от метнувшегося ко мне корня. Упал на колено и сделал ещё усилие.
– Макс! Держись! – услышал я голос Клавы.
Она подняла баллон, а я чиркнул зажигалкой. Вырвавшееся пламя опалило корни. Они мигом скрючились и освободили мои ноги и руку. Я забрал у Клавы оружие и догнал удаляющуюся парочку.
– Отпусти его, живо! – рявкнул я и, не дожидаясь ответа, направил на Гаёвку огненную струю.
Нечисть взвизгнула и выпустила Данькину руку. Когда шерсть на ней задымилась и заискрилась, обожжённая пламенем Гаёвка исчезла. В свете луны я увидел дымящееся облачко, стремительно удаляющееся к лесу. Когда оно растаяло во мраке, я погрозил кулаком перед Данькиным носом:
– Скажешь хоть слово – станешь похожим на панду!
Мне очень хотелось, чтобы он начал возникать, но тюлень молчал. Он таким взглядом провожал опалённую огнём Гаёвку, что мне опять стало его жаль. Нужно будет познакомить его с кем-нибудь, когда вернёмся. Идея мне понравилась, но лучше подкинуть её Ярику. А ещё важно предупредить, чтобы не подпускал брата к одиноко растущим берёзам. Вдруг какая-то из них так же быстро бегает.
25 сентября 2024 г.
Светлана Адаменко
п. Архара
Тайна древнего кургана
Король Иринона Альмод Всесильный умер. Похоронная процессия из сотен подданных и слуг своего ушедшего в мир иной славного правителя следовала в Долину Вождей. Ритуальное шествие представляло собой длинную вереницу людей с факелами в руках. Впереди процессии шли самые знатные мужи племён Иринона. Они несли на своих плечах деревянную ладью, в которой на шёлке и бархате в окружении цветочных гирлянд почивал усопший Альмод Всесильный.
Рядом несли такую же ладью, предназначенную для супруги всеславного вождя королевы Иринона прекрасной Ёрдисхильды, которую умертвили накануне. Она, украшенная искусными драгоценностями, также лежала на бархатных подушках, покрытая шёлковым саваном. В ногах, изголовье и по бокам были разложены благоухающие цветы. По непреложным варварским традициям Иринона, уходящим корнями вглубь веков, королева должна была быть захоронена вместе со своим почившим супругом.
Следом за мужчинами, нёсшими ладьи, шла группа женщин, одетых сверху донизу в чёрное. Это были плакальщицы, специально нанятые для тризны. Они оглашали своими пронзительными рыданиями и причитаниями, казалось, всю Великую степь, до самых южных морей.
Далее следовали многочисленные слуги, которые тащили на своих плечах корзины со снедью, тюки с дорогими тканями, драгоценную утварь и посуду – в общем, всё то, что могло бы пригодиться их усопшему правителю для жизни после смерти в потустороннем мире. Самым торжественным образом на красных бархатных подушечках несли оружие и доспехи короля, который при жизни был славным воином и полководцем. Позади процессии вели за поводья коней из королевской конюшни, дабы принести их в жертву там, у самого входа в усыпальницу великого вождя.
Траурная церемония подходила к своему завершению. Догорал ритуальный костёр, вся снедь и утварь, предназначенные для захоронения, были разложены внутри каменной гробницы. В специальных местах погребены жертвенные животные. Под монотонные причитания плакальщиц и молитвы жрецов в усыпальницу внесли ладью с телом вождя, которую поставили в специальный каменный саркофаг. В изголовье усопшего уложили его меч и шлем. Десять мужей с усилием подняли массивную крышку и покрыли ею гроб.
Настала очередь второй ладьи, где покоилось тело королевы. Она также была опущена на дно каменного гроба. Десять мужей уже опускали сверху неподъёмную серую плиту, как вдруг из саркофага донёсся пронзительный душераздирающий крик Ёрдисхильды:
– Я жива! Я бессмертна! Выпустите меня!
Но десять мужей поспешили закончить обряд, и каменная крышка легла на борта саркофага, издав на прощание глухой скрежет. Причитания плакальщиц не утихали, молитвы жреца продолжились по задуманному сценарию.
После окончания церемонии вход в усыпальницу был завален грудой камней. Склеп засыпан землёй. В Долине Вождей появился новый курган, который ещё спустя века будет возвышаться над степной равниной.
Бессмертие… Сильные мира сего тщетно ищут эликсир вечной жизни. Они безрезультатно пытаются продлить свою молодость, чтобы жить вечность, постичь загадки бытия и тайны мироздания. В бессмертии видят источник великой силы и самый желанный подарок богов. Но так ли ценно оно – бессмертие?
Ёрдисхильда была хитрой и властной женщиной. Родом она происходила из знатного племени соседнего с Ириноном королевства. И между прочим, была одной из десятков претенденток на руку и сердце тогда ещё юного принца Аль-мода.
Ловко плела интриги, искусно готовила яды и вскоре осталась единственной невестой Его Высочества. Альмод, очарованный красотой Ёрдисхильды, счастливый вёл её под венец. Вскоре стал королём и властителем всего Иринона, а Ёрдисхильда надела на своё чело королевскую диадему.
Она выполнила свой долг, родив наследника трона. Младенец с первых дней жизни был отлучён от матери и вскормлен-воспитан няньками-слугами, специально предназначенными для взращивания принцев.
Проходили годы, Альмод много времени находился в военных походах, приводя в повиновение непокорные племена соседей, приумножая собственную славу и расширяя границы Иринона.
Ёрдисхильда скучала в своих королевских покоях. Её больше не радовали празднества и развлечения. Она угасала с каждым днём. Румяная кожа бледнела, в чёрную косу закрадывалась седина, а былая стать постепенно сменялась сутулостью. Королеву сильно удручало, что неумолимое время отбирает у неё красоту – то единственное, что приносило ей радость.
И Ёрдисхильда обратилась к магам и чернокнижникам. Но те лишь разводили руками в бессилии, рискуя попасть в королевскую немилость. Королева в гневе метала молнии и с годами становилась всё более раздражительной и жестокой.
Однажды, в грозовую ночь, из непроглядной уличной темени на порог королевского замка явился некий, как он заявлял, чародей родом из Чужеземья. Королева внимательно выслушала его историю появления в границах Иринона и предоставила ему кров во флигеле замка, где он развернул свою алхимическую лабораторию и библиотеку магических книг.
Ёрдисхильда заинтересованно наблюдала за пришельцем и однажды задала ему свой главный вопрос: как ей сохранить молодость?
Чародей обещал помочь. Несколько дней он рылся в своих фолиантах и переливал жидкости из сосудов в сосуды. И в одну из безлунных ночей принёс в покои королевы некое снадобье. Узнав о свойствах напитка, дарующего вечную молодость, она щедро озолотила чародея.
Некоторое время спустя Ёрдисхильда и правда заметно похорошела. Исчезла седина, разгладились морщины, зарумянились щёки. Вернулась прежняя стать и грация. Кажется, королева стала даже краше, чем раньше. Придворные с пущим рвением раскланивались перед властительницей, а слуги падали ниц всякий раз в её присутствии. Её Величеству нравился этот ошеломительный эффект. Теперь она чувствовала себя всесильной. Как удачно! Ей посчастливилось приобрести всевластие и бессмертие!
А король Альмод
