побольше денег – оплата на Пермафросте была куда больше, чем платили за схожую работу на Атлантисе. Ах да – на Пермафрост еще ссылали тех, кто провинился: в виде наказания людей заставляли отрабатывать от нескольких месяцев до нескольких лет, в зависимости от тяжести проступка. Говорили, что это наказание было для некоторых пострашнее заключения в тюрьме или даже пыток.
Разумеется, на Пермафросте работали и ученые, организовав нечто вроде локального исследовательского центра. Доктор Шеви объяснил, что там работали всего несколько ученых, и все они были настоящими фанатиками, поставившими науку и исследования выше комфорта, личной жизни и нормального существования.
Между биомами были налажены транспортные перевозки: вироны летали туда и обратно раз в несколько дней. Такое стало возможным только благодаря тому, что Пермафрост, как привязанный, находился постоянно рядом с Атлантисом. На обеих биомах просто построили недлинные направляющие пути, которые являлись неким подобием взлетной полосы. Пилоту требовалось всего лишь стартовать ровно по направляющей полосе, и не менять курс, чтобы примерно через час пути оказаться на Пермафросте, в зоне видимости такой же местной направляющей полосы. Более опытные пилоты примерно на полпути отваживались скорректировать курс на полградуса, прибывая не на аналог местного транспортного узла, а сразу к входу в шахту или к зданию исследовательского центра, куда и был направлен основной грузопоток.
Чем больше я слушал доктора Шеви и сопоставлял услышанное с тем немногим, что я знал о Пермафросте, тем больше утверждался во мнении, что нам нужно именно туда. Ученый, которая изучала как модифицированных, так и геологию загадочного биома, наверняка сможет рассказать нам много нового.
– Вот только захочет ли доктор Водопьянова с нами разговаривать? – с сомнением в голосе спросил я.
– Оооо, на этот счет ты можешь быть абсолютно спокоен, – улыбнулся доктор Шеви. – Узнав, что к ней пожаловал модифицированный, доктор будет определенно в восторге. Тут скорее другая опасность – отпустит ли она вас с Пермафроста обратно на Атлантис.
Я искоса посмотрел на доктора, чтобы понять, шутит ли он, или нет. Вроде бы доктор шутил.
– Если вы действительно соберетесь на Пермафрост, – добавил доктор, в этот раз совершенно серьезно, – то вам нужно непременно запастись теплыми вещами.
– Нам нужно на Пермафрост, – твердым голосом сказал я. – Возможно, там мы получим хоть какие-то ответы на вопросы.
– Если ответы вообще есть, то они вполне могут быть там, – задумчиво протянул доктор Шеви, и вдруг досадливо тряхнул головой. – Вот черт, я только обрадовался, что ты, Крис, не откажешься поработать со мной, согласишься на исследования – а ты тут же опять сбегаешь.
– Я обязательно вернусь, – я искренне улыбнулся. – И предоставлю себя вам.
– Хорошо. Я узнаю, когда отбывает следующий шаттл на Пермафрост, и достану два билета для вас. Увы, с теплой одеждой помочь не смогу.
– Теплую одежду мы организуем, – успокоил я доктора, подумав о том, что вот и полковнику предоставляется шанс внести свою лепту в наш проект. – Я постараюсь завтра либо опять прилететь, либо связаться с вами.
Заканчивая разговор, мы поднялись по лестнице из убежища наверх и попрощались с доктором Шеви. Настало время объясниться с Орвиным, который до этого показывал просто чудеса терпения. Я вздохнул, представляя себе, насколько извелся мой друг – а ведь терпение никогда не было его сильной стороной.
– У тебя, наверное, много вопросов…
– Ты даже понятия не имеешь, насколько, – зловеще улыбнулся Орвин. – Я порой просто придушить тебя хотел, прямо при разговоре с доктором.
– Ну… ты прав. Пойдем.
– Куда?
– В ангар. Там меня ждет скат, но я никуда не улечу, пока тебе все не расскажу.
– Погоди! – Орвин встал столбом. – Ты улетаешь? А я – нет?! Это вообще… как?
– Пойдем, – я потянул друга за руку. – Я все тебе расскажу, только не здесь.
Я сумел вытащить Орвина в ангар, а оттуда – наружу. Мы шли прочь от здания медицинского центра, чуть наклоняясь против ветра. Я вдруг ясно вспомнил, как мы вот так же шли по Вильму с Эреном… Шли и мечтали прыгнуть с самого большого камня. Это было одновременно и вчера, и в прошлой жизни. Сейчас я подумал, что прыгнул куда дальше, чем мы тогда мечтали.
Когда мы отошли достаточно далеко от всех зданий, я уселся прямо на камни, усадил рядом с собой Орвина, и рассказал ему действительно все: от момента, как мы расстались, до последнего “тайного” разговора с полковником.
Глава 4
Когда я, усталый и вымотанный от беспрестанных объяснений и разговоров, вернулся к нашему скату, сержант был уже там. Он ничего мне не сказал и ничего не спросил – просто повез меня обратно, в отдел. По пути, памятуя об открытой частоте выданных нам шлемов, я дал понять сержанту, что нам неплохо было бы побеседовать в более укромной обстановке. Он лишь кивнул, дав понять, что услышал меня.
Уже “дома” я зашел в столовую, где без аппетита съел очередной невкусный ужин. Потом, уже в своей комнате, долго стоял под душем, безуспешно стараясь смыть с себя усталость. Надо же, до сегодняшнего дня я был уверен, что устать можно лишь от физических упражнений. Сегодня я с удивлением осознал, что убеждать людей, да и вообще – разговаривать с ними, труд порой даже более утомительный.
Однако, несмотря на усталость, я был доволен и воодушевлен. Наконец-то удалось свидеться с Орвиным и рассказать ему все. Я ни на секунду не сомневался, что Орвин поддержит и поймет меня, и именно так и получилось. Постоянно перебивая и тем самым делая мой непростой рассказ о моих злоключениях ещё сложнее, Орвин тем не менее меня выслушал. Подытожил он фразой в духе “ну наконец-то ты решил что-то делать сам, а не плыть по течению”, чем даже меня слегка разозлил.
Информацию о том, что я – модифицированный, Орвин воспринял с энтузиазмом. Тут же стал гадать, как именно я модифицирован, и для каких целей. И почему те, кто меня модифицировали, решили почти полностью проигнорировать мои умственные способности. Некоторые шутки были стары, как Святой Круг, но некоторые он придумал явно недавно. Мне с трудом удалось прервать фонтан красноречия моего друга, и с ещё большим трудом удалось его убедить в том, что его временное проживание на территории медцентра – хорошая идея. Я клятвенно пообещал постоянно “быть на связи”. Надеюсь, полковник сдержит свое обещание, и терминал будет работать.
Терминал действительно работал. Я тут же попытался связаться с Орвиным, но безуспешно – его не было на месте. Ну и сам виноват: мой пропущенный
