Ты из округа Кольер, штат Флорида! И прямо сейчас ты в ужасе, потому что не знаешь, где находишься. Я могу тебе сказать! Я могу рассказать тебе все, но этого не случится, если ты не опустишь руки и не схватишь меня!
Рут решила, что приказ имеет смысл. Она искала его руки, чтобы схватить, но не увидела их под струящейся кровью.
- Хватай меня! Хватай меня! - он набрал воздух в легкие, как будто собирался проплыть под лодкой.
Рут опустила руки, ухватилась за что-то, что, казалось, могло быть его воротником, затем потянула.
Она снова закричала – громче, чем в первый раз, - когда увидела, кого втащила на борт: мужчину в черной куртке... без рук и ног.
- Успокойся, Рут, - сказала голова на туловище. Кровь из невозможного моря текла по его лицу. На нем был римский воротник.
- Ты живой торс! - взвизгнула она.
- Я знаю. Меня зовут Томас Александр. Я католический священник. - По крайней мере, голова на туловище была красивой, не то что те рогатые твари, гниющие на другом конце лодки. Короткие темные волосы с проседью, напряженные глаза, склоненное лицо. Но все же...
- Это чертовски невозможно! - Она отчаянно указала на бесконечное море крови. - Это невозможно! - Она указала на алое небо и черный серп луны. - Это невозможно! И ты, блядь, невозможен!
Священник-торс ссутулился, прислонившись к носу.
- К сожалению, Рут, все это возможно. Все это, к сожалению, реально. Сейчас мы оба плаваем в Море Калиостро – море крови. Около часа назад ты умерла, и теперь ты в Аду.
Рут сидела парализованная в качающейся лодке, пока священник говорил.
- Все объяснить невозможно, поэтому я расскажу по ходу. Было предвидено, что ты будешь здесь. Я уже давно жду тебя в городе. Я должен с тобой встретиться – у меня, так сказать, работа. Есть великая сила, которая нуждается в твоей и моей помощи.
Глаза Рут выпучились, словно собираясь выскочить.
- Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь!
Священник вздохнул.
- Просто послушай. И поверь. Это не кошмар, после которого ты проснешься. Это не галлюцинация или какое-то безумие. Это реальность. Ты, что называется, новичок. Ты одна из проклятых людей. У тебя есть тело, идентичное тому, которое было у тебя на земле – в Живом Мире – но здесь это тело называется духовным телом. Душа внутри бессмертна. В Аду твоему духовному телу очень трудно умереть, но когда это произойдет, твоя душа продолжит жить. Она движется к ближайшей адской форме жизни. Понимаешь?
- Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь!
- О боже, - пробормотал Александр. - Это будет нелегко. - Он снова перевел взгляд на нее. - Что последнее ты помнишь перед тем, как очутилась здесь?
- Я... я... - Ее зубы стучали, несмотря на удушающую жару. - Я... из Флориды. Я... помогала двум парням собирать травку, но потом... черт, не помню!
- Так и будет. Это займет некоторое время. - Лодка медленно раскачивалась взад-вперед. Обрубки рук священника продолжали двигаться, как будто он был одним из тех людей, которые жестикулируют руками, но забыл, что у него их нет. - А вот и сенсация. За твои мирские грехи и отвержение Бога ты была приговорена к Аду. Но моя история немного отличается. Я не такой, как ты, я не один из проклятых людей, но я тоже не попал на Небеса, когда умер. Я попал в место под названием Чистилище – это город в одном из Нижних планов. Все не так плохо, как в аду, но... и не так уж и здорово. И я должен пробыть там пять тысяч лет, прежде чем мои грехи очистятся и мой Дух сможет подняться на Небеса.
- Пять тысяч лет! - взвыла Рут. - Сколько мне еще ждать, прежде чем мои грехи очистятся?
Александр не ответил.
Рут закрыла лицо руками и заплакала, как ребенок.
- Есть надежда, и я расскажу тебе об этом в свое время, - добавил Александр.
Теперь Рут даже не слушала. Она была – вполне понятно – безутешна.
- Рут, послушай. Это еще не все, есть гораздо больше. Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки.
- Как я могу, блядь, взять себя в руки? Я сижу в лодке в море крови, слушая, как священник, от которого остался только торс, говорит мне, что я мертва и в аду!
- Понемногу за раз! - крикнул священник. Он начинал злиться. - У нас с тобой есть работа. Но мне нужна твоя помощь, а тебе – моя.
Рут замолчала после этих слов... Потом ее глаза округлились.
- Мне нужна твоя помощь? Как ты можешь мне помочь? Ты просто гребаный торс!
- Да что ты говоришь, - съязвил священник. - Это случилось только вчера. Как я уже сказал, я знал, что ты придешь. Можно сказать, у меня есть источник информации. Это течение приведет нас в портовый город...
- Город? - Ее нижняя губа задрожала. - Но ты же сказал, что мы в Аду. В Аду нет городов. Это как... огонь, сера и прочее дерьмо, верно? Это пещеры, скалы, лава, пламя и дыры в земле, из которых выходят дьяволы, верно?
- Больше нет, Рут. Подумай об этом. Как выглядела Америка десять тысяч лет назад?
Не слишком-то мощный разум Рут помутился.
- Я не знаю! Просто лес, наверно!
- Правильно. Одно огромное пространство дикой природы. Ад был таким же, только с другими природными атрибутами. Но десять тысяч лет спустя? Америка – самая промышленно развитая страна на земле, и большая часть ее населения живет в больших городах, и то же самое во многих других странах на земле. Это потому, что за это время человеческая раса эволюционировала, Рут. Люди учились чему-то, а затем передавали это знание следующему поколению. С годами люди становились все умнее и умнее, становились все изобретательнее. Они превратили дикую природу в механизированное, сложное общество. Поняла?
Рут уставилась на него.
- Я ни хрена не понимаю, о чем ты!
Александр попытался потереть виски, потом вздохнул, вспомнив причину, по которой не смог.
- Рут, то же самое произошло и в Аду. Подобно тому, как человеческая раса эволюционировала на земле, демоническая раса эволюционировала в Аду. Это больше не дымящаяся серная яма. Это большой индустриальный город. И этот город
