был более чем готов. Когда настал нужный момент, он бросился в атаку.
Накинув мешок на голову мальчика и зажав ему рот рукой, он сделал все как нельзя лучше. Мешок был важен - по крайней мере, для Рока. Если у парня и был шанс когда-нибудь покинуть владения Борденов, он мог это сделать, только если не видел их лиц. По крайней мере, правильное проведение похищения дало мальчику надежду. И, в некотором смысле, это также дало Року немного надежды.
"Я не хотел их похищать... но мне пришлось..."
Это больше не имело значения. Мальчик был в багажнике, и одного только фактора страха было достаточно, чтобы он добрался до поместья Борденов. Хотя от этой мысли Року стало не по себе, в глубине души он был немного взволнован тем, что Джеральдина может похвалить его за хорошо проделанную работу.
"Забудь о ней... Смогу ли я жить, зная, что то, что случилось с мальчиком, произошло из-за меня?"
Року не нравилось то, что он сделал, но у него не было выбора. Если бы это зависело от него, он бы не стал связываться с такими ужасными вещами. Но это было не так - этого никогда не было. Так что ему оставалось только быть благодарным за то немногое, за что стоило быть благодарным. Слушая приглушенные крики мальчика, он покачал головой.
"Прости меня, малыш. Я бы хотел, чтобы все было не так".
ОТСУТСТВИЕ ИМПУЛЬСА
Когда Мэтью услышал грубый голос, он смутился. Часть его думала, что все это было дурным сном: неустанные мольбы и плач в багажнике, веревка, связывающая его запястья и ноги, мешок на голове. Ужас и стресс от похищения привели к тому, что он потерял сознание.
- Очнись, - мягко произнес голос.
- Ч-что происходит? - взмолился Мэтью.
- Я собираюсь усадить тебя и развязать. Как только я это сделаю, сосчитай до двадцати и сними мешок с головы.
- Я... я хочу к своему папе.
- Я знаю, малыш. Но просто послушай моего совета. Ты захочешь делать то, что я говорю.
Это даст тебе лучший шанс.
- Лучший шанс в чем?
Усадив Мэтью на резиновое сиденье и сняв с него наручники, мужчина на мгновение замер. Казалось, он пытается собраться с духом, чтобы ответить.
- На выживание.
Паника ударила Мэтью в грудь, как разъяренный Майк Тайсон. Он не мог поверить, что подвергся опасности. Совсем недавно все казалось таким нормальным. Он катался на карусели!
- Я... я ничего не сделал, пожалуйста!
- Я никогда не говорил, что ты что-то сделал.
- Тогда... почему это происходит? - Мэтью разразился неконтролируемыми рыданиями, учащенно дыша на резиновом сиденье. - П-почему ты так поступаешь со мной?
- Это сложный вопрос.
Мужчина, казалось, говорил с печалью, которая давила на него. Было похоже, что ему было жаль Мэтью. Но это только смутило его еще больше. Он хотел заговорить, но чувствовал, что находится в ловушке своих мыслей.
"Если он не хочет, чтобы я пострадал, то почему бы не прекратить это? Что в этом сложного?"
Он ненавидел это гребаное слово. Сложно. Это было то же самое слово, которое использовали его родители, когда он спросил, почему они разводятся.
"Милый, все так сложно, - объясняла его мама, пока его отец стоял рядом с ней, тихий, как дохлая мышь. - Когда-нибудь - когда ты станешь старше - ты поймешь. Я обещаю".
- Просто постарайтесь не слишком расстраиваться, - продолжил мужчина. - Набирай как можно больше оборотов и делай это как можно быстрее. И не бойся прыжка... Ты сможешь это сделать.
Мэтью почувствовал, как мужчина поднимает его руки вверх, пока они не обхватили цепи по бокам от него. Когда веревки сняли с ног Мэтью, он услышал эхо удаляющихся шагов.
- Досчитай до двадцати, затем сними мешок, - произнес голос, теперь уже издалека.
- Не оставляй меня здесь! Пожалуйста!
Звук закрывающейся двери на другом конце комнаты быстро заглушил грохот под ногами. Это было похоже на скрежет и перемещение камня. Когда Мэтью осознал, что вокруг него что-то происходит, он начал считать в уме.
"Семнадцать... восемнадцать... девятнадцать... двадцать!"
Когда он сорвал с головы мешок, то уже начал ощущать тепло. К ужасу Мэтью, между тем местом, где он сидел, и платформой была огромная черная пустота.
Слова мужчины снова и снова звучали у него в голове.
"И не бойся прыжка".
Ужасающий провал в небытие, с которым он столкнулся, заставил его живот сжаться от страха. Его окружала смертельная яма.
Ему некуда было идти, кроме как вперед.
Паника внутри только усилилась, когда он увидел пламя, поднимающееся к нему из ямы внизу. Когда пляшущий огонь лизнул его кроссовки и нижнюю часть сиденья, Мэтью наконец понял, что он должен сделать.
"Нет! Только не качели!"
К страху добавился прилив тревоги, когда Мэтью понял, что ему нужно быстро освоить на детской площадке то единственное, в чем он никогда не был силен. То самое, из-за чего он поссорился со своим отцом, когда видел его в последний раз. Пока Мэтью вертелся на сиденье из стороны в сторону, он мысленно возвращался к тому моменту. Он бы все отдал, чтобы сейчас отец подтолкнул его вперед.
Пламя внезапно вырвалось из очага - как будто на конфорку плиты вылили галлон бензина. Пламя было таким сильным, какого Мэтью никогда не испытывал. Через несколько секунд его кроссовки начали плавиться, а резина с сиденья качелей начала прилипать к его заднице.
- Помогите мне! Помогите мне! - закричал он.
Пока он продолжал бороться, единственным движением, которое он смог создать, был единственный вид, которым он владел в совершенстве: движение из стороны в сторону. Интенсивность огня и пронзительной боли были слишком велики. Он попытался броситься вперед, в кромешную тьму, но одна из его рук не поддавалась цепям.
Обугленная плоть и кожа прилипли к горячей цепи, соединяя их, как очень жидкий сыр на гриле - два ломтика хлеба. Мэтью понял, что пламя начало утихать, но было уже слишком поздно. Его юный разум был не в силах вынести эту агонию. Прежде чем он потерял сознание и закрыл глаза, Мэтью пришла в голову последняя мысль.
"Я бы хотел, чтобы мама, папа и я встретились в последний раз...."
МЕСЯЦЫ СПУСТЯ...
ЯДОВИТАЯ СВЯЗЬ
- Итак, где ты был прошлой ночью? - спросила Пенни Лакруа у своего мужа.
- Ты знаешь, где - я был
