у Стива, смотрел игру, - сказал Эндрю.
Стефани обняла свою младшую сестру Кайлу. Она чувствовала напряжение в воздухе, даже находясь дальше по коридору. Когда ее мать начинала задавать вопросы, день, казалось, всегда принимал мрачный оборот.
- Мама опять злится на папу? - спросила Кайла.
Стеф встала и схватила плеер с комода. Когда она быстро вернулась к сестре, то заметила, что у Кайлы дрожат руки.
- Я уверена, что все будет хорошо, - сказала Стеф.
Ей не нравилось лгать, но она считала своим долгом защитить Кайлу. Она была старшей. Именно она должна была следить за их неспокойной семейной ситуацией.
Несмотря на то, что Стеф была новичком в подростковом возрасте, ею двигала инстинктивная сила, побуждавшая ее скрывать неприятные аспекты их семьи от младшей сестры.
Стеф улыбнулась, зная, что, даже если ее улыбка будет вымученной, это поможет успокоить Кайлу. Но ее сестра не улыбнулась в ответ.
- Просто послушай музыку, - сказала Стеф. - Если что-нибудь случится, ты узнаешь первой.
Она надела сестре на уши наушники и нажала кнопку воспроизведения на плеере. У них не было денег, чтобы выбирать музыку, которую они слушали, - единственные кассеты, которые у них были, были старые записи ее матери.
- Тогда почему твоей гребаной машины не было на улице? - спросила Пенни из коридора, и ее голос стал еще более взволнованным.
Паника Стеф усилилась, как и у ее матери. Она слышала один и тот же спор слишком много раз, и ничем хорошим это никогда не заканчивалось.
- Ты оставила девочек одних? - спросил Эндрю, быстро меняя тему разговора и переключая канал. - Что, черт возьми, с тобой происходит?
Вопрос, который задал ее отец, был из тех, которые Стеф часто задавала себе сама. Она была уже достаточно взрослой, чтобы понимать, что детей примерно ее возраста и возраста Кайлы обычно не оставляли одних. Жизнь ее сверстников была наполнена строгими правилами и надзором, в то время как Стеф и Кайле была предоставлена практически полная свобода действий.
"Волнует ли это его вообще? - Стеф задумалась, прокрадываясь по коридору, чтобы получше разглядеть своих родителей. - Или он спрашивает просто для того, чтобы не отвечать на мамин вопрос?"
- Забудь о них! - закричала Пенни. - Отвечай на гребаный вопрос!
- Я поехал за пивом! - Эндрю закричал. - Все в порядке?!
Пенни подняла стакан с кофейного столика и запустила его в экран телевизора. Когда на повторе "Спасенных звонком" стекло треснуло, лицо Скрича исказилось.
- Чушь собачья! - завопила Пенни, бросаясь на кухню и возвращаясь с ножом.
- Эй, просто расслабься... - прошептал Эндрю.
Пенни направила острие ножа ему в голову.
- Если ты еще раз встретишься с этой шлюхой, клянусь, я отрежу тебе твой гребаный член!
Стеф оглянулась на пару рюкзаков, стоявших на полу. Она всегда держала их собранными на случай, если им придется срочно уходить - на случай, если отношения между мамой и папой станут слишком напряженными.
Вскочив с дивана, Эндрю вывернул Пенни запястье. Она тут же вскрикнула и выпустила нож, который с грохотом упал на пол.
Эндрю отшвырнул нож на кухню, и, когда раздался скрежет стали по полу, он обнял ее за шею.
- Ты продолжаешь угрожать мне, - прорычал он, усиливая хватку и прижимая ее к стене. - И однажды ты столкнешь меня прямо с гребаного обрыва.
Стеф повернулась и подала знак Кайле, которая, как она поняла, стояла у нее за спиной и все это время наблюдала. Ее младшая сестра быстро вернулась в комнату и схватила упакованные рюкзаки, закинув один из них на плечо, прежде чем подойти к сестре с другим.
Стеф указала на заднюю дверь, заставив Кайлу снять наушники с уха.
- Я выйду через минуту, - прошептала Стеф, беря свой рюкзак и надевая его.
Когда Кайла кивнула и исчезла за задней дверью, Стеф снова обратила внимание на своих родителей. Они были так поглощены собой, что она почувствовала себя невидимкой. Когда рука отца крепче обхватила шею матери, Пенни сосредоточилась на слезах, которые катились по щекам, когда она пыталась дышать.
Как ни странно, казалось, что ее мать была почти счастлива, что он это делает.
Как будто она мирилась с тем, что он душил ее только ради привлечения внимания.
Стеф не плакала. Она просто готовилась к этому.
Она слишком часто проходила через их мучительные ссоры, чтобы сдаться сейчас. Несмотря на то, что ее мучили мечты об убийстве наяву, она оставалась сильной. Мысль о том, что ее родители могут убить друг друга, казалась вполне реальной, особенно учитывая их историю.
И все же, несмотря на то, что ужасные, ранящие мысли крутились у нее в голове, она не заплакала. Вместо этого она повернулась к задней двери.
"Я должна быть сильной ради Кайлы", - подумала она.
КЛУБ "МАЛЬЧИКИ И ДЕВОЧКИ"
Кайла пересекла парк, следуя за своей старшей сестрой. Она была благодарна, что у нее была Стеф, когда дома стало страшно. Приятно было хоть как-то отвлечься, когда родители впадали в ярость.
"Слава Богу, что у меня есть Стеф", - подумала Кайла.
Когда музыка продолжала звучать в наушниках, Кайла была уже достаточно взрослой, чтобы понять иронию ситуации. Песня "Голодные глаза" из саундтрека к фильму "Грязные танцы" была почти идеальна для этого момента. В глубине души она задавалась вопросом, привлекли ли ее к этой песне запоминающиеся клавишные и мечтательный ритм, или же лирика стала символом ее борьбы.
Она жаждала любви. Может быть, не такой, как в песне, но все же любви.
Она предположила, что ее мать слушала эту песню по другим причинам. Кайле пришлось быстро повзрослеть. В том возрасте, когда большинство детей еще очень мало знали о влечении и любви, она прекрасно понимала, что с ее родителями что-то не так.
Было трудно забыть о том, что продолжало происходить дома. Огромную тяжесть и стресс, которые она испытывала каждое мгновение, думая о том, настанет ли тот день, когда мама, наконец, вонзит этот нож в папу. Было трудно позволить себе отвлечься, но старая кассета каким-то образом сделала свое дело.
Хотя Кайла все еще иногда думала о постоянном домашнем безумии, когда слушала, у нее начался нервный тик, чтобы переключить внимание. Каждый раз, когда ритм отдавался у нее в ушах, она прикасалась большим пальцем к указательному, затем к среднему, затем к безымянному.
Она повторяла этот процесс снова и
