Операция: Монголия - Уильям Микл

* * *

Когда Бэнкс вошел в комнату, он увидел, что Рид стоит и смотрит на то, что теперь было угасающими углями костра.

- Мы не можем просто оставить его здесь, - тихо сказал молодой человек. - Это неправильно.

- Правильно будет отвезти тебя домой, чтобы ты мог рассказать его историю, - ответил Бэнкс. - Это все, на что мы все можем действительно надеяться, и мы знаем, где он находится - мы найдем кого-нибудь, кто приедет и заберет останки домой.

- Да, - ответил Рид. - Он и его находки могут отправиться домой в одном ящике.

Рид отвернулся, не сказав ни слова.

Перед отъездом Бэнкс попросил Дэвиса и Виггинса собрать керамические кувшины и медную проволоку и уложить их в задней части грузовика. Вазы лежали рядом с сумками с снаряжением под ногами Дэвиса, Уилкинса, Виггинса и Рида, которые сидели на грубых скамейках, установленных по бокам грузовика.

- На всякий случай, - сказал он, увидев вопросительный взгляд Хайндса. Он сел на пассажирское сиденье, а Хайндс снова взял на вождение. - На юг, по той же дороге, по которой мы приехали. Когда выйдем на шоссе, езжай на восток до заправки. Там мы остановимся, чтобы ты мог отдохнуть и разобраться в ситуации.

Они отправились на юг, подвеска грузовика скрипела и визжала под дополнительным весом мужчин в кузове.

* * *

Солнце освещало восточное небо, когда они достигли дороги, идущей с востока на запад. Это были ухабистые двадцать минут, и не раз Бэнкс слышал визги протеста от мужчин в кузове, но езда сгладилась, когда они выехали на дорогу, и после этого им потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до заправочной станции. Хотя проехали всего полчаса, усилия по удержанию управления на ухабистой дороге явно утомили Хайнда после напряжений прошлой ночи.

- Время перекурить, - сказал Бэнкс, когда они приблизились к автозаправочной станции, - потом я немного посижу за рулем.

Станция была такой же пустынной, как и раньше, и не было никаких признаков того, что кто-то был здесь с их визита накануне. Солнце поднялось в ясное небо, облака полностью исчезли, и на горизонте уже поднималась жаркая дымка. И каменистая земля, и песок выглядели сухими, словно вчерашний дождь был не более чем воспоминанием.

- Какой план, капитан? - спросил Виггинс, когда отряд собрался в задней части грузовика, чтобы размять ноги, попить воды и покурить.

- Мы едем на восток, - сказал Бэнкс. - В нескольких часах езды отсюда есть город, и мы направляемся туда. Надеюсь, эта дорога приведет нас прямо туда. Верно, доктор Рид?

Рид не присоединился к ним и все еще сидел на скамейке в грузовике, опустив голову. Когда он поднял глаза, его глаза были красными, словно он плакал.

- Да, если мои расчеты верны, она должна привести вас прямо в город.

Бэнкс видел, что мужчина страдает, и предложил то, что, по его мнению, могло помочь.

- Мы можем позволить себе объезд - мы могли бы поехать на юг и забрать ваши находки.

- Хер с ними, - резко сказал Рид. - Кто бы ни пришел за профессором, пусть заберет их все сразу. Я просто хочу домой.

- Аминь, - тихо сказал Виггинс, сидящий рядом с Бэнксом.

Пять минут спустя они снова были в пути: Хайнд сидел на пассажирском сиденье, а Бэнкс вел машину.

* * *

Грузовик казался громоздким и тяжелым, не реагировал на акселератор, если его не нажимать до упора, раскачивался на любых даже небольших неровностях и скрипел все громче на обеих осях каждый раз, когда наезжал на кочку.

- Эта штука, наверное, развалится на куски, прежде чем мы уедем далеко, - сказал Хайнд, зажигая очередную сигарету огоньком от окурка предыдущей.

Бэнкс снизил скорость с двадцати миль в час до восемнадцати, и езда стала немного плавнее, хотя визг подвески, похоже, не уменьшился. В кабине стало неудобно жарко, даже при широко открытых окнах, и он почувствовал, как пот стекает по спине.

Это будет долгий день.

По крайней мере, путь был прямым и вел на восток, но из-за жаркой дымки все, что находилось дальше нескольких сотен ярдов, просто мерцало вдали. Они заметили впадину только тогда, когда почти подошли к ней; земля опускалась в углубление, простирающееся с северо-запада на юго-восток, которое, по-видимому, было шириной более мили. Бэнкс точно знал, на что он смотрит.

- Думаю, это часть той же системы высохших русел рек, - сказал он. - Когда-то здесь было озеро, вероятно, в которое впадала река.

Он остановил грузовик на самой высокой точке, оглядывая широкую песчаную равнину. Другая сторона - если она вообще была - была невидима в дымке.

- Думаешь, именно сюда направлялись черви, которых мы видели прошлой ночью? Какое-то окончательное место размножения? - спросил Хайнд.

- Учитывая то, что мы видели до сих пор, я бы не стал с этим спорить.

- Думаешь, мы сможем перебраться на другую сторону?

Бэнкс не ответил, вышел из грузовика и встал на гребень, чтобы лучше видеть вниз. От их позиции до впадины и через дно озера пролегала четкая тропа, но она больше походила на утрамбованный песок, чем на скалы и камни, и тот факт, что они не могли видеть дальнюю сторону, беспокоил его.

- В чем задержка, капитан? - спросил

Виггинс. Бэнкс заметил, что у капрала уже покраснело лицо, он получил солнечный ожог, сидя на открытом месте в кузове грузовика.

Бэнкс быстро объяснил остальным о миграции червей, которую он видел накануне вечером.

- Да, но они выходят только во время дождя, не так ли? - сказал Виггинс.

- Хочешь поставить на это свою пенсию, парень?

- Нет, но я готов поставить вашу, капитан.

- А какая альтернатива? - добавил Хайнд.

- Вернуться на станцию технического обслуживания, направиться на юг к месту раскопок и ехать по дороге? - сказал Бэнкс.

Рид заговорил.

- Это не лучше, чем здесь - там есть такая же большая впадина, хотя я никогда не испытывал проблем, проезжая через нее.

Бэнкс снова посмотрел вниз, в углубление. Его интуиция подсказывала ему, что это плохая идея, но он был более чем готов вернуться домой самым быстрым способом. Он кивнул, приняв решение.

- Попробуем. Если повезет, к полудню мы все будем сидеть в баре и ждать, пока нас подвезут. Вы, ребята сзади, держите