и задумано.
Джеральдина кивнула, прежде чем снова посмотреть на другой экран. Что-то притягивало ее взгляд.
- А эта... еще жива? - спросила она, указывая на девушку с окровавленным ртом и отсутствующей ногой.
- Возможно, вы правы, - сказал Фукс. - И ни одна жизнь не должна пропадать зря.
Это было похоже на то, как если бы в его голове загорелась лампочка. Когда Фукс повернулся обратно к Року, он ухмыльнулся.
- Возможно, у меня есть другая идея...
ПРИЗ В КОРОБКЕ
- Будет немного больно, - сказал Джош. - Но если будешь держать его крепко, это остановит кровотечение.
Марко продолжал плакать в темном коридоре и глотать свои сопли - это было нервное напряжение и единственное, что, казалось, могло его успокоить. Но он послушался и прижал сложенный носок, который Джош снял с ноги, к своему окровавленному уху.
- Эта тварь убила Тедди! - закричала Кайла. Истерически рыдая, она повернулась к сестре. - П-п-почему она убила его, Стеф?
Ее сестра молчала, пока Джош засовывал босую ногу обратно в кроссовку.
Она словно подыскивала слова, глядя на табличку с правилами игры на детской площадке, прикрепленную к металлической двери.
- Невозможно знать наверняка, - наконец сказала Стеф, выглядя так, словно ей стоило больших усилий не сорваться вместе со своей младшей сестрой.
- "Почему" сейчас даже не имеет значения, - сказал Джош дрожащим голосом.
Стеф утешала сестру, поглаживая ее по плечам и изо всех сил стараясь успокоить. Дэнни пытался успокоить девочек, но был потрясен не меньше их. Вся группа была в смятении.
- Все будет хорошо, - прошептал Дэнни девочкам.
Но когда Марко изучил язык его тела, стало очевидно, что Дэнни сам не верит в то, что говорит.
- Что это за место? - Кайла заплакала.
- Я не знаю, - сказал Джош. - Все это не имеет никакого смысла. Как вы, ребята, здесь оказались?
- Этот странный старик из клуба "Мальчики и девочки", - сказала Стеф.
Она вытерла слезы, не в силах сдержать свой страх.
- Он заставил нас думать, что тренер Кэл...
- Ребята, это даже не имеет значения, как мы сюда попали! - перебил Дэнни. Страх в его голосе был перенасыщен и перемежался прерывистыми всхлипываниями. Он выглядел так, будто вот-вот сорвется. - Как и сказал Джош, не имеет значения, почему они это делают. Они просто делают.
Остальные дети молчали.
- Вы что, не слышали, что они сказали? - Дэнни указал на металлическую дверь, на которой висели медленно тикающие часы, прямо над табличкой с правилами игры на детской площадке.
- Эта тварь - Милдред, так они ее назвали - ждет прямо за этой дверью. И если мы с этим не разберемся, она разорвет нас всех на части, точно так же, как она поступила с Тедди и Джазмин!
Каким-то образом энергия Дэнни помогла Марко оправиться от потрясения. Он внезапно стал спокойнее и сосредоточеннее. Фактор времени открыл ему глаза на чрезвычайную важность ситуации. Если они хотят, чтобы у них появился хоть какой-то шанс, им нужно немедленно ускорить темп.
- Сколько на них времени? - спросил Марко, покосившись на часы.
Джош подошел к двери, чтобы посмотреть поближе.
- Черт... Кажется, минут пятнадцать!
Все дети снова начали паниковать. Девочки продолжали плакать, а Дэнни не выдержал. Джош выглядел ошеломленным, как будто не мог даже думать.
Марко знал, что ему нужно немедленно собрать их всех вместе. Он не привык быть лидером, но то, что на кону его жизнь, было главной мотивацией. Это было не то, о чем он должен был думать. Это просто случилось.
- Все, прекратите! - закричал Марко, морщась и прижимая окровавленный носок к своему разорванному уху.
Все дети замолчали.
- Как и все вы, ребята, я был напуган до смерти в той последней комнате. Но мне удалось внимательно выслушать эту жуткую старушку. Это какая-то извращенная и страшная игра. К счастью для нас, я чертовски хорош в играх, - Марко подошел к Джошу и кивнул. - Ты спас мою задницу тогда. Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Я собираюсь отплатить тебе, и начну прямо сейчас.
Марко подошел к двери и посмотрел на табличку с правилами игры на детской площадке.
- Может, я и не такой сильный или выносливый, но я умею во всем разбираться. И если мы хотим держаться подальше от Милдред, нам нужно начать прямо сейчас.
- Ладно, чувак, - сказал Джош, казалось, испытывая облегчение от того, что у него есть план и кто-то берет на себя ответственность в трудную минуту. - Спасибо. Мне нравится, как ты мыслишь. Давай... давай сделаем это.
- Поблагодари меня, как только мы выйдем из этой комнаты, - сказал Марко. - Хорошо... начнем. "Правила детской площадки" : прежде чем отправиться на детскую площадку, ты просыпаешься на рассвете. И съедаешь свой завтрак, чтобы вырасти сильным. Внизу есть приз, там, где ему и положено быть. Только получив его, ты поймешь, что с самого начала ты был главным призом...
- Что, черт возьми, это значит? - воскликнула Стеф, отчаянно дрожа.
- Я... я не знаю, - сказал Марко. - Наверное, нам нужно спуститься в коридор, чтобы разобраться.
- Тогда давайте поторопимся! - Дэнни закричал.
Все дети побежали по темному коридору. Надувная трубка некоторое время извивалась по небесно-голубым половицам, пока, наконец, не выплюнула их в другую комнату. Все они сразу же пришли в ужас от открывшегося перед ними зрелища.
- Боже... Что это за запах? - спросила Стеф, прикрывая нос ладонью.
Остальные дети сделали то же самое, стараясь не дать тошнотворному аромату проникнуть в их ноздри. Вскоре стало ясно, откуда исходит этот запах.
- Отвратительно, - сказал Дэнни.
В центре комнаты стояла прозрачная миска с чем-то, похожим на свернувшееся молоко, размером и глубиной с несколько детских бассейнов, поставленных друг на друга. Блюдо было выше Марко, а рядом с ним стояла большая лестница, сделанная из бесчисленных серебряных ложек, скрепленных вместе.
Миска с протухшим молоком была окружена тремя подставками поменьше, на каждой из которых стояла коробка с хлопьями с надписью "Хлопья со вкусом детской площадки". На лицевой стороне коробки был изображен перепуганный светловолосый мальчик, который в страшных муках сидел на качелях. Под его ногами бушевал сильный пожар, из-за чего его кожа обуглилась и покрылась пузырями.
Рядом с миской и коробками с хлопьями
