Лишь бы самой не утопить в слезах Королевскую академию.
- Я была любовницей эр-хатонского императора. Фавориткой по-вашему. Мин - мой первый и единственный мужчина, моя любовь. Чем ближе мы становились, тем сильнее боялась императрица. В конце концов, Аюнэ наняла безликого для моего убийства. Для Мина я действительно подходящая жена. Каэдэ - ветвь исчезнувшей правящей династии. Во мне течёт кровь бывших императоров. Объединившись со мной, Мин усилит свою власть в Эр-Хатоне, а клан Каэдэ вернёт трон. У нас идеальный союз. Мы не пришли к итогу три года назад, но можем всё исправить. Никто не стоит между нами после пленения Аюнэ.
- Кроме меня, - мрачно закончил Тео. Я улыбнулась ему с фальшивым сочувствием:
- Я попытаюсь что-нибудь придумать, дорогой куратор. Но не забывайте, что ваше проклятие - ваша проблема.
- Куда уж мне забыть... - с какой-то странной иронией произнёс лорд. Я едва не сбилась. - Хорошо, будущая Светлоликая Амэ, - он издевательски поклонился, - и нет. Не единственный. Судя по твоему виртоузному опыту, далеко не единственный.
Напоследок он ударил дверью об косяк, оставляя меня с широко распахнутыми глазами. Ну, наивно было полагать, что мы просто "голыми полежали". Я прикусила губу, проглатывая слёзы. Непонятно, что меня переполняло сейчас - обида, разочарование, подозрение.
- Мужчины такие мужчины, - хмыкнула невозмутимая Эстель за моей спиной, - чем строже ведёшь себя, тем чаще они припоминают "факт обладания". Почему-то это даёт им "особые" права.
- Он поступил низко и недостойно! - я закрыла дверь на ключ и, сгорбившись, без сил упала на свою кровать. Эстель даже бровью не повела.
- После предательства Хелен он был ещё... м-м-м максимально вежлив. К слову, на твоём месте я бы насторожилась. Такая покладистость совершенно не в духе Тео.
- В любом случае, мне плевать, что в духе Тео! Я буду эр-хатонской императрицей!
- Второй раз на те же грабли? - ехидный голос ведьмы вернул меня на землю. А она намного проницательнее своего пасынка.
- Оба охотники, оба пьяные, оба пережившие болезненное расставание... - пропела Эстель. - Охотно верю, что аими Каэдэ была глупенькой влюблённой девочкой, но обычно ребёнок, который ударился, бежит жаловаться маме или папе. Любовница императора, однако, выбрала добровольную ссылку в чужой стране. Я прямо теряюсь в догадках, чем он тебя ранил. Что заставило ребёнка так быстро повзрослеть?.. Измена?
- Нет, - качнула головой, - вернее, не совсем. Я не хочу говорить, извини.
Мы помолчали. Она не настаивала на откровениях - и за это я была ей благодарна.
- Мне надо к грат-мастеру Сириль, - с трудом заставила себя подняться. Нога не болела, но как-то нехорошо ныла. - Она собирается на практику в Луан, я тоже надеюсь поехать.
- В Луан? Ух ты, на мою почти историческую родину! А как же счастливое замужество?
- У меня есть месяц, - улыбнулась, - за месяц что-нибудь да решу. Первым делом необходимо разобраться с Тео и его проклятьем. Сириль сказала, что практика будет рядом с дворцом умершей ночной ведьмы - Адели Луанской.
- Адели?! Подожди, я с тобой!
* * *
- Грат-мастер Сириль! - Эстель толкнула дверь нашей кафедры. - Грат-мастер, вы здесь?
Внутри было тихо и сумрачно. Мы с Эстель недоумённо переглянулись. Если кафедра пуста, то почему никто не запер дверь?..
- Заходите, студентки, - послышался усталый голос из глубин кабинета. Сириль занимала самый дальний стол, спрятанный от посторонних глаз тяжёлой ширмой. Увы, от лёгкого винного флёра ширма не спасала. Кажется, вино было сухое - кислинка и горечь щекотали нос.
Когда мы подошли, грат-мастер меланхолично крутила бокал в пальцах. Скрываться она и не думала. Мазнув по мне взглядом, Сириль с удивлением покосилась на Эстель.
- Вы от мужа, леди Шатто? Боюсь, в ближайшее время я ничем не смогу ему помочь.
Ночная ведьма словно наткнулась на невидимую стену.
- Вы знаете моего мужа? Я имею в виду - настоящего мужа?
Усмехнувшись, Сириль поднялась и поманила нас за собой. В центре кафедры обнаружилась зона отдыха с мягкими креслами и столом для торжеств. Я с упоением рухнула на пятую точку, вытягивая больную ногу. Эстель присела рядом, настороженно поглядывая на грат-мастера. Заперев дверь на ключ, Сириль вернулась к столу.
- Я знаю вашего настоящего мужа, - кивнула она, - сначала я им восхищалась, потом ненавидела, а сейчас, наверное, я его понимаю. Но больше на вашу семью работать не буду.
- Ненавидели?.. - Эстель явно растерялась. - Почему? То есть, его и вправду мало кто любит, но...
Ведьма оглянулась на меня в поисках поддержки, только что я могла ей ответить?..
Сириль помедлила.
- Зря вы пошли в академию, леди Шатто, - наконец произнесла она, - ваше невысокое происхождение, редкие выезды, ваш дар - всё это скажется на репутации семьи. Лучше бы вы занялись образованием, окружением. Род Койяр много лет служит королевству - в первую очередь, как охотники-следопыты, шпионы и разведчики. У нашей семьи уникальное обоняние. На вас остался запах мужа, который мне хорошо знаком. Вы сильно им пахнете - значит, был близкий контакт. Учитывая вашу дружбу с Тео и запах детских капель, я могу сделать вывод, что вы именно жена, а не любовница. Об особенностях семьи Койяр известно в высшем свете, хотя, конечно, лишь в общих чертах. Но такие промахи недопустимы для женщины вашего статуса. Вам стоит знать, кто обеспечивает покой и процветание страны.
Невероятно, но грат-мастеру удалось смутить ночную ведьму!
Ну, и меня - тоже.
В тусклом свете позднего заката Сириль казалась моложе и ярче. Мы действительно были похоже - просто раньше я воспринимала её по-другому. Старой озлобленной грымзой во вдовьих платьях. Как она может быть моей матерью?..
- Выходит, моё обоняние - наследство семьи Койяр?
Губы у грат-мастера дрогнули, как будто ей хотелось заплакать. Эстель, нахмурив брови, посмотрела на меня, на Сириль - и охнула с видом человека, осознавшего важную, но в сущности простую вещь.
- Да. Ты истинная Койяр, охотница, способная противостоять призракам, с нашим фирменным чутьём. Прости за холодный приём! - она вдруг закрылась руками. - Столько лет даже это название "Эр-Хатон" приносило мне боль! Я прозрела только после твоих слов об отце, ведь другой одарённой дочери у Кейши быть просто не могло. Великий Хранитель, я же сама дала тебе имя!
У неё была истерика - сухая, удушающая, без рыданий навзрыд и от того более болезненная.
- Почему вы не сказали раньше?!
Перед глазами плыло, но я держалась. Хотя как тут держаться?!
- У меня не получилось, - искренне выпалила она, раскрасневшись, - я была слишком разбитой для разговора. К тому же, эти дурные девчонки отвлекли, потом Тео с работорговцами и Кей... встреча с Кеем добила. Мы ведь и не расстались толком!
- Что произошло? - Эстель обняла меня за плечи, согревая. В отличие от нас, ведьма сразу повела к главному. Да-да, не нужно лишних эмоций! Соберись, Агата!
Её вопрос сработал как спусковой крючок. Сириль залпом осушила бокал.
- Я уже говорила, что домен Койяр был захвачен, а мои друзья погибли. Я осталась в тылу, занималась разведкой и выбивала из деревенских речи Каэдэ. Он умел пробраться в душу, засранец! Из-за отца Стефана Хонорайн знатно штормило, люди были недовольны. Одну такую деревню Каэдэ взял без боя. Ему и его войскам вывели девушек - меня в том числе. Никто не знал, что я одарённая. Таких быстро убивали. Генерал никогда не обращал внимания на пленниц... и его взгляд застыл на мне. Повезло как утопленнице! А может, как Безликий, Кей чуял самую опасную. Несколько ночей он был занят, с мной только общался, держался спокойно, уверенно... и бездна, он меня зацепил! В итоге всё прошло так мягко, нежно, словно с любимым мужчиной. Я осталась в плену на несколько месяцев, пока не выдался шанс сбежать. Зная Кейши, уехала прямо в столицу, чтобы он точно до меня не добралася. Уже в Силвейне я узнала о ребёнке. Мне советовали убрать малыша, но это было невозможно. Я по уши влюбилась в эр-хатонца.
