висел в пустоте.
Помехи на экране телевизора усилились, мелькая с бешеной скоростью. На стенах дергались тени. Белый шум стал невыносимо резким, словно тысячи иголок вонзались в мозг.
ш-ш-ш-Ш-Ш!
Я быстро вышел из комнаты и оказался в совершенно другом месте!
За дверью был уже не унылый коридор старой квартиры, а длинный полукруглый тоннель, похожий на канализационный коллектор.
Сырой бетон, дырявые трубы, низкий потолок. Тяжелый, затхлый воздух.
А позади была все та же фанерная межкомнатная дверь, за которой мерцал экран телевизора. Такое бывает только в кошмарных снах, не иначе!
– Здесь кто-то есть? – крикнул я в глубину тоннеля.
«Кто-то есть…
кто-то есть… кто-то есть…» —
отозвалось эхо.
Мне на глаза попалась странная надпись. Она была сделана чем-то черным на стене справа:
«Добро пожаловать в удивительный мир, Юлий!»
Кто-то написал это для меня! Никогда не встречал человека с таким же редким именем.
«Удивительный мир»… Однажды мне встречался человек… нет, даже не человек, а мелкий желтоглазый тролль. Он кричал что-то про удивительный мир…
Мне совсем не хотелось идти вглубь узкого тоннеля, но другого пути не было.
В карманах пусто – телефон пропал. Единственный источник света – мерцающий экран телевизора за приоткрытой дверью.
Я шагал вперед. Чем дальше, тем становилось темнее. Никакого света впереди. И белый шум тоже исчез. Темнота заволокла все.
Я будто ослеп. Остались лишь звуки капающей воды и эхо шагов.
Моих и чьих-то еще!
Кто-то шел за мной следом. Но ведь в той комнате не было живых людей. Не мог же мертвец подняться и пойти! Или мог?!
– Кто здесь? – крикнул я в темноту.
Шаги сразу же замерли. А я ускорился, несмотря на риск споткнуться о какую-нибудь каменную глыбу.
Тоннель должен был закончиться. Этот сон должен был закончиться!
Кто-то покашливал сзади. Или сдержано смеялся, прикрывая рот ладонью.
Мне на голову упала холодная капля. А я так перепугался, что вскрикнул:
– А-а-а!
И того, кто сзади, это рассмешило:
– Аха-ха-ха! Ха! Ха!
Жуткий смех пронесся по тоннелю, как призрачный поезд. Знакомый голос! Это и есть тот мелкий тролль, который однажды подкараулил меня у подъезда.
Я побежал вперед, шаркая ногами, чтобы не споткнуться на неровной поверхности в этой кромешной тьме.
Мысок наткнулся на что-то твердое, и я упал. Колени ударились о каменные выступы. Ощутимо, но не сильно…
Это были ступени, ведущие куда-то вверх. Лестница! И где-то наверху еле заметно светился контур двери.
Я поднялся и понесся наверх, лишь бы поскорее выбраться из этого подземелья. Вырвался наружу!
После долгой темноты яркий свет ударил в глаза и заставил ослепнуть ненадолго. Я прищурился. Машинально захлопнул стальную дверь, лишь бы не слышать противного смеха.
Вокруг была разруха, просторное фойе, заваленное всевозможным мусором: пыльными обломками мебели, старыми журналами с названиями «Трамвай» и «Юный натуралист». На зеленых стенах потрескавшиеся рисунки: львенок верхом на черепахе в солнечных очках, веселый попугай с телефонной трубкой.
Почти обесцвеченный плакат держался на последней кнопке. На нем мальчик с трубой и в бледно-красном галстуке и надпись: «Пионеры! Укрепляйте свое здоровье в пионерском лагере!»
Вот что это было за место – корпус заброшенного пионерского лагеря. Все окна были заколочены досками. Между ними пробивался рассеянный свет, какой бывает в пасмурную погоду.
Но когда я подошел к окну и глянул в щель, не увидел ничего снаружи. Там была сплошная серая пустота, словно мир снаружи не нарисовали.
Выход из здания был замурован бетонными блоками. Паника сдавливала горло. Я двинулся влево, вглубь здания, только бы не стоять на месте. И вдруг впереди оказался человек!
Какой-то высокий, слегка сутулый парень бесшумно брел по коридору среди множества дверей. Еле переставлял ноги, будто смертельно устал.
– Эй! Кто ты? – крикнул я, задыхаясь от волнения.
Парень остановился, повернулся и посмотрел через плечо. На его лице было лишь равнодушие.
– Ну, Артур[88], – сказал он, откинув с лица спутанные светлые волосы.
– Где мы? – спросил я, подбегая ближе.
Сердце колотилось от радости. Наконец-то живой человек!
Высокий парень потер заспанные глаза и лениво ответил:
– Новенький… Это вроде лабиринта. Со всякой нечистью и мертвецами. Ты сам-то кто? Пропавший, как и я?
– Пропавший?.. – удивился я.
– Угу, – кивнул парень. – Я здесь потому, что слишком много знал. Увлекся поиском доказательств существования других миров. Вот и получил что хотел.
Он тяжело вздохнул и двинулся к ближайшей двери.
– Артур, ты куда? – спросил я.
– Извини, я устал и не в настроении унимать чужую панику. – Высокий парень потянул за ручку двери. Из комнаты, куда он собирался войти, вырвался голубой свет.
– Как мне вернуться домой? – спросил я, отчаянно цепляясь за последнюю надежду.
– А ты думаешь, я здесь по своей воле? – хмыкнул Артур. – Я тут очень давно и начинаю сомневаться, что выход существует.
Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Я попытался проскользнуть вместе с ним, но не успел.
– Артур! – крикнул я, дернув ручку.
– Поищи себе другую дверь! – донесся равнодушный голос с той стороны.
«Ну и пошел он! Зачем связываться с тем, кто уже отчаялся? Мне надо выбраться отсюда!» – пронеслось у меня в голове.
Внезапно в фойе что-то грохнуло, будто валун упал с высоты, и зашелестели журнальные страницы.
Я обернулся, но сперва ничего не увидел. В той стороне клубилась пыль и кружились клочки разорванных страниц.
А потом в пыльном облаке прорисовалась ужасающая тень. Там стояло существо с фигурой гориллы: с короткими ногами, непропорционально длинными руками и маленькой головой между бугристыми от мышц плечами.
Воздух словно наэлектризовался от злобной первобытной энергии.
Точно! Лабиринт со всякой нечистью!
Стены загудели от дикого крика:
– А-а-а-а-р-р-р!
Пол затрясся от грохота быстрых шагов.
Адреналин хлынул в кровь. Я бросился вглубь коридора, ломанулся в ближайшую дверь, ввалился в комнату и закрылся там.
– Х-х-х… А-а-а… Х-х-х… А-а-а… – быстро дышал я, не открывая глаз.
Думал, сейчас дверь слетит, и мне конец. Но по ту сторону не было ни звука, а прямо передо мной что-то шаркало.
Я разомкнул веки и почти обрадовался, увидев старого знакомого!
В небольшой комнате с заколоченным окном между железными кроватями слонялся пионер с головой игрушечного медведя! Он разгребал ногами кучу мусора, будто искал что-то.
– Алеша! Это ты!
Мальчик обратил на меня плюшевую мордашку. В глазах-бусинах что-то сверкнуло.
– Что происходит? – спросил я, забыв, что мальчик не может разговаривать. – Где мы сейчас?
И вдруг он завел руку за спину и вынул откуда-то маленький затертый блокнот. В другой руке появился карандаш. Пионер склонил плюшевую голову над листом, быстро написал что-то и показал мне.
Там было всего
