Операция: Монголия - Уильям Микл

* * *

Они направились вниз, в лощину. Грузовик начал пробуксовывать, как только они съехали с камней и выехали на более песчаную местность, но продолжал двигаться вперед, хотя максимальная скорость едва превышала десять миль в час. Двигатель перегревался сильнее, чем следовало, и из выхлопной трубы валил серый дым. Бэнкс начал думать, что сержант, возможно, прав: машина развалится на части еще до конца дня.

Но мы все еще движемся в правильном направлении.

Через полмили Виггинс стукнул по крыше над Бэнксом и закричал:

- Движение, на девять часов.

Бэнкс выглянул в окно и увидел, как поверхность песка задрожала, когда по ней пронеслись несколько больших горбов, похожих на червей, и, судя по всему, довольно крупных, но устремленных на запад. Он не сбавил скорость, но всего через десять секунд Виггинс снова стукнул и закричал.

- Движение, одиннадцать часов, сто ярдов.

Бэнкс увидел это как раз вовремя, чтобы резко затормозить. Грузовик занесло в облаке песка, когда холм высотой шесть футов промчался слева направо по дороге прямо перед ними, взрывая поверхность и оставляя за собой небольшую впадину.

Дэвис постучал по крыше над Хайндом.

- Движение. На три часа, пятьдесят ярдов... и на шесть часов, тридцать ярдов.

Бэнкс сидел, а двигатель рычал, когда еще один холм, даже больше первого, пересек его поле зрения, взметнув дорогу.

Мы окружены.

- 20 -

Донни слушал лишь отчасти. Его голова была переполнена образами профессора, пытавшегося вырваться из спального мешка, пока черви проникали в его тело, и телом пожилого мужчины, горящего в костре, черви лопались и потрескивали, поглощаемые пламенем. Он никогда не сможет забыть эти картины, звуки... и запахи, но когда Виггинс крикнул, Донни поднял глаза.

- Движение, на девять часов

Он заглянул за борт грузовика и увидел, как по песку движется большой холм, а еще один поднимается с той же стороны, но дальше. Виггинс снова крикнул, глядя через крышу кабины на переднюю часть грузовика. Затем с другой стороны закричал Дэвис.

Донни сразу понял ситуацию: они были окружены, и если черви атакуют сейчас, всех их может ждать та же участь, что и профессора. Он дернул Виггинса за рукав.

- Помоги мне, рядовой, - сказал он, наклонившись, чтобы взять одну из керамических ваз и поднять ее на скамейку. - Нам нужно расставить их так, чтобы мы все могли встать внутри круга.

Грузовик резко затормозил, чуть не сбив Донни с ног, и на ужасную секунду он выпустил вазу из рук, но успел поправиться и поймать ее, прежде чем она разбилась об платформу.

- Быстрее, - сказал он, когда остальные, увидев, что он делает, подошли помочь. - У нас может не быть второго шанса.

Они расставили керамические горшки на сиденьях по обеим сторонам грузовика, и Донни замкнул круг, соединив последний слева с последним справа через заднюю часть. Сразу же раздался слабый, но отчетливый гул, который был слышен даже над рокотом двигателя грузовика.

- Кэп, сержант, - крикнул Виггинс, перекинувшись через медную проволоку и стукнув по крыше кабины водителя. - Залезайте сюда. Мы в безопасности, а вы можете оказаться в опасности.

Двигатель заглох, и гул стал громче, когда Бэнкс и Хайнд вылезли из кабины и подошли к остальным, стоявшим плотным кругом внутри защитного кольца. На дне озера песок бурлил и кипел, когда дюжина червей, ни один из которых не был меньше четырех футов в ширину, вырывалась из-под слоя песка и пробиралась сквозь него, кружась и медленно спиралью приближаясь к грузовику.

* * *

- И что теперь? - спросил капитан Бэнкс, и Донни понял, что вопрос был обращен к нему.

- Ну, на скале это сработало; электрическое поле сдерживало червей - и, по крайней мере, здесь они не будут ползать над нашими головами.

- Это верно, - ответил Бэнкс. - Но это также означает, что мы застряли здесь, пока не придумаем план получше.

- Или пока не разрядятся батареи, - добавил Виггинс.

- Ты не помогаешь, Вигго, - сказал Хайнд.

- История моей жизни, - ответил капрал, но тут не было времени на разговоры, так как один из больших червей внезапно свернул со своего пути и направился прямо на заднюю часть грузовика.

Все солдаты до единого сняли винтовки с плеч, а Донни, вспомнив какофонию на скале, достал носовой платок, разорвал его пополам, скатал в трубочку и заткнул ею уши. Через несколько секунд он был благодарен за это.

Сначала казалось, что червь намеревался врезаться в грузовик, но его остановило то, что медная проволока приобрела знакомое золотистое сияние, а гудящая вибрация защитного поля заставила гудеть всю платформу грузовика. Червь поднялся из песка - труба шириной пять футов, блестящая ярко-красным цветом, с раскрытой пастью, в которой виднелся лес клыков толщиной с карандаш.

- Огонь! - крикнул Бэнкс, и воздух наполнился треском и ревом выстрелов.

Червь разлетелся на куски, как лопнувший шарик... и разбросал в воздух мириады крошечных червячков. Большинство упало на песок под падающим телом, некоторые ударились о защитное поле и начали гореть, но более двадцати из них прорвались и упали на платформу грузовика. Они тут же поползли к ногам людей.

Виггинс отреагировал быстрее всех: он шагнул вперед и, почти прыгая, начал топтать извивающихся тварей, быстро размазывая их под ногами в кашу.

- Важный совет, - крикнул он, убедившись, что уничтожил их всех, - если собираешься стрелять в одного из этих больших ублюдков, убедись, что он не обгадит нас этими мелкими ублюдками.

Второй червь поднялся в воздух с левой стороны грузовика, достаточно близко, чтобы до него можно было дотянуться рукой.

- Не стреляй, - крикнул Бэнкс.

Червь вылез из песка настолько высоко, что Донни смог заглянуть прямо в его зияющую пасть. Медная проволока засияла золотым светом, и вибрация усилилась до воя. По телу червя пробежала синяя статическая электрическая искра. Он наклонился вперед, словно намереваясь атаковать, но тут же отскочил обратно в песок, когда защитное поле вспыхнуло золотым светом.

Что-то сдвинулось под ними, и грузовик резко наклонился влево на несколько дюймов, прежде чем успокоиться. В пустыне поднимался еще больше песка, когда огромные черви рыли и кипели, двигаясь теперь быстрее, словно разгневанные тем, что не могут добраться до своей добычи.

Донни почувствовал напряжение в отряде. Он чувствовал себя лишним,