Они никому из нас не нравятся, - сказал Брэдли. - Но нам нужно продвигать этот товар.
- И нам не нужен хейт в комментариях. Такие, как Чак непременно станут возмущаться, увидев нас без масок, и будут обвинять нас в том, что мы не соблюдаем рекомендуемые меры защиты от Ковида, - сказал Стюарт.
Нахмурившись, Селеста надела маску, поправила волосы, чтобы скрыть под ними резинки.
- Готовы? - спросил Брэдли.
Чак показал ему большой палец, поднятый вверх.
- Эй, как дела, ребята? - Брэдли посмотрел в объектив камеры и сделал вид, что только что вышел из фургона. - Я Брэдли. Если вы впервые смотрите наше видео, не забудьте подписаться на канал и нажать кнопку "Нравится"! Возможно, вы захотите посмотреть и другие наши видео, например, о заброшенном отеле "Хигдон"[3], колледже Ноксвилла[4], парке развлечений "Лейк Шоуни"[5], Сентрейлия[6] и бывшей тюрьме штата Теннесси[7].
- Жуткие видосы, - подхватил Стюарт.
Брэдли кивнул.
- Мы только что подъехали к спорт-бару в Ланкастере, штат Пенсильвания, где договорились встретиться с прекрасной Селестой. Я уже вижу ее, вон она, ожидает нас.
Селеста подыграла ему, в который раз поражаясь стремительному преображению флегматичного Брэдли, который всего минуту назад с сонным видом расхаживал у фургона, в энергичного блогера, с воодушевлением подающего материал зрителю. Он напоминал ей персонажа книги Стивенсона – доктора Джекила, превращающегося в мистера Хайда, потому что даже со способностью Селесты изображать различные настроения, примеряя разнообразные образы на камеру, ее актерские навыки весьма уступали той фанатичной отдаче, с которой Брэд лицедействовал в кадре.
Показушно обнявшись с Селестой, он снова повернулся прямо к камере и опустил маску. Она сделала то же самое, напомнив себе, что должна держаться от него на расстоянии шести футов. Стюарт был прав. Им не нужны были тролли, оставляющие язвительные и негодующие комментарии о том, что они пренебрегают социальной дистанцией в условиях пандемии.
- Наш пункт назначения сегодня - торговый центр "Вестгейт Гэллери", - продолжил вещать Брэдли. – В прошлом это был успешный коммерческий объект, ежедневно посещаемый тысячами покупателями. Этакий памятник безудержному потребительству. Теперь это пустой, заброшенный остов, служащий мрачной метафорой смерти американской мечты и обвинительным актом всех пустых обещаний западного капитализма.
- Звучит интригующе, - подхватила Селеста, и надула губки, как ей казалось, соблазнительно.
- Интригующе, - согласился Брэдли, - но и опасно. Но... это никогда не останавливало нас раньше, потому мы - команда исследователей затерянных мест. Мы не боимся. Мы рискуем. Только на нашем канале зрители смогут вместе с нами проследовать туда, где годы не ступала нога человека. Вот почему вы остаетесь с нами и подписываетесь на наш канал. Мы - абсолютные лидеры в этом деле.
- Чертовски верно, - сказал Стюарт. - Кстати, может хватит этих слащавых бахвальных речей? Потому что если я не получу порцию горячих крылышек, то никакого зрелища не будет, брат.
- Остынь, братан. Сейчас поедим. - Брэдли снова повернулся к камере. - Во-первых, давайте кое-что проясним. Сегодняшняя экспедиция может быть самой рискованной из всех, что мы предпринимали. Мы наняли проводника, который скоро подъедет, но мы не знаем, с чем столкнемся внутри торгового центра. Здание было заброшено уже много лет. Есть вероятность, что мы столкнемся со скваттерами, а что мы знаем о скваттерах, банда?
Одри подняла руку.
Брэдли указал на нее.
- Да, Одри?
- Они непредсказуемы.
- Именно! В большинстве случаев они безобидны, хотя все же лучше держаться подальше от них. Но иногда скваттеры могут быть опасны. Они могут быть психически больными или наркоманами. Или и то, и другое. Велика вероятность, что они не носят маски и не дезинфицируют руки.
Селеста кивнула.
- Каждый должен носить маску, как и мы.
- Я никогда не выхожу из дома без нее, - поддакнул Стюарт. - И если вы посетите наш сайт, тоже сможете получить одну из наших масок с логотипом "Затерянные места". Помните, герои носят маски.
- Помимо коронавируса, - сказал Брэдли, - всегда существует потенциальный риск насилия при встрече со скваттерами. Вот почему мы всегда держимся вместе. Старое клише верно. Сила в количестве. Так что... давайте будем осторожны, и будем веселиться!
Чак опустил камеру.
- Вроде неплохо.
- Ты уверен, - спросил Брэдли. - Может, сделаем еще один дубль? Я не хочу повторения того, что произошло в Сентрейлии.
- Все в порядке, - заверил его Чак.
- Селеста, - окликнула девушку Одри, - хочешь, мы сделаем несколько снимков для твоего Инстаграм?
- В таком виде? - Селеста закатила глаза. - Я весь день провела в дороге. Посмотри, какой у меня видок. Никакого макияжа, прическа в полном беспорядке, а на этих штанах для йоги дырка.
- Извини, - холодно отозвалась Одри.
- К тому же, - продолжила Селеста, - эта помойка - ужасный фон. Можешь себе представить, что я напишу под фотографией? Привет всем, вот я в какой-то забегаловке под названием "Кикерс" в пригороде Пенсильтуки.
- Кстати говоря... - Стюарт повернулся в сторону спорт-бара. - Давайте поедим наконец!
Селеста передала свою маску Одри. Стюарт и Брэдли сняли свои и тоже отдали девушке. Одри положила их обратно в пакет, отправив туда и свою. Чак свою снимать не собирался. Одри бросила пакет с масками в фургон, заперла машину, и отправилась догонять остальных, которые направились в закусочную.
Улыбаясь, Селеста взяла Брэдли за руку, наклонилась и прошептала ему на ухо.
- Ты сплотил войска, шеф.
Брэдли рассмеялся.
- Не смог бы сделать это без тебя, детка.
Селеста снова улыбнулась и сжала его руку.
- Чертовски верно, ты не смог бы. И никогда не забывай об этом, или я отрежу твои гребаные яйца.
* * *
Майкл моргнул, не понимая, что происходит. Во рту пересохло, а язык был как наждачная бумага. Он разлепил губы и почувствовал вкус крови. Пощупав кончиком языка полость рта, мужчина обнаружил, что прикусил внутреннюю сторону щеки. Что произошло? Риелтор вспомнил, как его ударило током, когда он дотронулся до дверной ручки. Потом...
Что было потом, он не помнил. Наверняка, все это время он был без сознания. Судя по тому, как болела голова, он, должно быть, упал и ударился о бетонный пол. Мужчина осторожно ощупал голову и поморщился, нащупав большую шишку. Но открытой раны не было.
