А демоны его знают…
— Как выяснилось, напасть на нас им почти невозможно. Степь выгорела на три дневных перехода, поэтому пройти они не могут. Слишком большие запасы кормов надо с собой брать, они этого просто не умеют.
Ему приходится прерваться, в шатре загомонили. Этот гомон прерывает мой разочарованный вскрик:
— Как же так, Ваша светлость⁈ — в голосе моём неподдельное горе. — Это что, войны не будет⁈
В шатре замирают, оказываюсь в центре всеобщего внимания. Отец смотрит, предостерегающе поджав губы. Но меня не остановить.
— Кого мы боялись несколько столетий? Где неисчислимые орды беспощадных и свирепых степных воинов? Где их хвалёная неудержимая конница? Где грозные тумены, наводящие ужас одним своим появлением? Где, я вас спрашиваю⁈
От моих прямых и бескомпромиссных вопросов все вокруг шалеют. У отца вытягивается лицо. Один герцог невозмутим, надо отдать должное.
— Мы готовились к тяжёлым кровопролитным боям. Зачем? Выходит, мы давно могли просто прийти и забрать эти земли? А кто это нам столько времени рассказывал о непобедимых и неустрашимых степных всадниках? Покажите мне этих сказочников! Бл…й заячий потрох им в глотку! — последние слова, кажется, предок скорректировал.
Или я сам от него невзначай набрался.
— Наш враг нас предал! — на такой высокой ноте заканчиваю свой спич.
— Понимаю ваше разочарование, шевалье, — герцог тонко улыбается. — Сам такой в молодости был. Я отвечу на твой вопрос, Стэн. Грозные тумены заняты тем, что выпускают кишки друг другу. Степные рода разодрались между собой. Пастбищ и без пожара не хватало, а теперь… теперь они на грани голода.
Опять гомон затапливает его речи, но герцог добродушен. Новость действительно ошеломляющая, хотя, если подумать, закономерная. Зачем идти войной куда-то далеко и тяжело, когда сосед, нагло залезший на твои земли, вот он, перед тобой.
— Давайте прекратим переживать за своих врагов, — поднимает руку герцог. — У нас целый ворох своих дел. Во-первых, — делает паузу, во время которой все окончательно замолкают, — легионы продолжаем формировать. Останавливаться не будем. Враг, впадающий в отчаяние, становится смертельно опасным.
«Во-вторых» было в отведении земель. Графство Гревис получает не одно, а два баронства, как-то много мы земель хапнули. Одно отец тут же назначает одному из сыновей барона Дортина.
— По обычаю, надо бы организовать маркграфство, — размышляет вслух герцог, — но это прерогатива короля. И он ещё скажет своё слово, а мы возьмём то, что взяли… Моему герцогству отойдут земли, примыкающие к Сарганскому графству. Там на три, а то и на четыре баронства хватит.
Лев, глава прайда хищников, берёт свою львиную долю.
Слова дополняет многозначительный тон. Граф Сарган мелко плавает, чтобы возражать герцогу. К тому же сарганцы сами всё прохлопали. Не протянул руку за куском вовремя, вот ничего и не досталось. Самое малое — одним баронством они могли разжиться.
Вообще, перспективы огромные. Герцог запросто может организовать ещё одно графство. На его становление уйдёт пара десятков лет, города не строятся быстро, но могущество герцога взлетит на недосягаемую высоту. Он и после слияния с моим отцом становится первым, а тут…
Голову пронзает неожиданная мысль — а ведь королю не понравится! Как бы чего не вышло!
Впрочем, король действительно может наложить лапу на остальные земли и объявить о создании маркграфства. Отличный противовес для герцога Мертона сложится. С выходом к морю, что немаловажно.
По окончании совещания выхожу, с удовольствием выбрасывая из головы все мысли о высокой политике. Не моего ума дело! Аристократическая братия вокруг возбуждённо галдит. Барон Дортин светится от счастья. При определённых обстоятельствах смог бы претендовать на повышение статуса до графского, но когда отец уходит под руку Мертона… впрочем, может последовать за ним. Стоп! Хватит политики!
Вечер. Тренировочная площадка.
— А что, брат, не желаешь помериться силами? — Хендрик ловко крутнул учебной шпагой.
Хмыкаю. Примитивный трюк. Беру две шпаги, закручиваю их одновременно и непрерывно, а не одним оборотом, как братец. Шпаги описывают сверкающие круги.
Хендрик пытается презрительно кривиться, но получается плохо. Зато братья Дортины и несколько новобранцев глядят с восхищением. Площадка почти опустела, но завидев нас, мои друзья вернулись. Явно предвкушают. Ну а что? Развлечений-то кот наплакал.
Судя по тому, что возлюбленный брат даже не попытался повторить мой трюк, не так уж сильно он продвинулся. Сейчас проверим.
— С радостью, брат Хендрик, — откладываю одну шпагу и включаю «быстрое» зрение.
Что бы я там о славном братце ни думал, недооценивать противника не стоит в любом случае.
Немного покружили, оценивая друг друга. Хендрик первым делает молниеносный выпад. Ага, наставник Дриз смог его надризить! Вроде бы всё как раньше, только немного быстрее, немного чище движение, быстрее отскок.
— Есть один в мою пользу! — торжествует братец.
— Ошибаешься, удар прошёл вскользь.
— Но ведь прошёл! — ухмыляется Хендрик, ловко поймав меня на слове.
А я просто уклонился ровно настолько, чтобы кругляш на кончике лишь коснулся кожаного доспеха. Каждое движение должно быть экономным.
От моей пристрелочной атаки братец уходит. Контратаковать не решается. На мгновенье открываюсь, и он поддаётся соблазну. Выпад! «Быстрое» зрение мне в помощь! Ловлю его шпагу на дагу, резкий шаг вперёд-влево, зацеп своей шпагой, рывок! Шпага Хендрика кувыркаясь летит на землю. А я не удерживаюсь. Обратным лёгким движением хлопаю ему клинком по лицу. Кончик его закрыт, но заточка по всей длине никуда не делась.
На лице Хендрика вспухает кровавая полоса, радующая моё любящее братское сердце. И вскипает бешеная злоба. Он делает сложное движение освободившейся рукой, и перед ним возникает оранжевый сполох сложной структуры. Заворожённо вглядываюсь. Никогда не видел от Хендрика такой чёткой картинки. Или я зорче стал? Стоп-стоп! Это он чего?
Мощный удар, словно огромная подушка бьёт по всему телу, отбрасывает меня шагов на десять. Ещё пять проскальзываю по траве. «Бум-м-м!» — отдаётся в голове. Останавливает мою позорную траекторию полено, одна из опор скамьи.
«Ни фига себе тренировочка! — высказывается предок. — Лежи спокойно, кажется, у тебя сотрясение мозга».
Глава 31
Глава 31. Поговорим, брат
База Дортинов. Тренировочная площадка.
Вечер.
— О, извини, Стэн, — поднявший шпагу Хендрик криво и гадко улыбается, — забыл тебе сказать, что дуэль магическая.
Если братья Дортины не видели до сих пор торжество злодея после удавшейся пакости, то вот оно, счастье познания! С улыбочкой на заботливо украшенном мною лице, небрежно помахивая шпагой, Хендрик приближается ко мне.
