Руж-Ах вообще не слишком любит нас с братом, — кушит засмеялся. — Мы накостыляли ему ещё когда он был учеником. Потом он наслал на нас бурю… Долгая история. В общем, не стоит ждать, что он станет прославлять двух столь талантливых магов, как мы. А… И ты прав, Креол все ещё остается магистром.
***
Шахшанор — это старый дворец, в котором поколениями росли, жили, владели и творили великие хозяева. Им повелевали архимаги. Всегда, сколько себя могли вспомнить старые стены. Повелителям-чародеям здесь издавна прислуживали рабы, их ублажали прекрасные наложницы… Некоторых редко, в конце концов — не все здешние владетели любили женщин больше, чем великое Искусство. Но времен, когда в стенах Шахшанора не было хоть маленького, но гарема… Ну, таких времен не наступало.
Вероятно, такими бы были мысли древних стен, если бы они умели думать. Или так мог бы читать их ауру маг искусный и имеющий достаточно богатую фантазию. Но рабов, служащих своему господину, все это интересовало мало. Они ещё помнили ярость и печаль своего хозяина после гибели наложницы Тхари. Помнили гнев, который пробирал до костей, взгляд, который ужасал лишь одним мимолетным касанием каждого, на кого падал. И знали, то устроил магистр Креол после смерти своей женщины.
Сам Креол уже не ярился. Скорее… тосковал. Недавнее путешествие в Куш вместе с Шамшудином было призвано развеять его, помочь… Нет, не забыть! Но отдалить мысли о Тхари. Женщина, которую он, наверное, все же любил, которая была тяжела его ребенком. Ненависть жгла где-то глубоко внутри, но прошедшее путешествие и правда несколько взбодрило. Он смог применить Длань, убил дочь самого Трифона, привез с собой большой сосуд с ядом Ралеос, да и местные женщины… Новая наложница Эбби не знала произошедшую тут историю. Но, в отличие от других, к ней Креол теперь заглядывал куда чаще.
Тем не менее, рабы вынуждены были отвлечь своего хозяина.
— Господин! Господин!
— Что тебе надо, отродье Пазузу?! Клянусь Мардуком, я убью тебя, если ты побеспокоил меня из-за пустяка! — Креол был не в настроении, принимая ванну. Две наложницы разминали ему плечи. Обычно он пренебрегал такими радостями жизни, но сегодняшний день оказался особенно отвратным, отчего маг решил в кои-то веки расслабиться. — Говори! Чего застыл?!
— Господин, там волшебник. Он летит ко дворцу…
Оттолкнув раба, Креол встал и пошел к воротам. Если это не Шамшудин, то, Мардук свидетель, он сначала всадит в чужака Огненный Шар, а уже потом будет разбираться! Будь там сам Верховный! Впрочем… Менгске Огненный Шар в лицо особенно не помешает. Его никто уж точно в Шахшанор не звал!
Так и дойдя до ворот голышом, разбрызгивая с волос и бороды капли воды, Креол вышел за пределы дворца и, не думая ни секунды, запустил Огненный Шар в смутно знакомую фигуру.
— Какого…
***
— … хрена, Креол?! — Возопил я, скрюченными пальцами развеяв чужие чары прямо перед своим носом.
— Я тебя знаю?! — Маг был явно зол.
— Ты шутишь?! — Я был удивлен. — И почему такой злой? Я тебя с наложницы что ли снял?.. Гм… — Я только сейчас обратил внимание, что маг передо мной абсолютно голый и мокрый. — Или с русалки?.. — Честно говоря, это вызывало растерянность. Мужчина передо мной принял из рук догнавшего его раба одежду и накинул на себя тунику. Потом задумался и произнес:
— Да. Я тебя точно знаю… Так кто ты такой?
— Тиглат… Я Тиглат из Вавилона! Мы учились вместе! — Моему возмущению не было предела. — Ты шутишь?!
— Да.
— Эм… — Посмотрев на мага и увидев медленно расползающуюся на лице улыбку, я засмеялся. Вскоре хозяин дворца изволил присоединиться ко мне в этом занятии. — Так что? Примешь гостя, магистр?
— Проходи, — маг махнул рукой. На его лицо легла тень. — И не надо про магистра, — я удивился, но только пожал плечами. Не надо про магистра? Не похоже это на того Креола, которого я помнил… Ой как не похоже.
— …Это оказались слуги Лэнга.
— Лэнга? В Хараппе?
— Строго говоря, тамошние жители зовут эту землю Бхопаларским Царством…
— Меня не интересует мнение дикарей. Что было дальше? Демоны? Война?
— Я оставил там мертвую землю и разрушенный город. Живых не брали. Я запретил оставлять живых.
— Это правильно, — мужчина кивнул. —
