Вместо того чтобы опомниться, Мокша рассвирепел. Он с детства привык, что все можно получить демонстративным поведением и криками. Хочешь, чтобы тебя взяли на руки – ори до посинения. Хочешь, чтобы тебе чего-то дали – топай ногами и все швыряй. Вначале тот, на кого ты орешь, возможно, тоже на тебя закричит! Шлепнет, выкрутит ухо! Но потом гнев его пройдет, он прижмет тебя, рыдающего, к груди и сделает все, как ты хочешь! Только так и можно что-то получить. По-хорошему ведь люди, увы, не понимают! Сразу ни лошадку деревянную не купят, ни пряник, ни гребень. Мокша и сам чувствует, что это подход детский, что во взрослом мире законы другие – но не может остановиться. Его гложут обида и ревность. Почему с ним так поступили? Ты меня что, больше не любишь, двушка? Ты любишь своего Митяя? А Сергиуса за что? А Кику? Он же просто скоморох! Я что, хуже Кики, который по склонам Первой гряды сутками бродить может, а я там через полчаса заживо сварюсь?! А ведь я дальше его нырял когда-то!
И ведь правда, не обманывает Мокша, нырял! И любви хочет искренне, как растения хотят солнца. Да что там человек! Каждый таракан всем своим бытием кричит: «Полюбите меня кто-нибудь, как я сам себя люблю! Я же существую!»
Ночами Мокша лежал с закрытыми глазами и притворялся, будто спит. На самом деле он бесконечно замедлялся, контролируя все, что происходит вокруг. В настоящий глубокий сон, когда он ничего не контролировал, Мокша проваливался всего на несколько минут, причем не каждую ночь. Этих мгновений он очень боялся, потому что в это время он полностью принадлежал эльбу. Эльб вытворял с его телом невероятные и жуткие вещи, изменяя его как свою собственность. Делал он это решительно и бесцеремонно, как хозяин, который перестраивает свой сарай. Что-то из него выбрасывает, огораживает угол для телка – и все это в нем, в Мокше!
А тут еще как-то утром Сергиус Немов сказал:
– Ну и жуть мне ночью привиделась! Встал я кваску испить – и вижу, будто ты, Мокша, не ты, а какая-то скользкая ветошь. И ползет эта ветошь по лавке прямо ко мне! Я за рогатиной кинулся, а как вернулся – ты под тулупчиком спишь… Видать, угорели мы вчера.
Мокша растерялся. Решил, что выдал себя с головой. Но никто на него и не смотрел. Кругом все хохотали, особенно Тит Михайлов изощрялся насчет кваса. Интересовался, не перебродил ли квасок, и отпускал другие остроты в этом духе. Мокша заставлял себя смеяться вместе со всеми, а сам кипел от негодования, мысленно грозя эльбу, что возьмет да и подбежит к главной закладке. Закладка-то вот она, рядышком, обрастает неведомыми травами, цветами да кустарником будто в райском саду. И будет эльбу ох как несладко! Но хоть и грозил, а не бежал. Слишком привык получать от эльба псиос – не мыслил уже без него своей жизни, а от выжигающей зависимости эльб его берег.
И вот каждую ночь Мокша лежит и притворяется спящим, сторожа при этом своего эльба, чтобы слишком не забирал себе власти. С эльбом отношения у него напряженные. Мокша по-своему привязался к нему, но не доверял – как богатый бездетный купец не доверяет своему слишком ласковому и услужливому племянничку.
Эльб не был назойлив. Общества своего не навязывал. Разговаривал с Мокшей редко, и не словами, а наплывами озарений. Например, не понимает Фаддей, как, не устраивая отдельной запруды, запустить маленькую мельницу, и Сергиус не понимает, и Митяй, а к Мокше словно из воздуха приходит знание. Подхватит он громадное колесо, которое троим насилу поднять, и один его приладит, хотя прежде едва отличил бы мельничное колесо от тележного.
Но всякий раз, как Мокша обращался к помощи эльба, ему казалось, что он отдает ему крошечную часть души. А иногда даже и не крошечную. Душа – она разная: где-то твердая, где-то податливая и пористая. Она как скала с двушки – иной раз целый час тюкаешь, чтобы хоть малый кусок отколоть, а иной раз от несильного удара и глыба большая отвалится.
Пока что основная часть души принадлежала самому Мокше. Эльб же как гусеничка ходил где-то по краям яблока, подтачивал его, но само яблоко пока было цело. Потому и двушка пускала к себе Мокшу, хоть и к соснам только, а пускала. А вот когда они совсем сольются – тогда беда. Но об этом Мокша предпочитал не вспоминать. Он вообще старался поменьше думать. Тут или думаешь, или живешь – совмещать трудно.
* * *
Под утро Мокша встает. На лавке Митяя валяется овчинный тулуп. Еще с вечера Митяй ушел в нырок. Мокша не понимает, как можно нырять в темноте, когда не видно земли. Ухаешь как в гулкую трясину. А ну как не угадаешь? Сорвет тебя с седла еловая ветвь – и повиснешь как на копье на вершине высохшего дерева. Но Митяй выбирает для нырков реку или знакомые поляны, залитые лунным светом, – и ничего с ним не случается. Прочие же первошныры реки боятся. А ну как утопнешь? Трудно поверить, что вода расступится и под ней окажется дряблое Межмирье.
Мокша выходит во двор. Под санями глухо брешет блохастый пес Буян. Высовывается, глядит на Мокшу, рычит и вновь прячется под сани. Мокше становится досадно. К Митяю Буян бежит, падает на спину, переворачивается кверху лапами. Даже к Фаддею стрелой летит, хоть у того и корки сухой не допросишься. А вот Мокшу не любит. Тянет носом воздух, рычит, шерсть на загривке дыбится.
Ворота пегасни открыты. В полутьме угадывается белый силуэт. Он то движется, то застывает. Мокше думается: а ну как это вор? Прокрался и хочет увести пега, а Буян не слышит. Мокша подбегает. Нет, фигура в белой рубахе – это Митяй! Стоит рядом с Ширяем и грустно дышит ему в ноздри. Ширяй фыркает, переступает с ноги на ногу.
Услышав шаги, Митяй оборачивается. Мокша видит, что лицо у него распухло от слез.
– Чего с тобой? – спрашивает Мокша.
Митяй опять утыкается в ноздри Ширяю:
– Я нырнул за Вторую гряду.
– Не в Межгрядье? За Вторую? – жадно переспрашивает Мокша.
Митяй кивает:
– Да. Только нехорошо как-то нырнул, дерзко. Будто не за Вторую гряду, а на рынок за колесной мазью полетел. Но пустили меня! Стою, смотрю на красоту, а раствориться в ней не могу… А вокруг все такое чудесное, цветы летающие, звери неведомые, облака, все ко мне тянется – а мне плохо как-то, стыдно. Бежать хочется, в любую дыру забиться, только чтобы никто меня не видел.
Мокша пытается все запомнить.
– Но ведь ты не растаял как сосулька? – спрашивает он.
– Перед Второй грядой – да, жарковато было. На одном упрямстве летел, чуть ли не зубами в гриву пега вцепился. А за Второй грядой не жарко. Там целую вечность находиться можно, и деревья там с плодами – каждый плод, как закладка, свой дар дает… Хоть бессмертие, хоть что… Только мысль меня грызла неотвязная, словно я моровой язвой болею и все кругом могу испортить и собой заразить.
– Какая еще язва? – удивляется Мокша.
Митяй мучительно трет руками лоб:
– Да вот язва… Здесь я ее не вижу, а там прям чуял ее… Бабушка моя много сказок знала… И вот рассказала она мне раз: есть, мол, Митя, в Тридевятом царстве село, а вокруг села земли волшебные. Что в ту землю посадишь, то и взойдет. Лапоть посадишь – взойдут новые лапти. И за Второй грядой тоже так… Там вся жизнь под тебя меняться начинает. Погода портится, листья опадают. Добрый зверь становится злым. Нам и разумом не постичь, как там все устроено. И так я испугался, что испорчу все вокруг себя, что вся эта красота из-за меня погибнет, что горько мне стало, и расплакался я. Долго плакал…
– Прямо на двушке?
– Да, прямо за Второй грядой. В землю уткнулся и слезами ее поливал. Зачем, думаю, мне возвращаться? Куда, если я такой плохой и всем от меня только беда? Пусть хоть траве от моих слез хорошо будет. И когда я так подумал, вдруг пришла радость. Словно наконец простили меня. И так легко мне стало, так хорошо. Понял я, что всегда есть обратная дорога! Если ты пропустил развилку – не упорствуй, не иди в чащу. Вернись по прежней дороге, отыщи, где заблудился.
