я.
Он явно хотел возразить, но слабость взяла своё. Капитан лишь кивнул и снова закрыл глаза, его лицо расслабилось. Я постоял рядом ещё минуту, убедившись, что он заснул, а не потерял сознание, и направился обратно.
Именно в этот момент меня чуть не согнуло пополам от резкого толчка в грудь. Шёпот вернулся.
«Хозяин! Хозяин! Я всё сделал! Всё сломал! Там было столько шума и дыма!» — возбуждённо похвастался он.
Я ощущал, что его сущность, обычно невесомая, оказалась переполнена чужеродной магией. Он явно не только выполнил моё задание, но и плотно перекусил по пути.
«Молодец. Теперь отдыхай. Вкусняшку получишь позже, когда переваришь то, что уже съел».
«Так нечестно!» — возмутился он.
«Честно, честно. И я сейчас всё равно не могу тратить энергию впустую. Позже, малыш. Спасибо за помощь», — отрезал я и вышел из подвала на свежий, холодный воздух. Почти сразу же телефон у меня в кармане принялся без остановки вибрировать.
Я взглянул на экран. Множество уведомлений — беспокойные сообщения от Алисы Волковой, официальные письма из Совета родов и куча всего другого. Большинство — абсолютно ненужный, особенно сейчас, информационный шум.
Но главное — связь работала. Не идеально, с перебоями, но работала. Информационная блокада прорвана. Это означало, что мы снова можем координировать действия на расстоянии и получать данные разведки в реальном времени. Всё благодаря усилиям Шёпота и наших артиллеристов, которые смогли обнаружить и уничтожить другие, менее защищённые глушилки.
И тут на меня обрушился шквал звонков.
Первым позвонил Некрасов. Его голос звучал взволнованно:
— Юрий Дмитриевич, как хорошо, что вы на связи! У меня новости. Во-первых, со мной всё в порядке. Ко мне сегодня ночью наведались гости от Измайловых, видимо, хотели взять в заложники или просто убрать. Но мою безопасность обеспечивали люди Строговых — они заранее выставили охрану. Противников взяли в плен.
— Рад слышать. А во-вторых? — поинтересовался я.
— Во-вторых, спецназ Строговых провёл точечные операции в городе. Они взяли под контроль несколько офисов Измайловых и Мессингов. Изъяли документы, пленили работников. Это сильный удар по их легальным доходам и репутации! — радостно закончил адвокат.
— Отличная работа. Будьте осторожны, — сказал я и тут же переключился на другой звонок, от Артура Строгова.
Он снова рассказал мне про успехи их спецназа, уточнил информацию о перестрелке возле нашего городского цеха, а затем убедил меня, что основные силы Строговых уже движутся к нашим владениям. Это порадовало меня гораздо больше, чем изъятые документы.
Следующий доклад пришёл от нашего наблюдателя на дальних подступах. Его сообщение оказалось куда менее обнадёживающим.
— Барон, вижу колонну гвардии Измайловых. Большую. Не меньше батальона пехоты на грузовиках, несколько единиц бронетехники, БТРы. Идут по шоссе в вашу сторону. Расстояние — около сорока километров, — доложил дозорный.
Наконец-то. А то я уже забеспокоился — где же войска Станислава.
Сорок километров — это немного, даже с учётом того, что колонна движется медленно. Силы Измайловых как раз прибудут к утру и смогут присоединиться к штурму.
Я уже собирался вернуться на командный пункт, когда увидел Ивана. Он стоял у беседки в саду, прижимая к уху телефон и горячо с кем-то спорил.
— … понимаю, отец. Но нет. Я не уеду. Ты слышишь меня? Я отказываюсь! — твёрдым тоном заявил он.
Всё понятно. Барон Курбатов-старший узнал о войне и решил, что его сыну не место в осаждённой усадьбе. Правда, поздновато он опомнился.
Иван помолчал, слушая длинную тираду в трубке. Потом его лицо ожесточилось.
— Ну и что⁈ Не этому ты меня учил всю мою жизнь! Да, я целитель! Но я ещё и сын главы боевого рода Курбатовых! Я не побегу, когда моего друга хотят убить! Он держит оборону против двух родов, и я здесь, потому что это правильно! Ты сам говорил — честь не в титуле, а в поступках.
Иван снова замолчал, и на этот раз пауза была дольше. Я видел, как по его лицу пробегают разные эмоции: гнев, обида, а потом — удивление и облегчение. Его плечи расправились.
— Спасибо, отец, — Курбатов опустил телефон и тут заметил меня.
Смущённо улыбнувшись, он подошёл и без вопросов объяснил:
— Мой отец хотел меня эвакуировать. Говорил, что для меня здесь слишком горячо и что вообще это не наша война и так далее.
— И что ты ответил? — спросил я, хотя уже слышал большую часть.
— Что я остаюсь. Что не брошу тебя и твоих людей. А он ответил, что услышал меня.
— И всё?
— И всё. Надеюсь, он не только услышал, но и понял, — вздохнул Иван.
Мы постояли молча несколько секунд, глядя на начинающее светлеть небо. А потом ко мне подбежал один из связистов с командного пункта, держа в руках планшет.
— Юрий Дмитриевич! Иван Алексеевич!На родовую почту пришло срочное сообщение! Вам обоим надо это видеть…
Я взял протянутый планшет, и мы с другом вместе посмотрели на экран. Небольшое, сухое письмо, которое пришло… от рода Курбатовых!
'В связи с эскалацией вооружённого конфликта на территории Новосибирской области, непосредственной угрозой жизни и здоровью члена нашего рода, находящегося на ваших землях, а также учитывая неспровоцированный характер агрессии со стороны родов Мессингов и Измайловых, род Курбатовых заявляет о своём вступлении в указанный конфликт на стороне рода Серебровых.
Алексей Васильевич Курбатов, глава рода Курбатовых'.
Иван присвистнул.
— Вот это да. Видимо, он слишком хорошо меня услышал.
— Знаешь, по-моему, это жест настоящего уважения. Он понял, что тебя нельзя отговорить, и поднял весь род, чтобы помочь тебе. Поверь, это не ради меня, — заверил я друга.
— Это… удивительно, — тихо проговорил Иван.
Рассвет уже по-настоящему занимался, разгоняя багровые отблески пожаров. Скоро начнётся штурм.
Но мы встретим его не в одиночестве. У нас за спиной теперь не только собственная гвардия, но и сила двух могущественных союзников.
И это меняло всё. Война вступала в новую фазу.
Российская империя, где-то в пригороде Новосибирска
Проклятая ночь, проклятые поля и проклятая гонка. Шрам лежал в ледяной канаве, стиснув зубы так, что, казалось, они вот-вот треснут. Воздух вырывался из его лёгких со свистом и хрипом. Рядом, не менее живописно раскинувшись, пыхтели его пацаны.
Задание барона было выполнено — командный пункт на восточном направлении они нашли по координатам и обработали как следует. Два выстрела из РПГ по палатке, длинная очередь и парочка гранат в сторону скопления солдат у полевой
