когда она проходит близко от Старобора, то ее свет настолько силен, что пробивается даже через атмосферу.
– Ну-ну, – недоверчиво протянул Орвин. – Как по мне, так объяснение Священника звучит правдоподобнее.
Мы помолчали, погрузившись каждый в свои воспоминания. Молчание прервал Орвин, вдруг неуверенно сказавший:
– А еще я бы очень хотел увидеться с Крапивой, – он оценил мой удивленный вид, и неправильно его истолковал. – Ну, помнишь ту девчонку, которую нам Медведь прислал в подмогу, когда мы в Волчью Твердь шли?
Крапиву я помнил и без пояснения Орвина. И помнил ее хорошо. Даже слишком хорошо, почему-то. Помнил ее вредность, заносчивость и постоянное желание над нами посмеяться. Помнил ее волосы, глаза, тонкие руки, и смех. У нее очень красивый смех. И сейчас, кивая другу, я с изумлением почувствовал, как неприятны оказались мне его слова. Как будто они царапают что-то внутри меня. Что-то очень маленькое и очень робкое.
– Вот. Она классная девчонка, на самом деле. Веселая, но надежная. Характер отвратительный, конечно, но это она еще не повзрослела, я думаю. Готовит, наверное, хорошо. У нее же папа трактирщик, ты не забыл?
Я не забыл. Я не забыл и нашу последнюю встречу. И то, как она посмотрела на меня. Или мне показалось? Или это я на нее смотрел? А вот теперь оказывается, что смотрел на нее не только я. А Орвин – мой друг. И что теперь? Я тряхнул головой. Мы еще никуда не то чтобы не добрались, но даже не сбежали с Атлантиса. А уже мысленно делим девушку, совершенно не спросив ее саму. Я представил, как она расхохоталась бы нам в лицо, узнав наши мысли, и улыбнулся сам.
– Конечно, я ее помню! Классная девчонка. И мы с ней обязательно встретимся.
Странно, я же хотел сказать: "ты с ней обязательно встретишься"…
– Сперва надо улететь отсюда, – вздохнул Орвин. – Ты умеешь управлять вироном?
– Эээ… Нет, – я растерялся. – А что?
– А то! Как ты думал, нас вдвоем отправят? На Вироне? Нет, конечно! Наверняка этот советник отправит с нами солдат. Нескольких, точно. И я тебя уверяю: они захотят, чтобы мы поступали так, как нужно советнику. А как долго наши планы будут совпадать?
Может, прав был Орвин? И за модифицированными нужен глаз да глаз? Потому что я про все про это даже и не думал. Я настолько увлекся предстоящим путешествием, что на детали мне, если честно, было наплевать. А зря.
– Ага, ты только сейчас задумался? Доброе утро! Так что думай скорее. Вполне возможно, что нам придется солдат… нейтрализовать. Тебе придется. Я не по этой части, сам знаешь.
– Не собираюсь я никого нейтрализовывать!
– Для человека, который не собирается никого нейтрализовывать, ты уже убил немалое количество человек, – вдруг Орвин стал серьезным. – Послушай. Ты же не думаешь, что советник жаждет отправить нас домой, и тогда он уснет, наконец, спокойно? Или что его цель – улучшение положения Медведя? Вот и я так не думаю. А какая у него может быть цель? А хрен его знает. Но какая она бы ни была, ему нужно будет вернуть нас обратно, на Атлантис. И сделать это он захочет сразу, когда мы куда-нибудь доберемся. А я, если честно, очень сомневаюсь, что наша цель будет в тот момент совпадать с целью советника.
– И кто бы с нами ни полетел, у них на случай возникновения разногласий будут вполне конкретные приказы, – я сам закончил мысль Орвина.
Эта мысль была так проста и отчетлива, что сразу вернула меня из мира глаз Крапивы в мир политики Атлантиса. Мысль была настолько на поверхности, что не увидеть ее мог только глупец. "Глупец или человек, которого это все не остановит" – зло подумал я. Политика, значит? Хорошо, значит придется и нам научиться играть в политику.
– Так что вот, – Орвин смотрел на меня озабоченно. – Что-то ты хмуришься, и выглядит это страшновато. О чем думаешь?
– О том, что ничего у них не выйдет. Как только мы окажемся на Староборе, мы будем делать то, что будет нужно нам.
– Ну, слава Святому Кругу! – Орвин удовлетворенно кивнул и зевнул так, что я услышал хруст его челюсти. – Наконец-то наш дорогой модифицированный Крис говорит то, что должен говорить. Вот теперь я спокоен.
– Тогда давай спать уже. Завтра будет хороший день. Сложный день.
Глава 2
В кабинете советника де Поля собрались все "заговорщики". Большой роскошный кабинет вместил нас с легкостью, даже несмотря на то что кресел на всех не хватило. Правда, никому и не сиделось: доктор Водопьянова о чем-то шепталась у окна с Нишантом и его командой, полковник с сержантом молча застыли у дверей. Мы с Орвином стояли у большого книжного шкафа: я рассматривал корешки книг, а Орвин – маленькие фигурки диковинных животных, расставленные там же, на полках. Одну фигурку он осторожно взял в руку и пихнул меня локтем вбок. Это был медведь. Советник оторвался от терминала, куда он неотрывно смотрел последнее время, покосился на нас, поморщился и заговорил:
– Господа. И дамы, разумеется, – доктор Водопьянова закатила глаза. – Не будем тратить наше драгоценное время, да и нервы тоже побережем. Я только что посмотрел последние отчеты по тестированию систем: все выглядит… многообещающе. Я хотел бы сказать "хорошо" или "нормально", но сложившаяся ситуация тем и уникальна, что никто не знает, что именно есть хорошо или нормально.
Советника никто не перебивал и не торопил. Наша ситуация была всем известна, и тут нечего было комментировать.
– Я оставлю пафос и громкие лозунги. В этом помещении нет тех, кто в этом нуждается. Я не вижу причин откладывать старт нашей миссии. Более того, сегодня утром я получил некоторые новости, которые однозначно показывают, что чем больше мы будем тянуть, тем выше риск излишнего и совсем ненужного нам внимания. Поэтому давайте начинать.
Вот так просто. "Давайте начинать". Как будто семья садилась за стол к ужину. А впрочем, так даже лучше. Нервы у всех уже действительно на пределе.
– Вирон подготовлен. Подготовлен так хорошо, как только возможно подготовиться к тому, чего мы не знаем. Электроника герметично изолирована в среде, имитирующей среду глубинных шахт Пермафроста. И она работает, работает намного лучше, чем любые другие наши системы. Припасы и оружие загружены в вирон. Теперь осталось дело за командой.
Ну вот, самое интересное. Кого же отправит советник в полет, который с легкостью может стать полетом в один конец?
– Крис и Орвин, само собой, будут на борту. В экспедиции их будут сопровождать
