этого понять! - закричала Кайла.
- О, боже мой! О, боже мой! - Стеф была в панике. Ее взгляд вернулся к Джошу. - Быстрее, вытащи кляп у Джоша изо рта!
Джош увидел, что Милдред убрала палец и теперь добивала Тедди своей грубой силой. Его тело выглядело ужасно, когда она своими руками оторвала его раненую руку от туловища, как голодная обезьяна, разрывающая на части теплый куриный обед.
Кайла подбежала и вытащила кляп.
- Она не может снять веревки! - Стеф завизжала. - Есть какие-нибудь идеи?!
- Вот, у меня в кармане нож! - сказал Джош, как только кляп выпал у него изо рта. - Вот этот, сбоку! - он оглянулся на Кайлу, когда она вытаскивала лезвие. - Развяжи меня, и я освобожу твою сестру! Поторопись, эта штука доберется до нас!
Наблюдая, как девушка возится с лезвием, Джош пожалел, что не смог вытащить перочинный нож, когда его похитили. Но большой человек появился из ниоткуда. И все же, возможно, если бы он это сделал и воспользовался этим, чтобы защитить себя, никто из них не оказался бы в такой переделке. Он не мог знать. Все произошло так быстро. Прежде чем он успел что-либо сообразить, ему на голову надели мешок. Он быстро отвлекся от воспоминаний и сосредоточился на текущей задаче.
Кайла поигрывала перочинным ножом, все еще не понимая, как им пользоваться.
Тем временем Джош наблюдал за происходящим у нее за спиной. Теперь Милдред зажимала большим пальцем небо Тедди, а остальные пальцы вдавливали его глазные яблоки глубоко в череп и загибались в глазницы. Это было похоже на то, как если бы киборг-убийца сжимал шар для боулинга.
Придерживая его череп другой рукой, Милдред вытащила все мясо, кости и хрящи из центра его лица. Когда нос и нижняя часть тела отломились, Джошу предстало отвратительное зрелище. Влажный, кровоточащий кратер запекшейся крови вздрагивал там, где выглядывала часть лобной доли Тедди, а разбитые глаза мальчика трепетали, как крылья бабочки.
- Вытащи это гребаное лезвие! - закричал Джош. - Этот кусок металла! Зажми его между пальцами и потяни! Делай это быстро, или мы все умрем!
- Кайла, просто сохраняй спокойствие, - сказала Стеф. - Я знаю, ты справишься.
Посреди этой кровавой бойни рыдающей девочке наконец удалось сосредоточиться. Лезвие выскользнуло.
- Я... я справилась! - закричала Кайла.
- Быстрее, перережь веревки на Джоше! - сказала Стеф.
Когда Кайла начала резать ножом бечевку, Джош увидел, как Милдред уронила безжизненное тело Тедди - или то, что от него осталось. Окровавленное, изломанное тело осталось дергаться, а жестокий робот смотрел на других детей.
Следующей, кто оказался ближе всех, была Джазмин, но Марко и Дэнни были прямо за ней.
Джоша отвлекло ощущение, что веревка ослабла. Как только его руки освободились, он повернулся и забрал нож у Кайлы, сразу же направившись к ее сестре. За считанные секунды он смог перерезать веревки.
- Бери свою сестру и беги! - скомандовал Джош.
- Что с ними? - спросила Стеф.
Милдред поставила свою тяжелую стальную ногу на грудь Джазмин. Ужасающий звук, с которым хрустели и взрывались ее крошечные косточки, был похож
на то, как если бы раздавили сырую лапшу рамэн. Когда плачущую девочку вырвало красным, а кровеносные сосуды в ее глазах лопнули, Милдред наклонилась и взяла ее за ногу.
- Я позабочусь о них! - сказал Джош, освобождая Дэнни от веревок. - Просто уходите!
Ужасающего зрелища было достаточно, чтобы отпугнуть их. Дэнни не сказал ни слова; он просто вытащил кляп и начал кричать во все горло.
Он мгновенно помчался по темному коридору вслед за девочками.
Когда Джош взглянул на Марко, Милдред уже стояла над ним. Неумолимый робот держал часть окровавленной ноги Джазмин. Она была оторвана на бедре, в результате чего ткани и вены, окружающие конечность, сильно вздрагивали.
Прежде чем он успел подумать, как лучше всего поступить, Милдред ударила ногой девушки по руке, выбив из нее нож. Когда лезвие вонзилось в деревянный пол, Джош увидел, что робот целится острым пальцем в голову Марко. Но как только кончик лезвия высунулся, Джош схватил беспомощного мальчика за лодыжку и оттащил его в сторону.
Острие, похожее на копье, прошло в нескольких дюймах от мозга Марко, но не задело его полностью. Сталь пронзила верхнюю часть уха, оторвав кусок.
Джош слышал, как Марко хнычет сквозь кляп, когда перекидывал окровавленного мальчика через плечо. Он был рад, что стал немного старше и сильнее, иначе они оба, возможно, уже были бы мертвы.
"Не споткнись, не споткнись", - подумал Джош.
Когда он несся по темному коридору, звук тяжелых шагов Милдред был все ближе. Когда он добрался до конца туннеля, то обнаружил, что Дэнни и девочки уже открыли следующую металлическую дверь. Джош даже не замедлил шага и внес Марко внутрь.
СЮРПРИЗ, СЮРПРИЗ!
- Мама... - прошептала Джеральдина, благоговея перед киборгом-убийцей.
Когда она посмотрела на монитор, на котором было видно, как гнилая оболочка Милдред скользит по телу робота, ее глаза затуманились.
- Я говорил вам, что сюрприз будет стоить того, чтобы его дождаться, миледи, - сказал Фукс. - Я знал, что Милдред - с ее новым программированием - сразу же подаст пример. Вот почему мне потребовалось дополнительное время, чтобы собрать еще больше детей и завершить ее программирование.
- Это чудесно... Она великолепна, - сказала Джеральдина, охваченная благоговейным трепетом.
Она встала со своего стула в рубке управления. Момент был слишком важный, чтобы она могла оставаться на месте. Волнение наполнило ее душу, словно рождественское утро.
- Ни один из них не работает - ни образец, ни детская площадка - без должной мотивации. Чтобы дети сделали то, что мы запланировали для них, они должны бояться. Милдред сделает именно это. Она будет маячить перед глазами, ожидая, пока они замедлят свой темп, и так до бесконечности...
Джеральдина слышала слова Фукса, но по мере того, как он продолжал бормотать, она погружалась в свои мысли. Она вспомнила то время, когда хранила части тела своей матери в морозильной камере в своей спальне.
"До того, как все пошло так... неправильно", - подумала Джеральдина.
Примерно в это время она впервые привлекла к себе компанию Фукса. Она все еще пыталась избавиться от бесплодия. В течение всего этого трудного периода, когда Фукс работал над ней и ее поклонниками-мужчинами, как над научным экспериментом, она нуждалась в некотором сексуальном удовлетворении, в способе просто
снова почувствовать
