всерьёз опасаться, что они не дойдут до Элининого дома, но, к счастью, всё обошлось.
Глава 81
В Слободке воздух просто искрил от напряжения. С виду всё шло как обычно, но вокруг царило ожидание чего-то недоброго.
– Где вы были? – накинулась на своих посетителей хозяйка того самого кабачка, где пару дней назад Элина угощала завтраком генерала Римардо. – Тут такие дела творятся, а ты о мужиках думаешь! И чем от вас обоих разит?
– Ты не поверишь, – ухмыльнулся Рэйшен. – Дерьмом!
Хозяйка задохнулась от такой наглой откровенности, а может, просто от запаха:
– Ты… Ты… Оставьте вещи у меня, вымойтесь сначала, а после я вас накормлю и расскажу, что тут творится.
Рэйшен с облегчением сгрузил поклажу в углу кабачка, и они с Элиной двинулись к мыльням. Держатель мылен, мужчина солидный и надёжный, застыл на месте, увидев посетителей:
– Вы?! Живы!
Рэйшен с Элиной переглянулись.
–– Живы, – сухо ответила Элина. – Нам надо быстро вымыться, а ты прикажи, чтоб кто-нибудь за это время вычистил наши сапоги.
Мыльник кивнул, а Рэйшен ехидно уточнил:
– Этот кто-то должен быть очень, хм, небрезгливым.
После мытья Элина спросила у мыльника:
– Почему ты так удивился нашему появлению?
– Так говорили, что убили тебя, хозяйка.
– Значит, буду долго жить, примета такая! А кто убил-то?
– А кто ж его знает! – развёл руками дородный мыльник. – Капитан сказал только, что Рэйшен искал убивцев, но тоже голову сложил.
– А что ж капитан никого вслед Рэйшену не послал?
– Мож, и послал кого, мне ж не отчитывался.
Вернувшись к сердитой кабатчице, Элина и Рэйшен выслушали сбивчивый гневный рассказ о том, как Квэддо никого не пустил на поиски пропавших, а особо рьяных и дерзких как-то очень быстро схватили гвардейцы барона, избили и уволокли в городскую тюрьму.
– И Квэддо позволил?! – задохнулась от возмущения Элина. – И никто из наших ничего не сделал?!
– Позволил, – зло парировала кабатчица. – А наши… Наши прачки попытались в острог хоть хлеба беднягам передать. Еду у них приняли, да узникам, поговаривают, ничего не передают, всё себе забирают, чтоб их разорвало!
Элина сидела над полной тарелкой, стиснув зубы и задыхаясь от гнева, и к еде не прикасалась. Рэйшен придвинул к ней поближе толстый ломоть хлеба. Сам дроу поглощал еду с завидным аппетитом.
– Ни с чем девки вернулись. И тут же к ним одноглазый побежал. Ну, думали мы, что как обычно, за лаской…
Элина закатила глаза, а Рэйшен с полным ртом фыркнул. Кабатчица продолжила:
– Так вот и нет! Бил Харлен девок без всякой жалости, некоторые по сей день отлёживаются, кое-кто на постирушки и с разбитым лицом ходит.
– Почему они все вместе не дали ему отпор?! – Элину трясло от негодования. – Почему они попросту не ушли, а снова обстирывают тех, кто их предал?!
– Харлену так просто отпор не дашь. Ты не думай, что он старый пропойца, – пояснил Рэйшен. – В рукопашной он очень опасен…
– Да и куда девкам-то уходить? – поддержала кабатчица. – В городе ещё хуже, чем у нас. Неужто ты ничего не видела?
– Видела. Всё, Рэйшен, давай доедай да пойдём прямо к Квэддо.
– Нечего к нему на голодный желудок идти, – Рэйшен отправил в рот очередной кусок. – Пока не поешь, никуда ты не пойдёшь.
Сердитая кабатчица прыснула со смеху, а Элина возмутилась:
– Ты мне что, мама?
– Хуже, – невозмутимо ответил дроу. – Я твой телохранитель.
– Он прав, – вмешалась кабатчица. – Поешь да остынь немного, обдумай всё, чтоб дров не наломать…
Элина неохотно принялась за еду. Пища была простая, но сытная и вкусная. Женщина и сама не заметила, как опустошила тарелку.
– Другое дело, – удовлетворённо отметил дроу. – Теперь можно и к Квэддо.
– Я передумала. Вначале заскочим домой, потом соберём кого сможем, и в тюрьму!
Рэйшен закашлялся, а кабатчица выразительно постучала себя пальцем по лбу.
– Вы меня неправильно поняли. Я не собираюсь пополнять ряды заключённых… Надо вызволить кого возможно.
– О, пахнет заварушкой! Это по мне! – обрадовался дроу.
– Так, я ничего не знаю и не желаю слышать. Планы ваши обсуждайте в другом месте!
С этими словами кабатчица попросту вытолкала своих гостей, правда, денег с них не взяла.
Глава 82
Квэддо и Харлена дома не было. Оно, может, и к лучшему.
– Я ж тебе говорила, – мрачно пошутила Элина, – что предатели – очень занятые люди. У них масса дел. Ладно-ладно, всё, идём вооружаться.
Слухи об их возвращении уже разлетелись по Военной Слободке, и возле Элининого дома собралась небольшая группа кондотьеров. Судя по отдельным фразам, долетавшим до Элининых ушей, эти ребята были злы и на барона, и на Квэддо за его непонятное поведение.
– Тихо, ребята, тихо! – Элина подняла руку, чтобы все замолчали. – Кто с нами? Мы с Рэйшеном к тюрьме идём, надо тамошних стражников шугануть, а то они, говорят, вообще страх потеряли!
"Ребята" ожидаемо приободрились и высказали желание идти "шугануть стражников". Элина с тревогой осмотрела своё жилище: а ну как здесь похозяйничали чужие руки? К счастью, всё было на своих местах, поэтому тул с арбалетными болтами быстро нашёл своё место на боку, а сам арбалет удобно улёгся в руке. Рэйшен пошарил под своим матрасом, извлёк оттуда два длинных кинжала и кровожадно оскалился.
– А где твой меч? – спросила Элина, и тёмное лицо дроу помрачнело. – Ясно. Профукал.
– И так справлюсь, – пробурчал Рэйшен. – Пойдём скорее, нас люди ждут.
Он был прав. Следовало поторопиться, пока у кондотьеров не иссяк боевой запал.
По узким грязным улицам Элина и её люди шли быстро и свободно, словно баронских гвардейцев не существовало вовсе. Распахивались окна, и жители Жадвиля, вначале робко, а потом всё громче и смелее спрашивали:
– А куда вы?
– К острогу идём, – отвечал кто-нибудь из кондотьеров, – наших освобождать.
– Всех освобождать! – звонко уточняла Элина. – Там внутри чужих нет!
Элинин отряд стал быстро пополняться мужчинами решительного вида, прихватившими с собой кто дубину, кто тесак, а кто и попросту жёнину скалку.
– Гражданские, – недовольно пробурчал на ходу Рэйшен.
